— А сейчас Древние благотворительностью занимаются, что ли? — не выдержал Пол, но тут же натолкнулся на взгляды владыки Амвросия и шейха Дауда и замолчал. При этом Глава Помнящих Истину, судя по всему, заранее знавший о наличии у одного из магистров своего Ордена особого мнения, сохранил полную невозмутимость.

— Нет, сейчас Древние так же опасны, как и тогда, но следует ли, используя аналогию, сразу пытаться лечить болезнь хирургическим способом или же применить сильнейший из известных антибиотиков? Уверены ли мы, что испробовали уже все возможное, а главное, что хорошо разобрались в природе самой болезни? Ведь медикам и биологам известно, что порой уничтожение одного из, казалось бы, вредных видов микроорганизмов, например условно патогенных желудочно-кишечных бактерий, приводит к тому, что их место тут же занимают более опасные. Не может ли получиться так, что Предтечи на самом-то деле уравновешивают на нашей планете некую еще не известную нам четвертую силу? Первыми тремя можно считать Древних и людей — сторонников, скажем так, гиперборейской и атланто-демонической, да простят мне эту формулировку принимающие нас хозяева, традиций. Кто рискнет сказать, что это невозможно, если о том, что Предтечи не погибли в ходе Второй великой магической войны, а действуют и поныне, все, кроме нас, Помнящих Истину, узнали всего лишь десять лет назад, да и то благодаря, по сути, случайному прорыву одного из членов Братства Стоящих у Престола на самые глубинные уровни каузального слоя Бытия?

— Вы привели хорошие, ясные аналогии, но любые аналогии ограничены. Поэтому будьте добры пояснить, каковы, на ваш взгляд, возможные негативные побочные последствия активации Артефакта. Тем более что соображения, приведенные ранее представителями Братства, выглядят достаточно убедительно, — выступил в поддержку позиции Стоящих у Престола прежде оппонировавший им Старейшина Маламати. — Основным побочным последствием я вижу насильственное ограничение свободы воли. А вдруг Творец связал с наличием свободы воли некие важные и не до конца известные нам законы существования мира в целом? Тогда насильственное и при этом глобальное ограничение этой самой свободы может вызвать срабатывание определенных защитных механизмов или приведет к нарушению некоего глубинного баланса. Следствием этого может быть что угодно — вплоть до полного вырождения той разумной расы, которая не смогла прийти к принятию Заповедей Творца путем, не связанным с насильственным лишением всех свободы выбора. А то, что свобода воли важна, очевидно!

Кроме того, следует признать, что сила западной парадигмы как раз в том, что она более эффективно, чем прочие модели мироустройства, использует все разнообразие личных, индивидуальных мотивов, потребностей и желаний людей, синхронизируя, совмещая и координируя их между собой так, чтобы выполнялись цели и задачи выживания всей совокупности этих людей. Западная конкурентная парадигма развития предоставляет более широкие возможности удовлетворения их желаний, нежели прочие. И у людей есть вдохновение и желание работать потому, что они знают: эта работа принесет им возможность удовлетворить любые их самые прихотливые желания, они работают не из-под палки, не за страх, а за интерес. Ну а уж как они используют получаемые за свою работу от общества блага — это их личное дело, и Бог им судья, а не мы. С чего мы взяли, что знаем промысел Божий и то, какие принципы он заложил в Основу Творения? И кто мы такие, чтобы полагать, будто имеем право указывать другим, как им жить?

— А почему не мы? — вновь вступил в разговор владыка Амвросий. — Во-первых, мы все-таки можем утверждать, что пришли к пониманию если не сути, то как минимум направленности Творения. В секуляризованной форме это наиболее точно выразил покойный академик Раушенбах. Он постарался показать средствами математики, что проявленная в нашем мире структура Творца имеет сходство с вектором. А значит, проявление Творца в нашей реальности имеет направленность — своего рода Изначальный Вектор Развития. И в этом смысле вполне можно говорить о проекциях Творца или его ипостасях , отвечающих за проявления разных качеств Его Воли ! Кстати, прямые аналогии с этим подходом имеются в Ведах. Поэтому появляется четкая возможность определить критерии того, что такое Добро — как совпадение с направлением проявления структуры Воли Творца и что такое Зло — как действие, приводящее к движению мира в противоположном направлении ! При этом Творец заложил в мир правило, по которому движение в направлении заданного им Изначального Вектора требует меньших ресурсов для достижения результатов, соответствующих истинным чаяниям людей. В настоящее время это мое утверждение выглядит смешным, поскольку постепенно связь с заложенными Творцом в Ткань нашей Реальности первичными законами стала утрачиваться, во многом, кстати, именно благодаря усилиям Предтеч. И принцип «не в силе правда, а в правде сила» постепенно перестал работать. Но почему бы не предположить, что именно мы с помощью активации Артефакта можем стать своего рода мечом Господа, оружием в его деснице, призванным восстановить порядок и справедливость? Если и впрямь запрет на нарушение свободы воли окажется более приоритетным, чем восстановление действия прочих законов, «зашитых» Творцом в наш мир, то у нас просто ничего не получится. А если получится, то, значит, Творцом была предусмотрена возможность локального по продолжительности глобального ограничения свободы воли, вызванного необходимостью исправления накопившихся благодаря этой свободе искажений в развитии и отклонений разумных существ от первичных принципов бытия. Кроме того, разве нынешний путь страданий не равносилен по сути своей пути внешнего принуждения и воспитания путем понуканий, когда человека так или иначе, но заставляют не делать плохого? Только происходит это долго и мучительно. И такой путь, как свидетельствует весь опыт человечества, практически бесперспективен. Да, он может очертить для зла некие границы и титаническим напряжением сил удерживать его в них, но не способен уменьшить количество зла в мире. Предлагаемая же активация Артефакта раз и навсегда решит эту проблему, причем наиболее безболезненно.

— Кроме того, даже такой апологет конкуренции и отбора, как Конрад Лоренц, и тот признавал, что в разумном сообществе многие присущие древнему образу жизни инстинкты уже не помогают, а мешают дальнейшему его развитию, — поддержал главу Братства Северцев. — Я тут, предвидя возможность подобного поворота в нашем обсуждении, выписал несколько цитат и позволю себе их привести.

— Прошу прощения, но мы заседаем уже почти два с половиной часа, и я хотел бы предложить всем присутствующим воспользоваться гостеприимством дома аль-Казими и пообедать, — возразил шейх Дауд. — А вы сможете продолжить свое выступление после трапезы. Нет возражений? Только прошу всех: не надо продолжать дискуссию за обедом! Давайте просто насладимся изысканными блюдами и не менее изысканными танцами, которые покажут нам во время еды по древнему восточному обычаю, разве что с небольшими поправками на современность.

Северцеву не оставалось ничего другого, как согласиться.

Обеденный зал был великолепен в своем убранстве. Проворные девушки в традиционных восточных одеждах подносили и подносили новые яства. Рассевшись по своим местам, гости и хозяева принялись за трапезу. Не успели они отведать первое блюдо, как заиграла музыка, и в зал выпорхнули прекрасные танцовщицы. Под их завораживающие движения принятие пищи стало еще более приятным и напоминало некий древний ритуал.

Легкие, прозрачные ткани, покрывающие соблазнительные тела девушек, звон монеток, которые дополняют оригинальный восточный наряд, пластичные и несколько таинственные движения были полны завораживающей красоты.

Вдруг на передний план вышла одна из танцовщиц. Ее наряд, к котором преобладали золотистый и сиреневый цвета, отличался от одеяния остальных. Стало ясно, что именно она будет солировать в этом зажигательном танце.

Как стало известно потом, девушка исполнила танец с косынками. Одна из двух шейных косынок, используемых в этом танце, символизировала саму девушку, другая — ее будущего возлюбленного.

Кульминация танца наступила, когда танцовщица, поцеловав одну из косынок, медленно провела ею по груди над сердцем и бросила избраннику, которым неожиданно оказался Пол. Если бы он вернул ей подарок — пропуск к ней, это означало бы, что она его не интересует. Но Пол, переглянувшись с владыкой Амвросием, с его молчаливого согласия встал.

Молодой паранорм подошел к девушке. Он довольно быстро подстроился под зажигательный восточный ритм, а его удивительно пластичные движения дополняли рисунок танца. Все увидели в их