И он, обняв Валерию за плечи, повел прочь от лотка.

— Не печалься, жена, сейчас я найду тебе картинку еще краше! — сказал он громко, чтобы все окружающие смогли его услышать.

Мальчишка схватил отца за рукав.

— Не отпускай их, тятя! Спросись про другую диковину, ту, что его жена в руках держит.

А купец, и сам немало удивившись тому, как поспешно крестьянин принял решение, даже не сделав попытки поторговаться, чего, собственно он и добивался, с недоумением посмотрел ему вслед, и, спохватившись, окликнул.

— Эй, мужик, постой! Дай-ка взглянуть на другую твою диковину!

Игорь остановился.

— Посмотри, коль есть охота! — сказал он, но подходить к купцу не стал.

А тот, постояв с минуту, и не дождавшись от менялы ни шага назад, медленно направился в его сторону.

Валерия протянула купцу расческу, но ее тут же шустро перехватил мальчишка, шагающий вслед за ним, и, не тратя времени даром, принялся объяснять отцу, для чего она предназначена.

Купец и два его старших сына с интересом рассматривали диковинку некоторое время, передавая ее друг другу.

— И что ты за нее хочешь? — спросил купец, теперь уже с интересом поглядывая на неординарного крестьянина.

— Жена хочет вон ту картинку, — Игорь указал рукой в сторону лавки.

Мальчишка тут же подскочил к лавке и снова вытащил картинку из короба, после чего услужливо преподнес ее отцу.

— А за эту чего пожелаешь? — и купец указал на зеркальце, которое Игорь все еще держал в руках.

Игорь взглянул на Валерию.

— Что желаешь, свет мой, женушка, получить взамен сему прекрасному зеркальцу? — спросил он.

Валерия подбежала к лавке и окинула взглядом деревянные поделки, сплетенные из берестяной коры. Ей приглянулась небольшая шкатулочка, выполненная в форме сундучка, и она, разглядев ее со всех сторон, показала Игорю.

— Если Насте не удастся добыть себе чернобурку, я, пожалуй, возьму для нее эту шкатулочку.

Услышав из уст крестьянки незнакомую речь, купец и три его сына, удивленно переглянулись, а Игорь, тем временем, протянул купцу зеркальце.

— Соглашайся, дядя! — сказал он — пока моей жене не пришло в голову попросить у тебя что-нибудь подороже.

Купец поспешно взял у него из рук диковинный предмет.

После этого они направились к пушным рядам, чтобы отыскать Настю с Марийкой, однако девушки уже сами спешили им навстречу.

— Ну как? — поинтересовалась Валерия, взглянув на Настю.

— Никак! — ответила ей та. — Продавец окинул нас взглядом сверху до низу, и отогнал прочь.

Валерия улыбнулась и протянула подруге шкатулку.

— Не расстраивайся, твоя курточка и без чернобурки хорошо смотрится. Посмотри-ка лучше, что я для тебя выменяла.

Настя небрежно окинула взглядом простенькую шкатулку.

— Да, зачем она мне, подари ее лучше Марийке.

— Не! — скромно пролепетала Марийка. — Мой тятя тоже такие плесть умеет.

— Подумаешь! — обиделась Валерия, — не хотите, как хотите! Я с удовольствием оставлю ее себе!

Они продвигались все дальше и дальше, вглубь рынка, пока не добрались до продуктовых рядов. Там Игорю удалось выменять на свои зеркала увесистую краюху хлеба, десяток яиц, приличный пучок зеленого лука с ядреными белыми головками и маленький бочонок какого-то заморского вина. И как раз в тот самый момент, когда ребята уже решили покинуть рынок и побродить по окрестностям Кремля в свое удовольствие, они случайно набрели на книжную лавку. Она почему-то находилась в овощных рядах и была совсем неприметной, затерявшейся среди благоухающей зелени овощей, привлекающей к себе внимание покупателей.

Валерия первой обнаружила лавку и сообщила об этом всем остальным, а Игорь, как только увидел редчайшие, бесценные книги, среди которых находились не только печатные, но и рукописные экземпляры, просто не мог сдержать своего восторга.

— Господи! Да это же самое настоящее сокровище! — воскликнул он, немало удивив тем самым продавца, — неприметного старичка в замусоленной серой шапке, из — под которой выбивались длинные седые волосы.

Ребята подошли к лавке, обступив ее со всех сторон, и с большим интересом стали рассматривать книги. А старичок, увидевший перед собой крестьян, интересующихся книжной продукцией, был просто ошеломлен, ибо на своем, уже не коротком поприще торговца, ему еще ни разу не приходилось видеть крестьян, обученных грамоте. Чаще всего книги покупало духовенство, высшая знать и приказные люди. Бывало и купцы уделяли значительное внимание книгам, бывало и посадские люди, а бывало и заезжие иностранцы. Но крестьяне! Такого в его практике еще никогда не бывало!

А Игорь буквально буравил глазами редчайшие экземпляры старинных книг, которые вот так запросто лежали сейчас перед ним, и которые, при удачном стечении обстоятельств он смог бы приобрести.

Он с благоговением дотрагивался до 'Маргарита' Ивана Златоуста, и с трепетом переворачивал новенькие шуршащие страницы 'Сборника' произведений отцов церкви и видных церковных писателей, в который входила Библия, Евангелие, Шестоднев, и Минею месячная.

Немного поодаль от церковной литературы лежали книги светского содержания, 'Учение и хитрость ратного строя', являющееся переводом трактата немецкого теоретика военного искусства Вальхаузена, 'Соборное уложение 1649 г.', 'Грамматика' западнорусского просветителя Милетия Смотрицкого, а также пара букварей В. Бурцева, которые содержали в своем составе краткие словари, образцовые письменники- прописи и статьи по вероучению. Следом за ними на небольшом лотке старика располагались также книги по космографии и географии, лечебники, сборники афоризмов, выполненные, в основном в рукописном исполнении.

Валерия, которую больше поразило не многообразие старинных книг, а прямо-таки фантастическая заинтересованность Игоря, стояла рядом с ним, выслушивая восторженные тирады молодого ученого, и улыбалась. Ей было приятно, что он получает такое огромное удовольствие, и она даже подумала, что будь ее воля, она бы с радостью купила для него все эти книги.

Они простояли около книжной лавки довольно долго, но никто из ребят не высказал ни единого слова нетерпения, пока молодой ученый рассматривал книги в свое удовольствие.

— Я должен что-то приобрести, — сказал он, наконец, повернувшись к друзьям.

— Так давай обменяем на них, все, что у тебя осталось! — предложила Валерия.

— Слышишь, Игорек, жена разрешает! — пошутил Алексей.

— Конечно, конечно обменяем! — Игорь тут же снял с плеча свою котомку, даже не отреагировав на шутку Алексея.

Пошарив внутри, молодой ученый вскоре выложил перед седовласым продавцом, пораженным больше прежнего, совершенно незнакомые вещицы. — Пару зеркал, складной перочинный нож, скрывающий внутри себя несколько полезных предметов, кусок туалетного мыла в красочной упаковке, заводную мягкую игрушку, — лошадку с миниатюрным ключиком, торчащим сбоку, и банку говяжьей тушенки. Затем, с минуту постояв и снова окинув взглядом, лежащее перед ним несметное сокровище книг, он извлек из кармана своего залатанного кафтана палароид и коробочку фотобумаги, предназначенной для снимков.

— Не многовато ли будет? — осведомилась Настя.

— Ничуть! — ответил ей молодой человек. — Даже одна из этих книг стоит больше чем все эти безделицы вместе взятые.