от Макса и постепенно удалялся целый и невредимый. Вокруг него бушевал целый шторм из железных шариков, вот только ни один из них не желал попасть точно в цель. Наконец Макс взял апельсин в классическую «вилку» и быть апельсину битым, но к тому времени расстояние увеличилось до пятнадцати метров и шарики стали летать как вздумается и на Максовы расчеты внимания не обращали. Расстреляв весь боекомплект, Макс уселся на свое кресло и налил себе новую порцию вина.

— Ну?

— Чего «ну»?

— Хреновый из посоха «Калашников»?

— Вообще никакой. Когда мешок в мастерской расстреливал – все хорошо было. А тут вдруг…

— Ничего не «вдруг». Нарезки на стволе нет, стволы дрянные. Даже шарики разного диаметра! Про прицел даже не говорю. Из этих посохов только в упор стрелять по плотной группе очень медленных, лучше связанных негодяев – что бы наверняка попасть!

— Но идея хорошая.

— Хорошая. Но не для нас, а для вояк. Представь, два враждующие армии сближается, сближается… уже видны обнаженные клинки и небритые физиономии. Вдруг какой-то проказник достает пару таких посохов и лупит с них в упор прямо в строй противника!

— Круто! Даже никаких магов не нужно, просто раздай штук пятьдесят посохов «своим» войнам, научи обращаться с ними и можно идти громить всех подряд!

Агрис слушал все это, пока наконец его терпение не лопнуло

— Умники, думаете изобрели что-то радикальное? Да пара опытных боевых магов и не такое сделать может! Местные дворяне не просто так орденов бояться, было время, когда они даже штурмовали орденские обители!

— И как, удачно?

— Получалось, как с посохами. Идут себе войны, мечи наточены, знамена красивые реют на ветру… вдруг высовывается проказник с орденскими знаками отличия и что-то делает. Все. Враг бежит, добро опять победило.

— Вы как хотите, а я свой посох выбрасываю. Сколько можно его таскать?

— По правде говоря, я сразу после «дела» хотел его выбросить, да как-то поостерегся. А сейчас все равно! Лучше потом сделать что-то маленькое, удобное, компактное.

— Точно. Зачем таскать на себе пулемет? Лучше сделать пистолет! Ускорение «снарядам» задать приличное – размеры на это не влияют. Можно сделать пистолет в виде изогнутой рукоятки с пятью- десятью зарядами. Точность будет аховая, ну да с пяти метров в негодяя промахнуться сложно…

— Богатая идея. Нужно будет этим заняться.

В воду полетели неудобные посохи. Брызги и последующие заздравные тосты никого из команды судна не удивили – они и не такие чудачества видели. К тому же разговор шел на незнакомом для них языке, и троица будущих студентов в выражениях не стеснялась.

— Чуваки, а помните, как мы шли по лесу, и думали об Академии? Это было сказкой, мифом, а сейчас мы с комфортом едем туда поступать!

— Эта сказка заставляла двигаться. Если бы не она – сидели бы в селе и по великим праздникам брагу пили. Или замерзли еще в лесу.

— Точно, я когда на поляну перенесся, думал – все. Жизнь закончилась и пришло время копать себе могилку. На самом деле хотел копать. Апатия была полнейшая – я будущего своего без Закатного ордена не представлял, а оно вот как в итоге сложилось… Даже к лучшему все сложилось. Ни тебе обетов, ни Магистров с их великими целями. Я лучше переходной магией займусь в Академии – чисто для удовольствия.

— А как же ментальная?

— Интересная она, но не мое это. Там все подвязки к биотокам мозга, представление их своеобразно. С этим родиться нужно, что бы достичь чего-то серьезного.

— А я буду бизнесом заниматься.

— Ветал, ты чего? Каким бизнесом?

— Ты крестьян местных видел? Деревянные вилы, мотыги и плуги из камня. Топоры – дрянь, чуть ли не из меди сделаны. Нельзя такими работать, да вы и сами знаете. Стамески, зубила, пилы… все это никуда не годная дрянь, тьма по моему темечку. Нормальное железо идет на мечи, боевые топоры и броню для вояк. Хорошее железо для реальной работы – нонсенс в мире Иглы.

— У них нет денег платить за нормальное железо. А у вояк деньги есть, для них железо и идет. Селянам дешевле камень привязать к плугу.

— Это все я знаю. Почитай Джоржа Оруэлла «Памяти Каталонии» – во время революции и войны с режимом Франко небо Испании резали истребители и бомбардировщики, работала артиллерия и пулеметы. А крестьяне обрабатывали землю каменными плугами! В Европе двадцатого века железо для крестьян было слишком дорого!

— Твой бизнес прогорит. Лучше мечи делай и кольчуги – больше толку будет.

— Убьют меня конкуренты. Эта сфера поделена еще черт знает когда, для наглого новичка всегда готов отряд местных киллеров. Самый реальное решение – выходить на новые рынки, создавать новые рынки. Никто не хочет продавать хорошее железо крестьянам? Отлично, его буду продавать я. И делать тоже – я.

— Может ты еще не понял, но железо в мире Иглы на самом деле дорого…

— Макс, ты смотришь на это глазами мира Иглы. Я сделаю первый в этом мире конвейер и штамповочное производство. На литейке железо будет разливаться в прокат. Прессы будут делать форму, на заточных станках все это будет становиться изделием. Стандартная продукция безо всяких кузнецов и подмастерьев – по конвейеру подаются заготовки и рабочие делают над ними стандартные, отработанные операции – это будут дешевые, доступные для простого селянина плуги, лопаты, мотыги и вообще много чего. Лом и стружка тут же переливается и снова идет в дело. Сплавы нужно делать – марганец здесь есть, хотя бы его использовать. Никель, хром искать.

Штамповка будут уступать по качеству изделиям хороших кузнецов. Но хорошие кузнецы лопаты не делают! Им меч выгодней выковать хороший для дворянчика, доспехи красивые… Я буду делать только доступный ширпотреб.

Большие партии упростят логистику, дистрибьюцию. Закупочные цены для металла тоже упадут, когда владельцы рудников поймут выгоду работы по четким закупочным ценам, большим объемам, с гарантиями обязательств. Каналы распространения – купцов местных, придется контролировать жестко. Кто будет завышать цены – переставать с ним работать. Да здесь поле непаханое!

— А магия?

— Станок хочу сделать магический, для изменений свойств металла. Что бы готовая продукция проходила через него и автоматически улучшалась. Жалко только, что ненадолго все эти изменения, а простой столяр к магу не побежит стамеску заряжать. Надо думать.

— Блин, ну ты выдумщик. Но идея мне нравится. В компаньоны возьмешь?

— Макс, без обид, но такие вещи самому нужно делать. Безо всяких компаньонов, совладельцев и прочих акционеров. Но шабашкой я тебя всегда обеспечу.

— Вредный ты. Да мне на самом деле и не интересен этот бизнес…

— Это не просто бизнес, Макс. Завод, это не просто цеха с кучей непонятного железа. Это носитель идеологии индустриального производства, которая изменит мир Иглы. Передовые и жадные до денег люди увидят новые возможности и начнут применять их. Магические ордена скривятся, но поделать ничего не смогут.

— А не боишься?

— Боялся бы – в селе картошку окучивал. Чего нам терять? Нам нечего терять, кроме своих цепей!

— Есть чего Ветал. Например, содержимое ящичка…

При этих слова все трое улыбнулись. Агрис уверенной рукой добавил в бокалы вина и предложил тост «За удачу». Застолье перенеслось в каюту и вскоре будущие студенты уснули.

Им снились радужные сны. Агрис видел переход в мир земли, стабильный и большой. По нему грузчики