–?В Петербурге не пляшут, – спокойно заметила Ольга. – Что еще вы хотели узнать?

–?Почему вы создаете столько шума перед чужой квартирой? Разве в такое время стучат в чужие квартиры? Тем более, насколько мне известно, там теперь никто не живет.

–?Ты это уже говорил, – напомнил Игорь Петрович. – Послушай, а вы у вас в Америке на котов надеваете шапочки Деда Мороза в новогоднюю ночь?

–?У них Рождество, – пояснила Юлия Карловна.

–?Ну, в Рождество. Так надеваете или нет?

–?Разве у Деда Мороза шапочка? – задумчиво переспросил Ганс. – И вообще в Америке Санта- Клаус.

–?Хорошо, вы в своей Америке на Рождество надеваете на котов головные уборы Санта-Клаусов? – Игорь Петрович сформулировал свой вопрос по-новому.

–?Зачем? – спросил американец.

–?А вы надеваете? – заинтересовался немец.

–?После того как Игорь надел, его выгнала вторая жена, – пояснила Ольга.

–?Ваша жена подала заявление в Общество защиты животных? – уточнил американец.

–?Да дело не в коте, – махнул рукой Игорь Петрович. – Коту как раз понравилось, он с кисточкой играл и носился как сумасшедший. Это я решил, что у меня горячка. Утром веки опухшие разлепил, а на полу ползает и странно утробно рычит маленький мохнатенький Дед Мороз. А это я во сне смахнул со столика бутылку валерианки. Я с вечера коту наливал и поставил ее туда, а не в шкафчик. Ну и к утру кот напился. В общем, увидев пьяного кота в красном колпаке и меня, как я сам думал, с белой горячкой, вторая жена решила пожить без меня.

Американец и немец слушали с большим интересом.

–?Про красные колпаки на пьяных русских котах мне раньше никто ничего не рассказывал, – спокойно сообщил американец. – Но это представление мне бы тоже хотелось посмотреть. Правда, на медведей, думаю, интереснее.

–?А куда они съехали, вы случайно не в курсе? – спросила Юлия Карловна у американца, кивая на дверь на четвертом этаже.

–?Курить вредно, – сказал ей американец. – Вам нужно попробовать бросить. Вы не беспокоитесь о своем здоровье. Любой врач скажет вам…

–?Оля, скажи ему, чтобы от меня отстал. Для тех, кто дает советы, о которых не просят, существует какой-то диагноз?

–?Вы врач? – повернулся к Ольге американец. – Где вы ведете прием?

Ольга сказала.

–?Я могу прийти к вам на прием? У меня есть страховка. Вы выпишите мне счет за прием, я заплачу вам наличными, а потом моя страховая компания вернет мне эти деньги, конечно, в пересчете на доллары.

–?Приходите, – сказал Игорь Петрович.

Ольга не знала, как она будет выписывать счет, но, как врач, не могла отказать больному. Хотя не исключала, что после посещения американца заболеет сама. Он уже показал себя редкостным занудой.

–?Пошли домой! – позвал соседей Святослав. – Телевизор посмотрим да спать пойдем.

Он первым направился вверх по лестнице, за ним последовала мать с папиросой, потом потянулись остальные жильцы. Американец остался в одиночестве стоять на площадке четвертого этажа. Про пляшущих медведей он так ничего и не узнал.

Уже в родной квартире Святослав повернулся к соседям и заявил, что у американца нет выхода на черную лестницу, поскольку старая кухня по идее осталась во второй квартире, где живут две пары.

–?А у кого американец снимает квартиру? – задумчиво произнесла Екатерина Афанасьевна. – Эти-то развратники квартиру купили.

–?Откуда вы знаете? – поинтересовалась Ольга.

–?Да они мне сами сообщили, правда, в грубой форме. Собственники они. Но в каких долях, не знаю. И зачем какому-то наладчику оборудования кабинет?

–?А почему бы и не иметь кабинета? – пожала плечами Юлия Карловна. – Он, наверное, по Интернету со своим начальством общается. Какие-то вопросы явно возникают. И с семьей тоже по Интернету, и с друзьями. Мне на работе коллега рассказывала, что ее муж теперь по скайпу с друзьями в других странах чокается.

–?Мама, ты думаешь, что этот придурок пьет? – спросил Святослав. – Это нашим людям скайп нужен, чтобы чокаться, а в Америке его для других целей используют.

–?Это в самом деле так? – удивленно уточнил Ганс у Юлии Карловны.

–?У нас тоже, конечно, не только чокаются, но по крайней мере, все мои знакомые используют скайп именно для, так сказать, совместных застолий с друзьями в других городах и странах.

–?А американец, скорее всего, инженер, а не простой рабочий, – задумчиво произнес Святослав. – Руки не те.

–?Ты не суди по нашим рабочим, – воскликнула Екатерина Афанасьевна.

–?Я вообще не понял, кто такой этот Джеймс Павловски, – признался Ганс. – Что он конкретно делает в России?

Всезнающая Екатерина Афанасьевна объяснила, что американец приехал в Россию устанавливать и настраивать упаковочные машины. Фирма, в которой он работает в своей Америке, поставила несколько таких машин в Петербург. Это пробная партия, если все заработает нормально, они будут поставляться в разные города. Американцы предлагают нам перейти на бумажные упаковки для тушенки, сгущенки и ряда других продуктов, которые в России пока еще непривычно видеть в бумажной упаковке.

–?Тушенка в бумаге? – воскликнул Игорь.

–?В картоне, наверное, – заметила Юлия Карловна. – Не в оберточной же. Что-то типа упаковки для соков, с какой-нибудь прокладкой…

–?Дело в экологии, – сказала Екатерина Афанасьевна. – Они же там у себя борются за защиту окружающей среды, а банки из-под тушенки леса загрязняют.

–?Так наши леса, не их, – заметил Игорь Петрович.

–?Все равно плохо на окружающую среду влияют! – рявкнула Екатерина Афанасьевна. – Поговори с этим Джеймсом. Он тебе объяснит. Из-за экологии они стали переходить на другие упаковки.

–?В Европе тоже отказываются от жестяных банок, – вставил свое веское слово Ганс.

–?Я не поняла, о чем мы спорим, – призналась Ольга.

–?Джеймс Павловски – инженер или рабочий? – спросил ее брат.

–?Если бы был наш человек, по роже бы можно было определить, – заметил Святослав.

–?Как? – тут же спросил немец.

Святослав пустился в пространные рассуждения об обезображенности чела высшим образованием, Ольге хотелось спать. Слушать рассуждения поддатого соседа не было ни малейшего желания.

–?Ганс, когда увидишь в следующий раз Джеймса, спроси у него прямо, где он учился, – посоветовала она.

–?Их высшее образование и наше высшее образование – это две большие разницы, – изрек Игорь Петрович. – Советская школа до сих пор ценится во всем мире. Наши ученые пополнили ряды сотрудников всех крупнейших университетов и лабораторий, наши ученые получают Нобелевские премии, наши ученые преподают в американских университетах…

–?И учат там китайцев, – закончила фразу Юлия Карловна, закуривая очередную папиросу. – Но давайте все-таки попробуем проникнуть в квартиру на четвертом этаже. Меня волнует наш Владимир Викторович, а не американская наука и не утекание наших ученых мозгов за рубеж.

–?Пошли! – Екатерина Афанасьевна первой повернула к двери черного хода.

Но тут раздался громкий скрип входной двери, и вскоре в кухне возник Вася, изрядно навеселе и со свежим фингалом под глазом.

–?Ольга Петровна, полечите меня!

Ольга бросилась разрезать картофелину. Это отличное средство для свежеподбитого глаза.

–?Кто тебя так? – спросил Игорь Петрович.