никакой суеты. Он быстро шел по проходу между столами, поворачивая голову направо и налево и задавая короткие вопросы.
— Том? Как там с Голливудом?
— Отлично, Крис. У меня на проводе сейчас один из сопродюсеров. Полагаю, мы сможем выйти на двойную ставку.
— Отлично. Полли, bella mia, как дела?
— Если ты о Хлое Чимниз, то она в порядке. Эбби за ней присматривает, но девчонка в этом не слишком нуждается.
— Я тоже не думаю, что ей нужен присмотр.
— Знаешь, босс, это так, но если бы мы не нашли ей место для работы, она попала бы в сложное положение. Ты бы хоть предупредил.
— Полли, пиар — искусство неожиданностей.
— О да, и ты в них ас. Как ты расправился с Красоткой Сью? Фокус, да и только. Смотрите внимательно: есть девушка — нет девушки.
В этот момент Крис нашел взглядом Хлою Чимниз. Она шла между столами легкой походкой, и он залюбовался. Если у женщины что-то не получается, она двигается не так. Совсем не так.
— Что ты говоришь, Полли?
— Я говорю, Сью. Мы тут как раз обсуждали, куда ты спрятал тело. Правда, Хлоя?
Хлоя замерла, увидев Криса, но он улыбнулся ей широкой и дружелюбной улыбкой.
— Сью скоропостижно нашла себе новую интересную работу, только и всего. Там и следует искать ее… хм… тело. Как вам первый рабочий день, мисс Чимниз?
— Отлично.
Хлоя не доверяла мужчинам, которые улыбаются вам в лицо ТАКИМИ улыбками. Особенно, если эти мужчины прекрасно осведомлены о том, что от их улыбок млеют даже птицы на деревьях. Поэтому голос ее был сух, а глаза смотрели мимо плеча Криса.
Ему бы радоваться… Хлоя Чимниз, похоже, и впрямь была хороша в работе. Сразу завязала дружбу с девчонками, да еще и не млеет при его виде. Сью, например, завидев его, сразу расстегивала лишнюю пуговицу на блузке, думая, что этого никто не видит.
Почему же он так взбешен равнодушным видом Хлои Чимниз? Почему с трудом может смотреть в это красивое, до невозможности красивое лицо?
— Вы уже посмотрели материалы?
Хлоя, не глядя на него, с ходу процитировала несколько наиболее сильных мест из предыдущих речей Криса Лэнгтона. Эбби снабдила ее ими два часа назад. Крис изумленно вскинул бровь.
— Цитируем наизусть? Похвально.
— Я решила, что это будет хорошей фишкой.
— Они вам уже сказали, что я деспот?
Полли изобразила ужас и рассмеялась. Крис похлопал ее по плечу.
— Не волнуйся, bella. Я деспот, но я тебя прощаю. Знаете, мисс Чимниз, я предпочитаю, что бы меня называли олигархом, но, разумеется, просвещенным олигархом. То, что я говорю, должно исполняться. Но то, что я говорю, обычно разумно. Правда?
Офис откликнулся веселым гудением. Крис с улыбкой повернулся к Хлое.
— А чтобы вы окончательно поверили, что я не деспот, можете пригласить Красотку Сью на ближайшую корпоративную вечеринку. Я и слова не скажу.
Неделю спустя Крис сказал слово, да еще какое. В то утро к нему пришел Том, тот самый, который занимался Голливудом, и заявил прямо с порога:
— Я влюбился.
— Поздравляю.
— Я влюбился в Хлою Чимниз. В новую девушку.
Ухмылка слиняла с лица Криса.
— Том, ты знаешь правила. То, что ты менеджер целого направления…
— Я поэтому в нее и влюбился. Знаешь, у меня ведь есть эти тесты, Гайдера-Шеллинга, ну, так она идеальная.
— А какого дьявола ты их вообще проводил? Хлоя Чимниз у нас на разовом контракте.
Том вдруг посерьезнел.
— Ты ведь едешь в поездку, и отнюдь не туристическую. Доклады и конференции — это все хорошо, но Свенссоновская компашка может выкинуть, что угодно. Я провел всестороннюю проверку, только и всего. Хлоя вне подозрений, более того, по психическим данным она — идеальный референт в этой ситуации.
Крис нахмурился еще суровее.
— А она знает, что ты проводил ее психологическое тестирование.?
— Обижаешь! Конечно. И не только она, все девчонки его тоже прошли. Всем понравилось.
Крис нерешительно побарабанил пальцами по столу и протянул руку.
— Дай, посмотрю.
— Смотри, смотри. Видишь вот эти баллы? Она — абсолютно идеальная женщина. Женственна. Красива. Готова на компромиссы. Читает романы. Любит музыку и стихи. Занимается садом. Не доверяет чистому разуму. Готовит! Только послушай, рецепт хлебного пудинга…
— Том!!! Ты опять искал себе жену, прикрываясь корпоративными интересами?
Том залился смехом, откинув назад светлую курчавую голову. Светлую, надо сказать, во всех отношениях.
— Босс, я не могу полагаться на случайности. Ладно, шутки в сторону. Свенссоны привыкли мериться в старых добрых состязаниях. Кто больше пива выпьет, кто красочнее выругается… Мы же решили, нам нужна Женщина. Такая, которой никто не ожидает, и такая, на которую можно положиться. Кроме того, она просто украсит собой все твои конференции и переговоры. Ты уже видел ее сегодня? Алый шарфик и серьги по-цыгански…
— Том! Я не собираюсь эксплуатировать временного сотрудника только потому, что у тебя случился оргазм от ее рецепта хлебного пудинга! Все! Все!!!
В течение этой недели Хлоя видела Криса очень часто. Практически все время. Приезжая из Брюсселя, из Амстердама или из собственного дома за городом, он первым делом вызывал ее к себе. Потом случилась корпоративная вечеринка, на которой острая на язык Полли и заявила:
— Сдается мне, Поппи и Сара Монро скоро объявят временное перемирие, чтобы придушить тебя.
— Перестань, Полли. Это же по работе. Он психует из-за доклада.
— Крис? Он никогда не психует. Просто он чувствует себя виноватым.
— Вот уж в это я не поверю никогда.
— Напрасно. Доклад надо было подготовить еще пару месяцев назад. Красотка Сью его подвела, а вся тяжесть легла на тебя.
— Ты ее хорошо знала?
— Сью? Да, неплохо. Она была моим ассистентом. Хорошо ориентировалась в музыкальном мире, дружила с рокерами. Если хочешь знать мое мнение о ней, пожалуйста. Ей следовало держать в узде собственные гормоны. Кстати, вон она. За крайним столиком. Пожирательница мужчин. Даже не здоровается!
Хлоя бросила короткий взгляд на пожирательницу мужчин. Глаза лани, ресницы восточной гурии, много люрекса, искусно обнаженные части тела и непомерной длины ноги.
В этот момент в зале появился Крис, и Красотка Сью немедленно прилипла к нему. Хлоя с интересом наблюдала за непроницаемым лицом босса и испытала странное удовольствие, когда он что-то коротко сказал Красотке и ушел.
Сью несколько затравленно огляделась по сторонам и подошла к их столику.
— Привет. Что за ужасный человек. Правда, он меня наконец-то простил, это уже хорошо.
