Лешка принялся рубить землю лопаткой, но скоро выдохся — у сосны оказались на редкость крепкие корни. Металл жалобно позвякивал.

— Теперь ты! А я сбегаю за пилкой!

Пока Тема углублял яму, друг принес пилу и принялся терзать неподатливые корневища. Меняясь местами, кладоискатели вырыли довольно глубокую яму. Сокровищ все не было.

— Давай-давай, копай! — кричал Лешка.

— А есть ли здесь что-нибудь? — засомневался Тема.

— Ты что?! — воскликнул Лешка. — Где же еще быть?

Тема показал ему мощный отпиленный корень.

— Послушай, ведь если бы Сильвестр закопал тут клад, то он бы обрубил эти корни! Иначе здесь яму не вырыть!

Лешка задумался. Такая простая мысль не приходила ему в голову.

— Значит, надо искать рядом!

Будто заядлый огородник, Лешка принялся усердно окучивать сосну. И везде он натыкался на бесконечные корни.

Тема внимательно приглядывался к рисунку на сосне. Неясные подозрения закрались в его голову.

— Подожди копать, я сейчас кое-что проверю… Он направился к растущей неподалеку сосне, обошел вокруг нее и крикнул:

— Иди-ка сюда!

На коре дерева белел точно такой же затес. Рисунок здесь был более отчетлив, и друзья разглядели какие-то загадочные цифры. После недолгого раздумья они догадались, что это не что иное, как пометки лесников.

— Да, ошибочка… — вздохнул Лешка.

— Ну ничего, зато я вот что нашел!

Тема показал сорванный по пути огромный белый гриб.

— Вот спасибо! — хмыкнул Лешка. — Я что сюда, за сыроежками приехал?

За неимением сокровищ Тема решил искать грибы, а Лешка отправился к болоту на разведку.

Но вместо Черной топи он вышел к залитой солнцем лужайке, поросшей яркой изумрудной травой, которая так и манила прилечь отдохнуть. Лешка шагнул вперед и… провалился по колени в трясину. Под тонким слоем дерна находилась липкая грязь. Лешка еле выбрался оттуда. Некогда белые кроссовки превратились в пудовые черные калоши.

Но разведчик не собирался сдаваться. Он пошел в обход коварной лужайки и наткнулся на заросшую осокой канаву с желтоватой стоячей водой. Трудно было сказать, какова ее глубина, — лучи солнца освещали только верхний слой, дальше они не проникали. Ниже вода резко темнела, со дна тянулись вверх водоросли. На поверхности между зелеными островами ряски кипели розовые пятна. Присмотревшись, Лешка определил, что это стаи крупных отборных дафний — прекрасный корм для рыб.

Со дна поднялся и завис тритон с извилистым драконьим гребешком. Глотнув воздуха, он ушел в глубину, сверкая перламутром.

— Эх, сачок бы сюда! — присвистнул Лешка.

За канавой росли камыши с бурыми цилиндрическими метелками. Поперек канавы лежало почти утопленное в воде бревно. Когда мальчик наступил на него, оно повело себя словно живое — завздыхало, чмокнуло, заерзало под ногами, а с обоих концов побежали струйки пузырьков.

— Так, так, — приговаривал следопыт, разглядывая сбитую каблуками кору.

Он сразу заметил, что этим путем кто-то недавно проходил. Действительно, камыши только на первый взгляд стояли непроходимой стеной. Между ними вилась еле приметная тропка.

Следопыт внимательно огляделся, чтобы запомнить обратную дорогу, и углубился в шелестящую чащу, скрывшую его с головой…

Тем временем Тема вытряхнул из рюкзака все вещи и занялся поисками пропитания всерьез.

В стороне от избушки светилась на солнце небольшая березовая роща. Тема пошел к ней через заросли молодых елок и на границе, где начиналась сухая трава, увидел крепкий боровик с прилипшим к коричневой шляпке пожелтевшим листком.

Сердце мальчика радостно дрогнуло. Он осторожно вывернул белый гриб из земли, положил в рюкзак и стал кружить вокруг удачного места. Неподалеку он нашел еще один белый гриб и еще, а потом пошли подберезовики на длинных вытянутых ножках. Грибник засучил рукава и принялся за дело…

Незаметно наступил вечер. Тема так увлекся, что с трудом нашел обратную дорогу. На его счастье, других березовых рощ поблизости не было. Выбравшись к ней, он смог сориентироваться и вернуться к дому.

— Лешка! — крикнул он, подходя.

Никто не ответил. В темноте сторожки что-то мелькнуло. Странно, почему Лешка не зажег свет? В коптилке еще оставался керосин…

— Тихо! — прошипел знакомый голос. В окне показалось бледное лицо друга. — Залезай скорее!

Встревоженный Тема подал рюкзак и залез в сторожку.

У приятеля был такой вид, будто он только что повстречал привидение.

— Что случилось?

— Здесь кто-то есть! Когда я подходил к сторожке, в кустах шарил… не знаю кто… темно уже было… весь такой белый! И голова белая! Он прямо растворился!

— Может, лесник? — предположил Тема.

— Ты чего? Будет тебе лесник шляться по лесу в белом костюме! Что здесь, дискотека под осинами? И почему голова у него белая?

— Помнишь «Человека-невидимку»?

Ребята притихли. Тут Тема трагическим шепотом высказал новую догадку:

— А вдруг ты видел дух Сильвестра?!

Тут уж даже Лешка засомневался в том, что привидений не существует, — все сходится! Таинственные голоса, неизвестный в белом, растаявший среди листвы…

— Вот что, — сказал он. — Надо уходить отсюда!

— Куда?

— Есть место… Я нашел островок на болоте — там можно спрятаться. А днем привидения не летают… Так говорят…

Темнота сгущалась. В небо взлетела серебряная монетка луны и повисла в облаках. Призрачный свет залил притихший лес.

Никаких явлений потусторонних сил больше не было — никто не выл, не гремел ржавыми цепями и не дышал в лицо замогильным холодом. Ребята остались в доме и даже отважились зажечь коптилку. При ее слабом, дрожащем свете они поужинали остатками сыра.

Лешка пришел в благодушное настроение и принялся мечтать, как он распорядится сокровищами…

Вдруг прямо под окнами раздался громкий треск веток. Кто-то, тяжело топая, бежал напролом. Выстрел! Еще и еще! Неизвестный принялся палить, не жалея патронов.

Напуганные ребята заметались по домику. Сонный Кидди громко ругался.

— Безобразие!

Что случилось? Куда бежать, где прятаться?

— За мной! — крикнул Лешка. — Бери попугая!

Тема схватил клетку, Лешка — рюкзак и лопатку. Распахнув окно, они выскочили из дома и побежали по ночному лесу.