щелкнул каблуками.

В ту же минуту ребята увидели, как блестящие линзы стали медленно отдаляться в глубь чердака, а потом и вовсе исчезли.

— Что и требовалось доказать! — подытожил Лешка. — Милиционер не стал бы от нас прятаться! А я даже знаю, почему этот тип так высунулся…

— Он увидел карту! — догадался Тема.

— Правильно! Теперь преступники знают, что мы собрались ехать за сокровищами!

— Все же кто там прячется?..

— Не знаю! А мы тоже хороши — потеряли бдительность!

Ребята с подозрением посмотрели на мрачного дворника, поливающего из шланга газон. Не переодетый ли это гангстер? Ковыляющая к усадьбе старушка с двумя кошелками тоже вполне могла бы оказаться сообщницей, подносящей бандитам патроны.

Паутина мафии опутала некогда тихий московский дворик. Казалось, что в каждом его углу теперь таилась опасность. Замаскированные наблюдательные пункты раскинулись за мусорными контейнерами. В гаражах со скрежетом точили кинжалы. От оптических прицелов рябило в глазах и по всему двору бегали солнечные зайчики.

Тема закрыл окно, задернул шторы. А Лешка все размахивал гантелями, поднимая свой боевой дух.

— Пусть попробуют к нам сунуться! Сокровища наши! — разошелся он. — Пойдем посмотрим, кто там прятался!

— Нет, это опасно! — возразил благоразумный Тема. — Вдруг там Китаец!

Но разве можно спорить с Лешкой?

Чердак мемориальной усадьбы давно уже был изучен ребятами. Чтобы туда не пробрались бродяги, с пожарной лестницы в свое время были срезаны нижние ступеньки. Но мальчики хорошо знали, как можно туда залезть.

Вскарабкавшись на огромный дуб, Тема и Лешка выждали некоторое время — не заметил ли кто их маневров. Все тихо. На чердаке тоже никого не было видно. Тогда друзья спрыгнули прямо на крышу флигеля, перебежали к пожарной лестнице и поднялись к чердаку.

С фасадного окна залезать было опасно. Сыщики прогромыхали по крыше к подслеповатому заднему окошку.

— Следы взлома! — тоном эксперта-криминалиста сообщил Лешка, разглядывая свежую трещину на раме. — Здесь орудовали острой стамеской или ножом. — Он толкнул створку, и та со скрипом отворилась.

— А может, не надо? — прошептал Тема. — Вдруг там еще кто-нибудь прячется?

— А, ерунда! — беззаботно воскликнул Лешка. — Наблюдатель видел, что мы его засекли, и давно уже удрал! Вперед!

На чердаке пахло пылью и голубями. С нависающих балок свешивались какие-то веники. Поток воздуха из распахнутого окна развевал в углах пыльные клочья паутины.

Друзья подошли к фасадному окну и принялись внимательно оглядываться в поисках окурков, стреляных гильз, отпечатков пальцев или других следов. Ничего похожего они не заметили.

Тихое, настойчивое царапанье донеслось откуда-то со стороны пола.

— Ты слышишь? — прошептал Лешка. — Что это?

— Вот оно! — воскликнул Тема, вытянув дрожащий палец.

На полу в слое пыли лежал спичечный коробок. Звуки доносились оттуда. Внезапно коробок начал медленно открываться. Из него высунулась лакированная жучиная голова, повела усами, замахала крючковатой лапкой. Еще одно усилие — и по пыльному полу медленно пополз огромный, с черной траурной полосой на красной спине жук-могильщик. Оставляя за собой бисерную цепочку следов, жук пересек освещенный квадрат пола, который разрезала кладбищенская тень оконного креста, и скрылся в темноте.

Ранним утром друзья отправились в экспедицию. По дороге Теме пришлось зайти к соседке, чтобы предупредить ее об отъезде.

Роза Владленовна открыла дверь, даже не спрашивая, кто пришел, и сразу побежала куда-то в глубь квартиры, позвякивая связкой ключей на поясе. Навстречу Теме засеменило несколько кошек. Задрав хвосты, они целеустремленно закружились вокруг его ног, словно сапожные щетки.

— Роза Владленовна! Я в поход еду! За город!

— Хорошо, хорошо, голубчик! — крикнула она откуда-то из недр квартиры. — А уроки ты выучил?

— Какие уроки, Роза Владленовна? У нас же каникулы!

— Да-да — ученье свет, а неученье… Ах ты, проказник! Ну-ка, пей, пей молочко!

— Спасибо, я не хочу! — крикнул Тема, переступая с ноги на ногу.

— Да это я не тебе, а Васечке… — проговорила Роза Владленовна, появившись на секунду в коридоре с блюдечком в руках. Часть кошек брызнула вслед за ней. — Ты моего Мурзика не видел? Мурзик второй день не приходит! — раздался ее голос из кухни.

— Нет, не видел…

Мальчик хотел еще что-то сказать, но, подумав, махнул рукой и закрыл за собой дверь.

Кладоискатели вышли со двора. Теплый утренний свет заливал улицу. Белые стены старинной церкви румянились солнцем. Стоило чуть прикрыть глаза, и можно было увидеть горящие красным нити солнечных лучей.

Тема нес закрытую платком клетку с попугаем, а Лешка тащил за спиной рюкзак с походным набором искателя сокровищ: саперная лопатка, фонарик, складной охотничий нож, фляжка с водой, подкисленной лимоном, короткая пила, чтобы перепиливать корневища деревьев, и многое другое.

Так они шествовали по улице и не замечали зловещего кортежа из двух автомобилей. За зеркальными стеклами невозможно было рассмотреть, кто там внутри.

Сначала преследователи пытались делать друг перед другом вид, будто каждый едет по своим делам, но вот один из них вырывался на полкорпуса вперед. Другой тут же пошел на обгон и ударил конкурента в бок. Соревнуясь между собой, машины уже в открытую, не скрываясь, таранили друг друга. Теперь трудно было не обратить на них внимания.

— За нами следят! — догадался Лешка. — Вперед! — Он кинулся через дорогу. Волоча больно стукающую по ногам клетку, Тема поковылял вслед за ним.

Друзья побежали в распахнутые ворота и оказались на какой-то стройке.

Вслед за ними на изрытую площадку влетела машина — победитель автородео. На полном ходу она врезалась в железные бочки и мешки с цементом. Отставший автомобиль впечатался ей в багажник. Все исчезло в сером цементном облаке. Когда пыль немного рассеялась, из кабины вывалилось скрюченное существо, в котором с трудом можно было узнать Фалю. Протерев запорошенные глаза, бандит взглянул на свои покрытые ровным цементным слоем штаны и прохрипел:

— Вот это маскировочка!

Тем временем искатели сокровищ преспокойно выбрались на соседнюю улицу через дыру в заборе. Они доехали до Комсомольской и вышли на площадь трех вокзалов. В Завидово надо было добираться электричкой с Ленинградского. Но осторожный Тема предложил на всякий случай запутать следы, и друзья отправились на Казанский. В толчее Казанского вокзала могла затеряться рота спецназа, туркменская делегация, мелкооптовый рынок, сидячий митинг носильщиков и цыганский табор в придачу…

Площадь трех вокзалов не затихала ни днем, ни ночью. Гремела музыка из ларьков, рычали репродукторы, голосили продавщицы, расхваливающие подозрительного вида чебуреки, истекающие жиром. Кричали и ругались живущие здесь бродяги, какие-то люди со стаканами в руках, которые куда-то ехали, отстали от поезда, да так и прижились здесь.