же мы пересекли рокадную дорогу, идущую почти параллельно границе от Чиоко до Мачамбы и, заметя следы, отошли от дороги километров на десять. После чего я объявил привал...

 Передвигаться по Африке на своих двоих - совсем не то же самое, что на комфортабельном внедорожнике. Многие туристические туры составлены так, что турист прилетает на самолете, садится в микроавтобус или открытый джип, приезжает в охотничий лагерь в буше и проживают там, выезжая на экскурсии по саванне на тех же открытых джипах и ступая на африканскую землю только в огороженном охотничьем лагере. Есть и такие вот сафари - когда клиенты даже стреляют из машин - спросом пользуется, хотя это охотой назвать трудно и можно проще сделать - завалить свинью или быка в загоне. То же самое будет...

 Но настоящее сафари другое. Настоящее сафари - это когда группа охотников загоняет слона собственными ногами, походя в день по пятьдесят-семьдесят километров, или несколько дней караулит льва у приманки. Такие сафари заказывает не каждый - в буше охотник всегда повергается опасности, как бы силен, хитер и опытен он не был. В Африке не счесть могил тех, кто схватился, например, с раненым львом или что еще хуже - буйволом. Но это было настоящее сафари, большая игра со смертью для настоящих мужчин. А наша игра была еще страшнее - мы были на нелегальном положении в стране, где совсем недавно закончилась гражданская война. И более того - для того, чтобы получить ответы на свои вопросы, мы должны были попасть на самый охраняемый объект в стране...

 Первые километры дались относительно легко. Плоскогорье сменилось ровной как стол, выжженной солнцем саванной, поросшей кустарником. Низкорослые, практически без листвы, с кривыми, сучковатыми ветками кусты. Красноватая, высохшая до звона, испещренная трещинами земля. Дорог здесь практически не было, да и людей тоже - на такой земле без искусственного орошения ничего расти не могло, а мелиорацию было организовывать некому. Искать нас здесь не искали - мы вообще пока никому не были нужны...

 Солнце палило нещадно - вся одежда уже успела пропотеть и высохнуть, покрыться жесткой, раздирающей до крови кожу соленой коркой. Земля плыла перед глазами в каком-то призрачном мареве...

 Самое главное в Африке - это вода. До ближайшего и очень крупного источника воды было семьдесят километров, по моим расчетам пройти мы их могли за полтора дня, воды у нас был, по крайней мере, полуторный запас. Можно было бы идти и ночью - но рисковать я не хотел. Ночью на охоту выходят хищники, обычно на человека они не нападают, но бывает всякое. А леопард, к примеру, может убить человека за секунду - охнуть не успеешь...

 Уже в одиннадцать часов по местному я объявил привал - дальше идти смысла не было. По такой жаре - только получишь солнечный удар и подорвешь здоровье. Лучше несколько часов переждать самую жару на лежке и под вечер тронуться в путь опять...

 Привал в пустыне (а по климату это место пустыне уступало не сильно) - вещь совершенно особенная. Для того, чтобы переждать жару и потерять при этом минимальное количество жидкости - нужно предпринять кое-какие действия...

 Первым делом я выбрал место - в кустарниках так, чтобы к нам невозможно было бесшумно подобраться и чтобы можно было растянуть тент, защитившись от жаркого солнца. Перед тем, как зайти в кустарник, пошерудил там автоматным стволом, подождал. Если там и были змеи, то сейчас они ушли - змея никогда не нападет, если есть возможность уползти.

 Несмотря на то, что вода у нас еще была, и ее должно было хватить - воды я все-таки решил набрать. Конденсат все равно лучше, чем вода Кабора-Бассы с брошенной в нее обеззараживающей таблеткой. Поэтому, пару кустов с хилыми, но все же листьями я накрыл полиэтиленом - хоть немного конденсата, а наберется. Копать землю, чтобы добраться до слоев, где есть хоть немного воды я не стал - смысла затрачивать столько энергии не было....

 Закончив с первоочередными делами, я забрался под тент, посмотрел на Марину. Переход давался ей тяжело - серое лицо, потрескавшиеся губы - но темп она держала, не ныла и не жаловалась. Не каждый мужчина мог выдержать такой переход - а она держалась. Просто молодец, с каждым днем она мне нравилась все больше и больше. Не те куклы, что можно снять в баре в центре Вашингтона - накрашенные, пустые и глупые. Впрочем, самые сложности еще впереди, сегодня первый день пути...