соседнем сталагмите-столе лежала небольшая черная коробочка. Именно она и издавала звуки, от которых у меня были готовы лопнуть барабанные перепонки.

Почувствовав что-то, гном на мгновение замер, отставил чашечку, хлопнул ладонью по столу рядом с коробочкой — звуки мгновенно стихли.

Если я и не начала ругаться матом, так это исключительно по доброте и чуткости душевной. Это же обыкновенный магнитофон!!!

Я осторожно поковыряла пальцем в ухе, надеясь, что полностью я все-таки не оглохла. К счастью, нет, потому как, когда Тео перевел взгляд на меня, его вопрос: «Ты что-то хотела?» — я все-таки услышала.

Мы перешли на «ты»? А, ну да, он же вроде, когда сказал, как сокращается его имя, что-то такое ляпнул.

— Что это было? — только и смогла выдавить я, с трудом удерживаясь на ногах — от внезапно навалившейся тишины перед глазами плыли разноцветные круги.

— Где? — бородач удивленно уставился на меня, вновь потянувшись за чашкой.

Я неопределенно покрутила рукой в воздухе, чудом не свалившись при этом на пол:

— Ну… — хорошо хоть возле двери стояла — смогла за наличник ухватиться, а то бы точно носом пол пропахала. — Эти звуки.

Тео непонимающе мотнул головой (нет, ну вот что за несправедливость, почему я его сокращенно могу называть, а Ллевеллина нет?! Непорядок):

— Ты о музыке?

Музыке?! Это называется музыка?!

Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух, так как гном кивнул:

— Конечно музыка! Например, сейчас звучала запись концерта группы бард-рока «Острые клыки». Солисты — Упырина Каирская и Вурдала Танаисская. Барабанщик — Ульфодлак Дерптский. Клавишные — Впырик Марокский. Бас-гитара… Локки, постоянно забываю имя их гитариста! Вот это и есть склероз, — хлюпнув носом, пожаловался мне Тео.

Да уж. Если это — музыка, то я — оперная певица.

Вот только господин Айлес моего мнения не разделял. Ласково улыбнувшись, он поинтересовался:

— Моя музыка тебе не мешает?

— Не мешает, — на автомате согласилась я, прежде чем сама поняла, на что именно подписалась.

Бли-и-ин!

Тео улыбнулся еще шире:

— Чудно! В таком случае, я включаю?

И, не дожидаясь моего ответа, бард хлопнул пухлой ладошкой по столу рядом со своим странным магнитофоном.

Нарастающий рев бормашины, по недомыслию обозванный музыкой, я слушала уже в коридоре, выскочив из комнаты раньше, чем успела хоть что-то сообразить. Все — на одних рефлексах.

В этот момент я как никогда поняла, как же мне не хватает Ллевеллина. Он бы этого гнома быстро приструнил. Эх, Рыцарь, Рыцарь, где ж тебя черти-то носят?

Испуганно ойкнув, я выронила книгу-перевертыш, которую все еще продолжала держать в руках и, вылетев из комнаты Тео, рванулась на звук. Я не могла бы точно сказать, где сейчас находится гном: на кухне ли, в столовой, в оружейной — слишком уж много комнат в Замке, но какое-то безошибочное чутье уверенно вело меня вперед, туда, откуда несколько мгновений назад раздался страшный грохот. Мимо серых стен и цветастых гобеленов, мимо расписанных эмалью рыцарских доспехов, мимо гостеприимно распахнувших двери залов. Я спешила вперед по отчаянно поворачивающему то вправо, то влево коридору.

На мгновение над моею головой промелькнула изящная арка, украшенная фигурой изготовившегося к прыжку льва. Потом коридор, по которому я спешила на шум, провел меня мимо небольшого, мне по плечо, изваяния, по какой-то прихоти скульптора вмурованного в нетающее подобие льда. Каменная девушка стояла, вскинув руки, словно защищаясь от неведомой опасности. На вскинутом к потолку лице застыл страх. Останавливаться и изучать, что ж там, вверху, увидела натурщица, я не стала. Мне еще надо гнома найти!

Сердце отчаянно колотилось в груди. Еще чуть-чуть — и я попросту упаду. Ну же, Геллочка, осталось совсем чуть-чуть!

Как в ответ на все мои молитвы, высказанные и невысказанные (хотя я подозреваю, что скорее, это был отклик на проклятья Ллевеллина), за очередным поворотом перед моим носом выросла дверь: огромная, в три человеческих роста, с ручкой-кольцом, расположенной примерно на уровне моих глаз. Вырезанные на створке грифоны казались живыми: протянешь руку приоткрыть дверь. И все, доказывай потом, что не увидел таблички «Кормить зверей строго запрещено».

Впрочем, мне сейчас было не до размышлений — какое-то шестое чувство подсказывало мне, что источник шума, переполошившего меня, находится именно за этой дверью.