Первым во двор вошел Василий и увидел Кузьму, стоящего возле самого крыльца. Поза хозяина была напряженной, а лицо вопрошающе-растерянным. Иван стоял немного поодаль от титуна и виновато улыбался.

— Знать, Ванька не справился с заданием! — подумал Василий, да и не мудрено, Кузьма бы и ему, Василию, вряд ли поверил.

Он подошел к титуну.

— Кузьма Митрофанович, гостей вот привел к тебе высоких. — И умолк, растерявшись, не зная, что еще сказать, ибо при этих словах Кузьма так строго взглянул на него, что у Василия по спине поползли мурашки.

Игорь, наблюдавший за этой сценой, тут же взял инициативу в свои руки.

— Здравствуй хозяин! — громко сказал он. — Мир дому твоему! — и, приложив руку к груди, отвесил низкий поклон.

Кузьма внимательно окинул незнакомца взглядом с ног до головы и после некоторой паузы тоже поздоровался.

— Здравствуй, мил человек! И твоему дому мир будет!

— Меня величают Игорем, а этого Виктором, — Игорь указал на отца Валерии.

— Поклонись ему, как Игорь, — шепнула на ухо мужу Елена Марковна.

Но Виктор Владимирович оставил совет жены без внимания.

— А этого бравого молодца величают Алексеем, — представил Игорь Кузьме и своего прилежного оператора.

— А ну, Настюша, подержи камеру, — сказал Алексей, после чего подал руку недоверчивому чернобородому титуну.

Одежда молодого человека шокировала Кузьму, ибо на Алексее были джинсовые шорты, которые оголяли его мускулистые волосатые ноги выше колен. Девушки, перед тем как пойти в деревню, облачились в брюки, по совету Игоря, так как ни у одной из них не нашлось длинного платья, а Алексей так и остался в чем был.

Кузьма удивленно и где-то даже брезгливо оглядел одежду молодого человека, но руку ему все же подал.

Затем Игорь назвал по именам своих спутниц, и представительницы женского пола высшей цивилизации мило улыбнулись угрюмому Кузьме.

После короткого знакомства хозяин, по всем правилам, должен был предложить гостям войти в дом, однако Кузьма этого не делал и продолжал выжидательно переводить взгляд с одного незнакомца на другого.

Пауза, возникшая при этом, затянулась, и Игорь вновь обратился к нему.

— Послушай, Кузьма Митрофанович, твой староста, Василий уверил нас, что ты не откажешь в гостеприимстве и определишь нас к себе на постой.

Такого смелого предложения 'в лоб' Кузьма не ожидал и оттого даже немного растерялся. Однако открытый, сияющий приветливой улыбкой лик молодого человека, к великому удивлению грозного титуна, не посмел заставить его рассердиться на подобную дерзость.

— Ну, что ж, может оно и так, — замямлил он, растерянно поглядывая на незваных гостей, да только вы должны сказать мне, кто такие и откуда путь держите.

— Мы прибыли оттуда! — Игорь, загадочно взглянув на Кузьму, указал пальцем в небо. А прибыли для того, чтобы посмотреть на теперешнюю Москву. Как насмотримся, так и вернемся обратно, а до той поры, видно Бог нас определил в твою деревню. — И молодой человек вновь обаятельно улыбнулся Кузьме.

'Посмотреть на теперешнюю Москву' — эти слова насторожили Кузьму, и у него снова мелькнула мысль о турецких лазутчиках. — Чего ее смотреть, Москву-то? Да! Ну и дела!

— Так что, можем ли мы рассчитывать на приют в твоем доме? — вновь спросил его Игорь.

— Да дом-то, вишь, не мой, а боярский. И я от него ноне весточку получил, глядишь и заглянет на днях. А как заглянет, что тогда скажет?

— Думаю, твой боярин обрадуется встрече с нами и почтет за честь, что мы поселились в его доме. — Смело уверил его Игорь, однако Кузьма удивленно поднял брови.

— А как не почтет, что я ему тогда скажу?

— Ничего, мы сами ему все объясним.

Своей смелостью и необычной легкостью поведения, молодой человек озадачивал титуна.

— Слишком вольно он себя ведет! — думал Кузьма, — так, будто за ним

имеется какая-то скрытая сила, и в то же время разговаривает уважительно, без превосходства, словно они равные. Поговори с ним так кто-нибудь другой, Кузьма тут же поставил бы его на место, а на этого вроде и рассердиться не за что. Внутри него скрывается что-то такое, чему невозможно противостоять! Он, будто и не понимает, что так настойчиво проситься в барский дом невесть каким странникам, просто не подобает!

Цепкий взгляд титуна снова скользнул по пришельцам. — Какие необычные у них прически, бабы вовсе без кос и головы не покрыты! Одежда что у мужиков, что у баб, невесть какая, ни от московитов, ни от турок, ни от каких других известных Кузьме народов, в этой одежде ничего не было! Затем его взгляд опасливо переместился дальше, во двор на черную блестящую штуковину, которая послушно стояла возле своих хозяев, выглядывая из-за калитки. А потом и на односельчан, облепивших его дом и безмолвно следящих за переговорами своего грозного титуна с незнакомцами. После чего, в трезвой, полной недоверчивых мыслей, голове Кузьмы, мелькнула мысль, — а что, если они и в самом деле божьи посланники? Что, если случилось чудо и эти странные незнакомцы действительно спустились с неба, как говорил Иван? А если это так, то страшно подумать, что станет с ним, откажи он им в гостеприимстве. — Придется, видно, пустить их в дом, а там уж разобраться, божьи они люди или нет, — подумал хитрый титун и стараясь быть приветливым, обратился к Игорю.

— Что ж, коль вы прибыли к нам с добрыми намерениями, милости прошу. Только уж не обессудьте за неказистое гостеприимство! Я третьего дня отправил своих холопов с обозом в Москву к боярину нашему, а жена у меня сильно занемогла, слегла совсем, так что хозяйством заправляют теперь дочки, а они не так ловки в делах, молоды очень.

— А чем она больна? — вмешалась в разговор Елена Марковна.

Кузьма удостоил любопытным взглядом говорившую женщину, хоть ничего и не понял из того, о чем она спросила.

— Выясните у него, что с женой, Игорь, я ведь врач!