ума.

Кирк быстро посмотрел назад на экран. Они быстро сближались с чужим кораблем. Раздражили ли они его настолько, что он уничтожит их рядом с собой?

Он почти инстинктивно обернулся к Споку для его оценки – но что случилось со Споком? Голова откинута на сторону, глаза зафиксировались на… чем? Кирк понял, что Спок снова пытается наладить мысленный контакт. Кирк безнадежно надеялся, что с 'Захватчиком'.

– Скорость уменьшилась, – с облегчением сказал Зулу. – Они тянут нас медленнее.

Они были не более чем в ста метрах от корабля, и теперь их тянули вдоль необъятной длины колосса. На мостике царило молчание, пока члены команды наблюдали и не верили в то, что показывали им глаза. Было трудно описать даже то, что им казалось 'корпусом' корабля. Это с трудом можно было назвать даже 'поверхностью', потому что это было больше похоже на огромные кружащиеся 'бассейны' неизвестной и невероятной энергетической субстанции.

Господи, это открывалось! Огненный шов рядом с кормой громадного корабля расширялся, обретая форму… рта!

– О, нет… – прошептал чей-то голос.

– Это открывается как утроба! – прошептал шокированный Зулу.

Кирк почувствовал, как рябь ужаса начала перемещаться по мостику. Зулу неуместно использовал слово 'утроба', хотя штурмана вряд ли можно было порицать за такое точное описание. В любой момент, паника могла овладеть кораблем – Кирк знал, что один из древних человеческих страхов – быть съеденным каким- то гигантским созданием.

Маккой кинулся к лифту, крикнув через плечо Чехову:

– Поставьте медицинских наблюдателей на все палубы! Быстро!

– Внимание всем палубам, – Кирк нажал кнопку интеркома, пытаясь придерживаться сухих фактов, – Говорит капитан. Должно быть очевидно, что корабль снаружи мог уничтожить нас уже давно, если бы хотел. Более вероятно, что мы перемещаемся в какое-то место – возможно, в отсек этого корабля – где возможен контакт между нами и командой корабля.

Кирк знал, что его сообщение, основанное на возможности и вероятности, реально не сообщило ничего, но он мог видеть некоторое облегчение на лицах; Несомненно, это помогло вспомнить каждому, что снаружи просто необычно большой корабль. Он едва не улыбнулся собственному черному юмору – просто корабль?

На главном экране 'дыра' была достаточно большой, чтобы поглотить несколько 'Энтерпрайзов'. Они были достаточно близко, чтобы увидеть 'зевающий рот' который определенно был входом в отдельный отсек, который простирался на дюжину километров внутрь невообразимого чужого корабля. Внутри было темно, и пульсировали вспышки энергии, похожие на молнии.

– Нас тащат точно по середине отверстия, – донеслась реплика навигатора, проверяющей показания на мониторе. Кирк кинул на нее одобрительный взгляд, пытаясь вспомнить имя – ДиФалько, точно.

– Ваше заключение, помощник? – спросил Кирк. – Кажется, они стараются не причинить нам вреда.

– Согласен, капитан, – ответил Деккер. – Я бы предположил, что они хотят рассмотреть нас вблизи. Интересно посмотреть, как они выглядят.

Они были внутри.

Кирк поднял голову, увидев, что Спок стоит рядом с ним. В движениях вулканца сквозила явная усталость, когда он проверял изображения обзорного экрана.

Ухура, дрожа, показала на огромные пласты силовых щитов с рваными краями. 'Они выглядят как зубы…'

– Это НЕ зубы, – прервал Кирк. Тем не менее, он кинул взгляд на Спока, ожидая поддержки.

Спок все еще вглядывался в обзорный экран. Потом он сказал:

– Я почувствовал ненасытное любопытство, капитан.

Кирк, нахмурившись, посмотрел на изображение – изменилось ли что-нибудь?

– Реверс на экран, – приказал он.

– Есть реверс, – ответил Зулу. 'Утроба' закрывалась за ними! Ловушка? Это было написано на всех лицах.

– Экран вперед, – тихо сказал Кирк.

– Я верю, что они имеют бездонное стремление к знаниям, – продолжал Спок. Это стремление чувствовал и он сам; могло ли это стать нитью, ведущей к пониманию?

– Рекомендую подготовить маневровые ускорители, на всякий случай, – сказал Деккер, а Кирк подтвердил это Зулу.

– Также включите сканеры, штурман. Давайте посмотрим, что здесь вокруг.

На экране появилось то, что, по мнению Кирка, было гигантским отсеком внутри гигантского корабля. Это место не было пустым, по крайней мере, сейчас. Необычные тени и очертания ежеминутно появлялись и исчезали; невероятная технология чужого корабля определенно использовала энергию или некоторые формы плазмо-энергии, материю для постройки переборок, двигателей и других частей корабля, как люди использовали материю. Это отсутствие материи, по крайней мере, как люди понимали мир, давали ощущение нереальности происходящего. Иногда это казалось завораживающе красивым – цветные ленты света – иногда становилось огромным взрывом энергии, исчезавшим, когда новые тени появлялись здесь. Но было ощущение какого-то 'порядка' – чувство, что все было просто функционировавшими приборами этого корабля.

Спок повернулся к Кирку: – Разрешите использовать сенсоры?

– Да. Начинайте сенсорное сканирование.

Спок вернулся к своей станции. Казалось возможным для обоих, что эти 'инопланетяне', конечно, поймут их любопытство.

– Их силовой луч освободил нас, капитан, – позвал Чехов.

– Они привезли нас на место, – сказал Зулу. – Готовность маневровых ускорителей.

Зулу вывел изображение на экран, и они увидели заслоны, перекрывающие любой путь внутрь корабля.

– Будьте наготове – сказал Кирк рулевому.

– Ускорители в режиме ожидания, – ответил Зулу.

Спок работал за своей станцией, сменяя показания на экране слишком быстро, чтобы Кирк мог следить за ними. Затем он ударил по главной консоли, и часть экранов научной станции потемнели. Это был признак почти человеческого разочарования.

– Капитан, – сказал он. – Все сканирующие лучи отражаются назад. Наши сенсоры бесполезны.

Кирк кивнул: – Вы можете проанализировать какую-либо часть этого?

– Предполагаю, что видимые тени и очертания – энергетические поля, несомненно, часть механизмов корабля. Был ли намек на благоговение в голосе Спока? 'Но технология настолько тонка, что я не могу…

Его прервал голос главного компьютера: ' Вторжение!… Вторжение!' Люди на мостике зашевелились – последний визит плазменного зонда был еще свеж в памяти.

Чехов отреагировал быстро:

– Четвертая палуба, капитан. Каюты офицеров.

– Спок, что-нибудь…?

Спок покачал головой:

– Нет показаний о необычных силовых полях, капитан. Я должен предположить, что это не плазменный зонд.

– Я получил показания о вспышке теплоты, около 1000 градусов… нет, точнее, 950… и продолжает снижаться. Что бы ни появилось внизу, оно быстро остывает.

Кирк подошел к Чехову, проверяя показания на его консоли. Они обменялись взглядами, и Кирк обернулся к Деккеру:

– Уилл, прими мостик. Идемте со мной, мистер Спок!