Раздался нарастающий тревожный гул. Впереди появился скалистый берег, на котором сплошной стеной стояли синие амфи. Они не скрывались, в руках держали готовые к стрельбе луки. Мы остановились метрах в пятидесяти.
— Кто вы? — раздался громкий, уверенный голос.
— Люди, — ответила я.
— Где амфи?
— Здесь!
Я встала, подала руку пленникам, предлагая подняться. Встали оба.
— Верните их нам!
— Это будет слишком просто! У вас дельфин Посейдона! Мы предлагаем обмен: вы возвращаете его, мы отдаем вам ваших соплеменников, пресноводных рыб и нашу лодку.
— Он умирает.
— Может, мы успеем его спасти! Ему надо попасть в соленую морскую воду и он голоден!
В ответ в воздух взлетели стрелы, Дриопа уверенно подняла руку.
— Не пытайтесь нас сразить, у вас не получится! Я дриада, все, что сделано из дерева подчиняется мне! — воскликнула она.
В воду прыгнули несколько амфи, поплыли в нашу сторону. Дракоша выплюнул над водой столб огня, раздались испуганные крики и пловцы бросились обратно.
— Не стоит рисковать, борьба не приведет ни к чему хорошему! Отдайте нам дельфина, и мы уйдем, лодка и амфи останутся.
Вдруг лодка закачалась. Несколько амфи проплыли под водой, вцепились в борта и пытались ее перевернуть. Барс и волк подскочили к борту, несколько взмахов могучих лап и снова — крики, теперь в них слышалась боль, израненные амфи оставили лодку, поплыли к берегу, оставляя за собой голубые следы.
— Серый, — прошептала я, — так вот у кого голубая кровь.
Сергей громко прокричал:
— Не надо больше подвергать опасности своих соплеменников! Нас меньше, чем вас, но мы сильнее! Отдайте дельфина!
— Хорошо! Вы убедили нас!
Через несколько минут мы увидели плывущего к нам дельфина. Он был вял и слаб, казалось, еще немного, и он уснет вечным сном.
— Я вынесу его, — сказал Гери.
— Сразу в океан! — крикнул ему Минкус.
Гери нырнул к дельфину, а еще немного и — они исчезли. С берега раздался дружный удивленный возглас.
— Слушайте меня, амфи, — прокричала я, — сейчас я опущу в воду рыб, они должны выжить в вашем мире, а потом мы исчезнем. Здесь останется лодка и ваши соплеменники!
Я опустила в воду спящих рыб, они проснулись и заметались под водой, через несколько минут мы все были на берегу реки. Лодка осталась в пещере на поверхности подземного озера.
Гея, снова старая и дряхлая, дремала под деревом, наяды плескались в реке.
— Вы принесли дельфина?
— Гери понес его в море, он очень голоден и пресная вода для него вредна.
— Море не даст ему погибнуть. Я ухожу, не могу долго находиться среди людей.
— Спасибо за помощь, — почти хором сказали мы.
— Это было в моих интересах, — ответила Гея, превращаясь в тень и растворяясь в воздухе.
— Вера, мы уходим, — сказал Барсик, — нельзя нано оставлять без присмотра, — они как малые дети, обязательно нашкодят!
Я счастливо рассмеялась, обняла Барсика и Волчка:
— Конечно, идите! Мы еще встретимся, может, и скоро!
Вернулись в отель одновременно с Гери. От предложенного нектара отказаться не смогли. А потом Сергей отправился домой тропой нано, я сняла туфельки и оказалась в своей спальне. За окном светало, я упала на постель и тут же заснула. Последнее путешествие меня слишком утомило.
Глава IX
В класс твердой походкой вошла Нина Максимовна. Строго оглядев нас, произнесла:
— Объявлено штормовое предупреждение, идет цунами. Все срочно должны покинуть город! Выходим по одному и строем спускаемся вниз.
Завизжали девчонки, вскочили с мест, мальчики были поспокойней, но тоже очень торопились. Все хватали сумки и выстраивались у двери.
— Вера, почему ты не встаешь, не готовишься выходить?
— У нас цунами быть не может, мы слишком далеко от океана. Это учебная тревога?
Разозленная Нина Максимовна подскочила к парте, схватила меня за руку и больно дернула! Я вскрикнула: 'Ой!', — и проснулась.
— Мама? Какое цунами?
Мама стояла у моей кровати и смеялась:
— Вера, вставай! Папа уже установил елку, тебе пора ее украшать. Кроме того — убрать в квартире. Мы едем в деревню за бабушкой. Что она каждый Новый год встречает одна?
— Мама, отстань, я не спала всю ночь! — сказала и пожалела: мама вся напряглась:
— Почему ты не спала? Ты не заболела?
Но я уже опомнилась — еще немного и сболтнула бы лишнего.
— Да нет, ма, я спала, просто что-то снилось такое, жизненное, и все. Я встаю.
Вытащив себя из постели, натянула халат, умылась, прошла на кухню. Мои уже допивали чай. Чмокнула в щечку маму, потом папу, села за стол:
— Па, ты достал игрушки?
— Конечно, ящик на диване. Все готово, украшай, дизайнер ты наш!
Каждый Новый год я становлюсь дизайнером. Даже не помню, когда это началось? Кажется, мне было лет пять, или — меньше? Меня не допустили украшать елку и комнату, но я не обиделась, а украсила детскую: разрисовала гуашью все обои, кукол приклеила каким-то клеем к стенам, в шторах вырезала дырки, тогда мне казалось — снежинки. В общем, это была жуть! Но мне нравилось. Сейчас, с высоты своих двенадцати лет, я удивляюсь, как меня не побили? Даже не наказали! Счастливая, перепачканная краской, прибежала в зал, где мама и папа уже заканчивали украшать комнату, и прошепелявила:
— Я узе!
Осмотрев творение рук моих, родители переглянулись, папа сказал:
— Сами виноваты, стремление к прекрасному давить нельзя!
С тех пор я стала 'семейным новогодним дизайнером'. Первые несколько лет мама спрашивала меня: 'Верочка, вот так?' — когда примеривала игрушку к ветке, но скоро мне полностью перепоручили это дело и умыли руки.
Родители уехали. Я вошла в зал. Чудненькая пушистая елочка ожидала в углу, ящик с игрушками и мишурой на диване. Что же, займемся. Самое любимое занятие, и, главное, никто не мешает. Открыв ящик, я ахнула — все игрушки разбиты! Уцелело несколько крупных, самых красивых шаров и все! Схватив мобильник, позвонила маме:
— Мам, игрушки все битые! Что это может быть, как? Вы ящик не роняли?
Никакого реального объяснения не нашлось. Мама велела мне взять деньги и сходить на елочный базар. Я почти собралась, когда зашел Сергей.
