солдатского довольствия. Но пузо не допускало непочтительного отношения к себе.

Панов передал трубку Емельянову и плюхнулся в воду всем телом, обдав мыльными брызгами офицеров, стены, зеркало.

— Полковник Проценко, приказываю вам отправиться в аэропорт и арестовать генерала Саблина, — фыркая, сообщил Панов.

Ни Емельянов, ни сам Проценко не поняли смысл приказа. Тогда Панов повторил:

— Полковнике Проценко, как вы дирижируете хором, если не слышите даже командирского голоса.

— Я не оглох, — промямлил Проценко, — но как я могу, по уставу не полагается.

— Положим, устав я знаю лучше вас. А арестовывать будете генерала, удравшего из Москвы в самоволку.

— А чей приказ? — вмешался Емельянов.

— Ох, и дурак у меня референт. Приказ издам я. Потому что с этой минуты я здесь главный... Пока временно.

Оба офицера, не сговариваясь, встали по стойке «смирно». Панов позволил Им расслабиться:

— Не спешите, ребята. Получим шифровку с приказом, тогда и поздравите. Думаю, к вечеру придет. Советов знает, что такие дела нужно решать быстро.

— Какая удача! — не сдержал эмоций Проценко.

— Да уж, — гордо согласился генерал, — иной раз одно поражение десяти побед стоит. Ладно. Обеспечьте достойную встречу в аэропорту. Только без насилия. Генерал все-таки. Хотя, уверен, даже в райскую группу ему путь уже закрыт. И еще... Емельянов, пришли-ка ко мне майора Найденова. Пора зятька пригреть по-хозяйски. А то ведь в Уамбо совсем закиснет. Настоящий оказался парень. Проценко, — Панов погрозил пальцем, — чтобы никакого компромата на него не осталось. Смотри у меня.

— Я и не заводил, — успокоил Григорий Никитич.

— Вот, вот... — одобрил генерал и исчез в клубах белой пены.

Полковник Стреляный, трезвый и суетящийся, постарался побыстрее избавиться от остатков отряда, доставленного в Менонгу. Весь перелет до Луанды Женька проплакала на плече Найденова. Она ничего не говорила, не укоряла, но майор только в самолете, в момент ее истерики понял, что должен был остаться с Рубцовым. Судьба давала ему такую возможность. Давала шанс исправить свою ошибку. А он малодушно уклонился. Останься он в крепости с Рубцовым — и все стало бы на свои места. И смерть профессора не лежала бы грузом на душе, и в глазах Аны он остался бы мужчиной. И как бы она жалела, что не переступила грань. И Женька плакала бы вместе с ней. Но майор выбрал жизнь. Выбрал подсознательно. Просто выполнил приказ. Собственноручно подвел черту. Его жизнь должна была оборваться там, в Старой крепости, рядом с Рубцовым. Тогда она имела бы логическое завершение. А что теперь? Жизнь после жизни? Из двух вариантов он выбрал жизнь. Почему? Потому что все неприятности, сложности, трагедии не соизмеримы с самой жизнью. Профессор, Ана, Панов, Советов, Тамара — останься майор в крепости, перестали бы для него существовать. Наверное, он недолго бы пожил в ожидании своей пули, но пожил бы свободным, ни перед кем не унизившимся. Он сделал свой выбор. Но выбрал проблемы, а с ними и жизнь. Чем теперь его можно испугать? Презрением? Отправкой в Москву? Изгнанием в Сибирь?

Смешно... В Луанду летит другой человек, которому уже все равно, что с ним будет.

Женька тоже хотела остаться с Рубцовым. Поэтому и плакала. Всего одну ночь она держала счастье в своих руках. Вернее, счастье держало ее в своих объятиях. И оба они — Найденов и Женька — наталкивались в своих мыслях на безумие происшедшего. Ведь всего этого могло и не быть. И ничего в мире не изменилось бы, не говоря уж об Анголе. Кому нужен был этот отчаянный рывок вопреки здравому смыслу? И если бы не труп профессора, не одинокая фигура Рубцова у зенитки, можно было бы отмахнуться, забыть все, как кошмарный сон...

Луанда встретила крупными каплями дождя. Майор Найденов был удивлен, обнаружив, что его встречают полковник Проценко и референт Емельянов.

Полковник сладко улыбался и постоянно взмахивал руками по своей дирижерской привычке. Емельянов был сух, но корректен. Они поздравили майора с благополучным возвращением, по-мужски оценили его участие в операции и совершенно не поинтересовались, что же произошло в Старой крепости. Вместо этого буквально под руки усадили Найденова в «газик» и многозначительно вполголоса сообщили, что его с нетерпением ждет генерал Панов. Водитель, исполненный старания, рванул с места, обдав грязью и газом угодливо улыбающихся генеральских посланников. Найденов озабоченно вертел головой по сторонам.

Встреча с Пановым его больше не пугала, но из генеральского кабинета он может одним махом оказаться в Москве или в лучшем случае в Уамбо. А как же просьба Рубцова? А Ана? Нет... Подождет генерал.

— Сверни к генеральским коттеджам, — приказал он водителю.

— Зачем? Панов в миссии...

— Выполняй, что приказывают.

— Есть! — ответил водитель и доехал по новому маршруту.

Генерал Двинский, в отличие от Саблина, Панова и других генералов, жил не на роскошной вилле, а в четырехэтажном доме, расположенном в том же районе. На скамейке, возле опрятного, увитого зеленью подъезда, сидел человек в штатском. Найденов удивился, узнав в нем младшего офицера из миссии. Но вокруг генералитета всегда полно бездельников. Однако офицер стремительно встал и вежливо поинтересовался:

— Товарищ майор, вы к кому направляетесь?

— А в чем дело? — не понял Найденов.

— Вход в этот блок разрешен только по приказу генерала Панова.

— Как раз он меня и послал к генералу Двинскому сообщить результаты операции.

— Вы были там? — удивился офицер.

— Только что прилетел из Менонге.

— А где Рубцов?

— Рубцов?.. — майор замялся, — Задержался.

Найденов хотел закончить разговор, но офицер преградил ему дорогу:

— К генералу Двинскому нужно письменное разрешение.

— Я же русским языком говорю. Прямо в аэропорту Емельянов мне передал приказ Панова. Посмотри на машину, узнаешь чья?

Офицер несколько растерялся. «Газик» действительно принадлежал Емельянову. Но приказ есть приказ. «Хорошо, побудьте здесь. Позвоню дежурному в миссию». Офицер скрылся в подъезде. Найденов немного подождал и пошел вслед за ним. На лестничной клетке располагалось всего две квартиры. Дверь в одну была приоткрыта. Оттуда слышался резкий голос офицера, докладывавшего о появлении майора. Найденов крадучись прошел мимо и поднялся на третий этаж. У генеральских дверей охраны не было. По ангольской привычке Найденов постучал в дверь и, испугавшись шума, вспомнил, что в этих домах электричество не выключают, поэтому можно пользоваться звонком. Дверь открыл Двинский. Он был в легком спортивном костюме. Не представившись, майор ввалился в прихожую и захлопнул за собой дверь. Двинский никак не отреагировал. Он несколько наклонил голову и вопросительно разглядывал Найденова.

— Извините, товарищ генерал, но к вам не пускают.

— Да, я болею под домашним арестом, — подтвердил Двинский.

В коридоре за дверью послышались шаги. Зазвенел звонок. Двинский громко спросил:

— Что вам угодно?

В ответ запыхавшимся голосом:

— Товарищ генерал, вам запрещены контакты. Товарищ майор должен немедленно покинуть квартиру.

Двинский вопросительно взглянул на Найденова.

Тот отрицательно помотал головой.

— Кто вы по званию, товарищ офицер? — спросил Двинский.

— Капитан Рюмин, товарищ генерал.