Девочка взяла шоколадку и слегка поклонилась гостю.

— Что это? — спросила она у Марийки, но та удивленно пожала плечами.

— Это шоколадка, — сказал Алексей. — Разверни и попробуй, это очень вкусно!

Однако Софья продолжала держать незнакомый предмет, вопросительно глядя на дарителя. И тогда Алексей взял у нее их рук шоколадку, снял с нее шуршащую обертку и отдал назад.

— Попробуй, откуси.

Софья подозрительно взглянула на загадочный гостинец, а потом медленно поднесла его ко рту, но прежде чем откусить, как советовал Алексей, сначала понюхала и только потом откусила маленький кусочек на пробу. После этого глаза ее восторженно заблестели, и она протянула шоколадку сестре.

— Спробуй, Марийка, зело вкусно! — и девочка, закрыв глаза, покачала головой от удовольствия.

— Нет, нет, — вмешался Алексей, — кушай сама, а Марийку я тоже угощу. — И он вытащил из кармана вторую шоколадку.

— Это тебе, Марийка, — держи! Такого добра у Игоря в багажнике пруд пруди!

— Что? — ее поняла Марийка, принимая у него шоколадку, слегка поклонившись, как и ее сестра.

— Ничего, это я к слову!

— Хм! — ухмыльнулась девушка, снова ничего не поняв, и скромно положила гостинец в боковой карман своей длинной юбки. После этого она подняла бадейку с водой и, наклонившись, стала поливать из нее Алексею на руки. При наклоне ее длинная темно-русая коса медленно сползла по плечу вниз и чуть не окунулась в бадейку с водой. Девушка вовремя подхватила ее рукой и привычным движением откинула назад, за спину.

— Какая красивая у тебя коса, Марийка! — сказал Алексей, с удовольствием заглядываясь на хорошенькое личико девушки.

— От неожиданного комплимента лицо Марийки покрылось румянцем, и она скромно опустила глаза долу.

— Ты всегда носишь платок?

Марийка вопросительно взглянула на незнакомца, ибо такой вопрос показался ей более чем странным. — Да разве может девка выйти на улицу непокрытая? — подумала она, — нечто он не знает?!

А Алексей, который и впрямь этого не знал, глядя на удивленное лицо Марийки, подумал, что она снова не поняла его вопроса.

В это время на ступеньках крыльца показалась Валерия, которой нужно было забрать из машины кое-какие вещи, и услышав разговор брата с Марийкой, остановилась.

— Я говорю платок, — юноша коснулся ее платка.

— Зачем ты его носишь и прячешь свои красивые волосы?

— А нешто можно, без платка-то? — Марийка кокетливо улыбнулась.

— А почему нет?! — улыбнулся Алексей ей в ответ, — сними его!

— Смотри, как бы Настя не приревновала тебя к ней. —

Услышал Алексей за спиной голос сестры, — и вообще, не морочь ей голову!

— Ну, вот! Неожиданный окрик цивилизации, незримо вторгшийся в контакт с предками, налаженный, заметьте, с большим трудом, нарушил его грубейшим образом! — и Алексей, взглянув на Марийку, театрально вздохнул, разведя руками.

— Ох, ох, ох! — шутливо воскликнула Валерия и демонстративно продефилировала к машине мимо брата.

А Алексей, взглядом проводивший сестру, снова обратился к Марийке.

— Сколько тебе лет, Марийка?

— Шестнадцать, ответила девушка.

— А жених у тебя есть?

— Не!

И Марийка снова опустила глаза.

— У такой красавицы нет жениха? — Алексей притворно удивился, чтобы польстить Марийке.

— Барин, — мой крестный, обещался тяте сосватать меня через год с одним из своих городских слуг, — сообщила Марийка в свое оправдание, скорей уязвленная вопросом Алексея, чем польщенная.

— Правда? И что же, ты любишь этого городского франта?

Вот тут Марийка действительно не поняла вопроса и удивленно посмотрела на своего собеседника.

В это время хлопнула дверца машины и через минуту к ним подошла Валерия с большой сумкой в руках, из бокового кармашка которой выглядывала коробочка с музыкальными дисками и тонкий проводок от плеера.

— О! — воскликнул Алексей, увидев диски.

— Валерка, дай-ка один! — и, протянув руку к коробочке, вытащил первый попавшийся.

— Зачем тебе? — удивилась Валерия? — Ты, что, будешь восстанавливать контакт и объяснять им, что это такое?

— Нет, я покажу им, как это действует!

Валерия, сделав несколько шагов к крыльцу, поставила на него тяжелую сумку и снова вернулась к брату.

— Ну, давай, покажи, а я с удовольствием понаблюдаю, что из этого получится. — И она, скрестив руки на груди, выжидательно воззрилась на Алексея.

А молодой человек как ни в чем не бывало, снова обратился к Марийке.

— Марийка, а у тебя много подруг?

— Много, — ответила девушка, — и окинула недоверчивым взглядом Валерию, ибо демонстративная поза светловолосой гостьи не внушала ей расположения.

— А как вы развлекаетесь? — Ах ты, черт! Как бы это ей объяснить?! — Алексей задумался.

Валерия усмехнулась.

— Ну, дипломат!

— Марийка, ты умеешь танцевать, ну, в смысле… Водить хоровод? — и Алексей изобразил что-то похожее на русский танец. — Плясать?

Понятливая Марийка улыбнулась, глядя на движения Алексея.

— Плясать умею.

— Так, уже горячо! — Алексей многозначительно поднял палец вверх.

— А когда вы с подругами пляшите, какая у вас играет музыка?

— Ванька Смоленов играет на дуде, а Степка Зайцев на волынке, еще у Ваньки есть рожок.

— О! — Воскликнул Алексей, и с победным видом взглянул на Валерию.

— А как вы танцуете, Марийка, покажи!

Девушка застенчиво улыбнулась, и стремительно вскинув глаза сначала на Валерию, а потом на Алексея, стеснительно пожала плечами.

— Покажи, покажи, Марийка, не стесняйся, — подбодрил ее молодой человек.

— Не! — решительно ответила девушка. — И, поставив бадейку с водой на землю, направилась, было к своему пеньку.

— Контакт окончен! — съязвила Валерия и усмехнулась!

— Еще не вечер! — отпарировал Алексей.

— Марийка, подожди, — воскликнул он и, настигнув молодую девушку у самого пенька, взял ее за руку.

— А хочешь, мы с сестрой покажем тебе, как умеем танцевать?

Марийка вопросительно взглянула на него и остановилась.

— И еще я хочу, чтобы ты послушала нашу музыку. — Не унимался Алексей, продолжая удерживать девушку за руку.

— Вот эта маленькая штучка — наша музыка, — вроде вашего рожка или волынки, — Алексей показал Марийке диск.

Девушка недоуменно посмотрела на маленький незнакомый предмет, умещавшийся на ладошке