в конечном итоге его упаковку с соком пришлось надрезать ножом.

Глядя на детей, за угощение постепенно принялись взрослые, и через несколько минут к Игорю уже летели вопросы со всех сторон по поводу названия того или иного угощения. Слово 'картошка' почему-то показалось некоторым любопытствующим очень смешным, и они, поглядывая друг на друга, заливались смехом. А Валерию так и подмывало сообщить им, что уже совсем скоро эти корнеплоды разведет в России младший сын Алексея Михайловича, Петр и назовет их 'земляными яблоками'.

Крестьяне забавно знакомились с новой пищей. Сначала они восхищенно причмокивали, 'пробуя ее на зубок', и только после этого принимались жевать, смакуя еще больше. Затем они угощались чем-то другим, стараясь не повторяться, чтобы лакомство смогли попробовать остальные. Угощение 'таяло' на глазах, и вскоре уже чья-то мозолистая рука шустро потянулась к одиноко лежащему на салфетке кусочку бекона, а из банки со шпротами, как по мановению волшебной палочки исчезла последняя рыбка.

Кока-колла и фрукты, доставшиеся куренцовцам на десерт, произвели на них просто ошеломляющее впечатление! Дед Борис, залпом 'хватанувший' газированной водички, тут же закашлялся и от избытка газов его нос покраснел, а на глазах выступили слезы.

— Да, наш квас на хмелю бывает сильно ядрен, но не так! — сказал он и забавно крякнул.

Диковинные же апельсины и бананы достались только детям да их родителям, которым малолетние чада снисходительно протягивали по дольке 'оранжевого яблока' или отламывали скромный кусочек банана, только на пробу.

После завершения трапезы люди стали вести себя более раскованно и с благоговением поглядывать на незнакомцев, обсуждая при этом, кому какое угощение пришлось по душе больше.

А Игорь тем временем обратился к старосте Василию.

— Ты, Василий, здесь старший, а потому я хочу поведать тебе о своих дальнейших планах. — Сказал он.

— Мы должны задержаться в ваших краях на некоторое время, и мне

необходимо отыскать пристанище для своих людей. Как ты думаешь, в

деревне найдется для них подходящее место?

— А чего ж не найдется! Конечно, да хоть в моей избе!

— А велика ли твоя изба?

Василий окинул взглядом пришельцев.

— Для всех, пожалуй, маловата будет, — с сожалением сказал он, и сняв шапку, почесал затылок.

— В моей-то избе всего две комнатушки. Думаю, для баб ваших там только места и хватит, а вам придется проситься в барский дом к титуну. Таким гостям в нем самое место будет.

— Ну что ж, к титуну, так к титуну! А ты, Василий, не отправишь ли сейчас посыльного в деревню? Пусть прибежит вперед нас к титуну и расскажет ему о нашем визите, так сказать, подготовит к встрече. А мы, тем временем, потихоньку отправимся в путь следом за ним. А то ведь как увидят нас деревенские, тоже, поди, испугаются. Ваши-то знаешь какого стрекоча задали! Думал, что и не остановлю их вовсе. — Засмеялся Игорь.

— Испугаешься, коль неведомое перед тобой явится, — ответил Василий и покачал головой, показывая в сторону.

— Мы, вон, с Митрехой тоже испугались, когда твои чудовища увидели там на поляне.

— Правда? И что же ты подумал, Василий, когда их увидел?

— Что тут подумаешь, неведомое, да и все! А раз неведомое, так и страшное, значит!

Игорь усмехнулся.

— Вот она, истина. — Неведомое, — значит страшное! Точнее, пожалуй, и не скажешь!

— Чего? — Василий удивленно взглянул на незнакомца.

— Я говорю, что ты прав, Василий, неведомое всегда пугает! Так что, ты пошлешь гонца?

— Надо послать кого посмышленей! — староста наморщил лоб, поглядывая на односельчан.

— Эй, Ванюха, иди-ка сюда! — окликнул он молодого чернобородого крестьянина в синей рубахе с красным воротом и в шапке, нахлобученной на самый глаз.

Обернувшийся на его зов, лихой молодец не заставил себя ждать и, выйдя из-за стола, подошел к старосте.

— Слышь, Иван, отправляйся-ка ты в деревню к титуну, да упреди его, чтобы ждал гостей наших. Да скажи, чтобы не пугались там, как их завидят.

— Угу! — ответил Иван и польщено улыбнулся, радуясь, что староста доверил ему такое важное дело.

— Да, скажи, что будут они проситься на постой в барский дом.

— Угу! — Иван кивнул, после чего снова внимательно взглянул на Василия.

— Чего стоишь, иди, ужо! — велел ему староста!

— Шустрый молодец привычным движением руки поправил свою шапку, и, повернувшись, направился в сторону леса. Однако сделав несколько шагов, остановился.

— Дядька Василий, а мне ноне возвращаться сюда?

— Можешь не возвращаться! — крикнул Василий и снова повернулся к Игорю, чтобы продолжить разговор.

— А скажи-ка мне, Василий, как вы сюда доставляли воду, по какому пути? — спросил у него молодой человек.

— По низине телегами.

— Телегами?

— Угу! Мы с самой весны сюда наведываемся. Сначала лес валили, да времянки строили, а теперь вот косим да пни корчуем.

— А не проведешь ли ты меня к тому пути, по которому телеги ездили? Я хочу на него посмотреть.

— Василий удивленно взглянул на незнакомца.

— Провести-то проведу, да только зачем, до деревни ведь через лес рукой подать, чего ж по окружке- то маяться?!

— Видишь, Василий, мы до деревни будем добираться на своих 'чудовищах', которые ты видел на поляне, а им через лес никак не пройти, они также как и телеги ездят только по проторенному пути, да и то не по всякому!

— А наши сказывали, будто они у вас по воздуху летают? Выходят врали?

— Нет, не врали!

— По воздуху они тоже летают, но только тогда, когда им требуется улететь на небо. — И он указал пальцем вверх.

— Ну, что ж, пошли, покажу тебе путь, проторенный нашими телегами.