— У меня такое чувство, что у тебя получится, Фрэнсис.

— Надеюсь. — Я открыл дверь. — Сэм хороший парень.

— И еще, Фрэнсис! — остановила меня миссис Скотт, когда я собирался выйти. Хорошенько обдумай решение не выдвигать свою кандидатуру на пост президента. Это намного важнее всего остального, в том числе и баскетбола.

— Ну, это как посмотреть! — ответил я. — До свидания.

— Правильно, — улыбнулась она. — Поговорим об этом в другой раз. Спасибо, что зашел.

— Не за что.

Миссис Скотт закрыла дверь, и я отправился на математику.

С Мартином я встретился после математики.

— Ну и как, поговорили? — поинтересовался он.

— Угу.

— Ну и что собираешься делать?

— Не знаю, — признался я. — Понятия не имею даже, с чего начать.

— Сначала нужно поговорить с ним.

— Хороший совет. Это я и без тебя знаю. Что-то мне не очень нравится вынюхивать.

— Послушай, Фрэнки, — серьезно возразил Мартин. — Ты ничего не вынюхиваешь. Ты стараешься помочь ему выпутаться из передряги. На твоем месте так бы поступил любой его друг.

— Возможно, но допустим, ему не нужна ничья помощь, и он попросит меня не совать нос в чужие дела?

— Ничего страшного, попытка — не пытка. Но мне кажется, у тебя получится, — уверенно заявил Кэбелл.

— Спасибо за доверие. Ладно, поживем — увидим.

— Конечно, увидим, — согласился он. — Мы с Джерри идем пить кока-колу. Пошли с нами.

— Нет, благодарю. У меня сейчас урок.

— О'кей. До встречи!

У кабинета биологии я столкнулся с Рут.

— А, это ты!.. — иронически воскликнула она. — Великий президент собственной персоной.

Настроение у меня моментально испортилось. Мне уже давно надоели ее шуточки, и мое терпение лопнуло.

— Если бы я знал, что встречу тебя, я бы обошел этот кабинет тремя дорогами. Менее чем кого-либо я хотел бы встретить тебя.

— В чем дело, мальчик? Чего это ты так расшумелся?

— Мне уже надоели твои остроты, — объяснил я. — Что ты имеешь против меня?

— Ничего, малыш. — Рут слегка улыбнулась знакомой улыбкой. Они с Мартином улыбались одинаково. — Мне просто кажется, что ты фальшивишь. Ты прогнил насквозь, ты страшный эгоист, а я таких не переношу!

— Да ты на себя посмотри! — брякнул я, страшно разозлившись. — Ты, сучонка, треплешь языком о тех, кого совсем не знаешь.

Рут быстро замахнулась, чтобы влепить мне пощечину, но я перехватил ее руку. Мы замерли, глядя друг на друга. Ее глаза гневно сверкали. Через несколько секунд я отпустил ее, и на ее руке остались белые следы от моих пальцев.

— Я бы не стал на твоем месте этого делать, — улыбнулся я. Эта ситуация мне была хорошо знакома. — Леди не дерутся.

Ее глаза погасли, и она попыталась улыбнуться. Да, характера этой девчонке не занимать.

— Ты прав, Фрэнки. Я никогда не давала тебе шанса объясниться. С того дня...

— С того дня, как я ударил Мартина у вас дома? — прервал я ее.

— Нет. Я говорю о Джули.

— О Джули? — удивился я. — Так ты все знала?

— Я знала, что Джули положила на тебя глаз, и мне это не понравилось. До твоего появления мы были с ней, как сестры. Потом она стала очень скрытной, и... я, кажется, ревновала тебя к ней. После отъезда домой Джули часто спрашивала о тебе в письмах и просила передать привет, но я скрыла это.

Звонок объявил о начале следующего урока, но я продолжал стоять в дверях. Очень хотелось выяснить, что она знает о нас с Джули. Я взял Рут за руку и повел в холл. Она не сопротивлялась.

— Почему? — спросил я.

— Я же тебе сказала, почему. Я вела себя, как ребенок. Но теперь все закончилось. Я знаю, Джули вышла замуж.

При этих словах я почувствовал необъяснимое облегчение.

— Когда ты узнала о нас с Джули?

— В одно воскресенье, когда вы с ней вернулись с пляжа и стояли около кухонной двери. Я услышала голоса, открыла входную дверь и увидела, как вы целуетесь. Я и до этого тебя недолюбливала из-за Мартина, а после того случая...

— Это все? — перебил я ее.

— Разве этого недостаточно?

Я понял, что Рут больше не будет доставать меня. Я по духу был старше ее, намного старше. Мне стало весело и легко. Все разошлись по классам, и кроме нас никого не было.

— Один поцелуй ничего не значит, — объяснил я. — Я тебе сейчас докажу! — Я быстро схватил ее за плечи и поцеловал в губы. — Поняла, что я имею в виду?

Рут опять замахнулась, чтобы влепить мне пощечину, и я поднял руки в шутливой защите.

— Не надо больше, — улыбнулся я.

— Больше не буду!

— Друзья? — Я протянул руку.

— Друзья!

Мы обменялись торжественным рукопожатием.

— Надо идти, — сказал я.

Я прошел полпути к классу, когда ее плач заставил меня оглянуться.

— В чем дело, Рут? Извини. Я не хотел тебя обидеть.

— Ни в чем! — еще сильнее заплакала девушка. — Оставь меня в покое! Я хочу побыть одна, ты... дурак здоровый! — Рут убежала.

Какие же женщины дуры, подумал я. Потом вошел в класс и извинился перед учителем за опоздание.

Мистер Вейсбард был отличным мужиком. Он лишь улыбнулся, когда я объяснил, что меня задержали общественные дела.

— Ладно, Фрэнки! — театрально прошептал он так, что его слышал весь класс. — Если между нами, я бы на твоем месте стер с губ немного общественной работы, прежде чем сесть за парту.

Когда я выходил из класса, кто-то схватил меня за руку. Я все еще немного злился из-за шутки мистера Вейсбарда. Передо мной стоял Мартин Кэбелл.

— А, это ты!.. — воскликнул я.

— А ты думал, кто?

— Никто!

— Слушай. Сэм сейчас в приемной миссис Скотт. Если бы ты как-нибудь случайно заглянул туда, это бы сильно упростило тебе задачу.

— Кому пришла в голову эта блестящая мысль? — саркастически поинтересовался я.

— Миссис Скотт. Она специально заставляет его ждать, чтобы дать тебе шанс поговорить с ним до их разговора.

— Ладно, — согласился я, — но мне придется пропустить испанский. Нужно придумать какое-нибудь оправдание.