В Париж Пола прибыла без происшествий. В аэропорту ее встретил водитель арендованного «рено». Дальнейший путь показался Поле не таким уж долгим, тем более что пролегал он по многим живописным уголкам Франции. Наконец, оставив за спиной старинную деревенскую церковь, они свернули на дорогу, неуклонно поднимающуюся в гору. Когда впереди замаячило главное здание усадьбы Сен-Дью, Пола подумала, что никогда еще не бывала в более уединенном месте.

Притормозив перед самым крыльцом, водитель достал багаж, попрощался и сразу отправился в обратный путь. Пола, подхватив дорожную сумку, поднялась по ступеням, но не успела дотронуться до кнопки звонка, как широкая дубовая дверь распахнулась и она оказалась нос к носу с Роже.

— Ой! — воскликнула Пола от неожиданности. Ее сердце на миг замерло и сразу сладко заныло.

Хозяин поместья улыбнулся, взял у гостьи сумку и жестом пригласил внутрь. Когда захлопнулась дверь, Полу поразила царящая в доме тишина. В ее душу закралось подозрение.

— Кроме тебя здесь есть кто-нибудь?

— Только здешний домовой.

— Очень смешно! — фыркнула она.

Роже повел ее по лестнице, огибавшей выступ настоящей каменной скалы. Идя впереди, он поминутно поглядывал на Полу через плечо. Его зеленые глаза по-кошачьи поблескивали. Он явно пребывал в приподнятом настроении.

— Я вовсе не пытаюсь тебя рассмешить, — заметил Роже. — Здесь действительно живет какой-то домашний дух. Иногда я слышу по вечерам непонятные стуки и шорохи.

Помимо собственной воли Пола настороженно оглянулась, словно желая проверить, не крадется ли кто по пятам. Это был абсолютно инстинктивный порыв, и она тут же досадливо поморщилась, тем более что услышала негромкий смешок Бродо.

— Не бойся, я никому не позволю тебя пугать.

Какие у него бархатистые интонации, темные, сладкие и тягучие как патока! — подумала Пола. Разве можно доверять человеку с таким голосом?

— Спасибо, я и сама способна о себе позаботиться, — произнесла она. — Лучше скажи, что происходит? Почему ты вызвал меня сюда?

— Сама прекрасно знаешь почему. Ты поможешь мне разобраться в собственной жизни.

Пола вновь подозрительно прищурилась.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что в свое время ты была права. Ты действительно нужна мне.

Лестница освещалась плохо, поэтому трудно было сказать, шутит Роже или говорит серьезно. Пола не знала, какая из двух возможностей пугает ее больше.

Смешно, конечно. Она современная женщина. Более того, независимая, самостоятельно зарабатывающая на жизнь и доказавшая свою компетентность. Поэтому напугать ее не так-то просто. По крайней мере, пока события разворачиваются в рамках общепринятых правил и норм человеческого поведения.

В этом смысле Бродо не опасен, ведь он цивилизованный человек. По большей части.

Пола вдруг припомнила пару случаев, когда цивилизованность идущего впереди человека можно было подвергнуть сомнению. Ее сердце сжалось, но отнюдь не от страха.

— Мы в самом деле одни? — резко спросила она.

Роже улыбнулся.

— А ты как думаешь?

— Думаю, — медленно произнесла Пола, — ты способен сделать что угодно, лишь бы добиться своего.

— Это тебя пугает? — блеснул глазами Бродо.

— Нет, — честно призналась Пола. Она тряхнула головой, отбрасывая волосы назад, и улыбнулась Роже с неожиданной искренностью. — Абсолютно!

Он ничего не сказал, зато вздохнул с облегчением, будто долго поднимался в гору и наконец достиг вершины.

Роже привел Полу в огромную кухню с закопченными балками под крышей и камином такой величины, что внутри запросто поместилось бы несколько человек. Стол тоже был так длинен, что за ним могла бы поужинать рота солдат. Вместе с тем в помещении находился вполне современный холодильник и другое кухонное оборудование.

Шаги Полы и Роже эхом отдались под высокими сводами, будто подтверждая, что кроме них двоих в доме действительно нет ни единой живой души.

— Я отпустил прислугу на весь уик-энд, чтобы у нас было достаточно времени и свободного пространства для общения, — сказал он.

Пола огляделась.

— Да, для нас здесь места предостаточно… — В следующую секунду она сообразила, что сказала. Для нас. Словно они в самом деле любовники. До сих пор Пола никогда не употребляла слова «мы», даже мысленно. Сейчас она почувствовала себя так, будто перешагнула через зияющую расщелину, не подозревая о ее существовании.

— Ни о чем не беспокойся, — тихо произнес Роже.

Он читает мысли! Пола быстро взглянула в его глаза.

— Все будет хорошо, обещаю, — улыбнулся он.

Она прерывисто вздохнула, опустив лицо. Ладно, Роже больше не пугает ее, а вот как насчет собственных желаний? Вероятно, следует искренне признаться ему в своей неуверенности.

— Мне немного не по себе, — произнесла Пола. — Не забывай, что флиртую я крайне неумело.

— Я это учитываю.

— Вот как?..

Губы Роже дрогнули. Если бы Пола смотрела на него в этот момент, то увидела бы в глазах выражение неприкрытой нежности. Но она была слишком погружена в свои мысли.

— Кстати, ты должна знать, что этот старый дом имеет замысловатую планировку. В нем множество запутанных переходов, лесенок и коридорчиков. И кухня почему-то оказалась наверху, под самой крышей. Если заблудишься, возвращайся сюда. Видишь план на стене? По нему ты определишь, как лучше добраться в нужное место.

— А почему чертеж выполнен разными цветами? — спросила Пола.