если не считать Аберфорта — но люди почему-то
— Кстати, говоря о «Дейли Профет»… я не знаю, видели ли вы, мистер Доудж?..
— О, называй меня, пожалуйста, Элфиасом, мой дорогой.
— Элфиас, я не знаю, вы читали интервью Риты Скитер о Дамблдоре?
Лицо Доуджа покраснело от гнева.
— О да, Гарри, я его читал. Эта женщина, или гарпия — это более подходящий термин, пожалуй — все донимала меня, чтобы я с ней беседовал. Мне стыдно признаться, но я был довольно груб, назвал ее «надоедливой форелью», что и привело, как ты, вероятно, видел, к инсинуациям насчет моего рассудка.
— Так вот, в этом интервью, — продолжил Гарри, — Рита Скитер намекнула, что профессор Дамблдор в молодости был связан с Темными искусствами.
— Не верь ни единому слову! — немедленно воскликнул Доудж. — Ни единому слову, Гарри! Ничему не позволяй запятнать твою память об Альбусе Дамблдоре!
Гарри посмотрел в честное, искаженное болью лицо Доуджа и почувствовал не уверенность, но раздражение. Неужели Доудж действительно думает, что это все так просто, что Гарри может просто
Вероятно, Доудж подозревал, какие чувства испытывает Гарри, поскольку он с озабоченным видом торопливо пояснил:
— Гарри, Рита Скитер — отвратительная…
Но тут он был внезапно перебит пронзительным смешком.
— Рита Скитер? О, я ее обожаю, всегда читаю ее статьи!
Гарри и Доудж подняли глаза на стоящую перед ними тетушку Мериел, с плюмажем, развевающимся на шляпе, и с кубком шампанского в руке.
— Она написала книгу о Дамблдоре, представляете!
— Привет, Мериел, — произнес Доудж. — Да, мы как раз обсуждали…
— Эй ты! Уступи мне свой стул, мне уже сто семь лет!
Еще один рыжий кузен Уизли с встревоженным видом соскочил со своего места, и тетушка Мериел с неожиданной силой развернула освободившийся стул и уселась между Доуджем и Гарри.
— Еще раз здравствуй, Барри или как там тебя зовут, — обратилась она к Гарри. — Так значит, что ты говорил про Риту Скитер, Элфиас? Ты знаешь, что она написала биографию Дамблдора? Жду не дождусь, когда смогу ее прочитать, надо не забыть сделать заказ у «Флориша и Блоттса»!
Доудж при этих словах приобрел очень сухой и официальный вид, но тетушка Мериел осушила свой кубок и щелкнула своими костлявыми пальцами на проходящего мимо официанта, чтобы он принес добавку. Сделав еще один большой глоток шампанского, она рыгнула и сказала:
— И не надо смотреть как два лягушачьих чучела! Прежде чем Альбус стал таким из себя уважаемым, респектабельным и прочая ерунда, о нем ходила масса очень забавных слухов!
— Критиканство на ложной информации, — отрезал Доудж, лицо которого снова стало цветом напоминать редиску.
— От тебя я другого и не ждала, Элфиас, — издала кудахтающий смешок тетушка Мериел. — Я заметила, как ты обошел все грязные места в этом своем некрологе!
— Мне очень жаль, что ты так думаешь, — еще более холодным тоном произнес Доудж. — Заверяю тебя, я писал от чистого сердца.
— О, мы все знаем, что ты преклонялся перед Дамблдором; осмелюсь предположить, что ты будешь считать его святым даже если наружу таки выплывет, как он уничтожил свою сестру-сквиба!
Холод, не имевший никакого отношения к ледяному шампанскому, прокрался в гаррину грудь.
— Что вы имеете в виду? — спросил он у Мериел. — Кто сказал, что его сестра была сквибом? Я думал, она была больна?
— Ну, значит, неверно думал, Барри! — тетушка Мериел явно была в восторге от произведенного ей эффекта. — В любом случае, как ты можешь знать что-либо об этом? Это все случилось за много, много лет до того, как тебя хотя бы задумали, мой дорогой, а правда в том, что те из нас, кто жил тогда, так и не узнали, что же на самом деле произошло. Потому-то я и жду с нетерпением, что же там раскопала Скитер! Дамблдор очень долго молчал о своей сестре!
— Неправда, — просипел Доудж. — Абсолютная неправда!
— Он никогда не говорил мне, что его сестра была сквибом, — не подумавши брякнул Гарри, все еще ощущая холод внутри.
— А с чего, черт возьми, он стал бы тебе говорить? — проскрежетала Мериел, слегка покачнувшись на своем стуле при попытке получше сфокусироваться на Гарри.
— Причина, по которой Альбус никогда не говорил об Ариане, — начал Элфиас, с трудом выговаривая слова от сдерживаемых эмоций, — как мне представляется, совершенно очевидна. Он был так подавлен ее смертью…
— Почему никто никогда ее не видел, Элфиас? — каркнула Мериел. — Почему половина нас даже и не знала, что она есть, до тех пор пока из их дома не вынесли гроб и не похоронили ее? Где был святой Альбус, пока Ариана сидела запертая в погребе? Блистал в Хогвартсе, и неважно, что происходило в его родном доме!
— В каком смысле «запертая в погребе»? — переспросил Гарри. — Это что значит?
Доудж выглядел совершенно раздавленным. Тетушка Мериел снова издала кудахтающий смешок и ответила Гарри.
— Мать Дамблдора была кошмарной женщиной, просто кошмарной. Муглерожденной, хотя я слышала, что она притворялась чистокровной…
— Она никогда не притворялась никем таким! Кендра была прекрасной женщиной, — тоскливо прошептал Доудж, но тетушка Мериел его проигнорировала.
— …гордая и очень высокомерная, как раз такие ведьмы просто в ужас приходят, если у них рождается сквиб…
— Ариана не была сквибом! — просипел Доудж.
— Это ты так говоришь, Элфиас, но объясни тогда, почему она не обучалась в Хогвартсе! — сказала тетушка Мериел и вновь обернулась к Гарри. — В наши дни о сквибах часто умалчивали. Хотя доводить это до предела, действительно заточать в доме маленькую девочку и притворяться, что ее не существует…
— Я говорю тебе, не было такого! — перебил Доудж, но тетушка Мериел неслась вперед, по- прежнему обращаясь к Гарри.
— Сквибов обычно сплавляли в муглевые школы и советовали им вливаться в общество муглей… это намного добрее, чем пытаться найти им место в волшебном мире, где они всегда остаются людьми второго сорта; но, естественно, Кендре Дамблдор и в страшном сне не могло присниться, что ее дочь может пойти в школу для муглей…
— Просто Ариана была нежной! — в отчаянии проговорил Доудж. — Ее здоровье всегда было слишком хрупким, чтобы позволить ей…
— …чтобы позволить ей выйти из дому? — вновь кудахтнула тетушка Мериел. — И при этом ее на разу не отвезли больницу св. Мунго, и ни один лекарь ни разу не был вызван к ее постели!
— Ну право же, Мериел, откуда ты можешь знать такие…
— К твоему сведению, Элфиас, мой кузен Ланселот был в те времена лекарем в больнице св. Мунго, и он по большому секрету рассказал моей семье, что Ариану там никогда никто не видел. И это, по его мнению, было очень подозрительно!
Доудж, казалось, вот-вот расплачется. Тетушка Мериел, явно наслаждавшаяся ситуацией, щелкнула пальцами, требуя еще шампанского. Словно в столбняке, Гарри вспомнил о том, как Дурсли когда-то затыкали ему рот, запирали его, убирали с глаз долой — все за то преступление, что он был волшебником. Неужели сестра Дамблдора точно так же страдала по противоположной причине — была заточена за отсутствие магических способностей? И неужели Дамблдор действительно предоставил ее своей участи,
