лес справа. Со временем начала давать о себе знать жажда, но никакой реки или ручейка не было и в помине. Оставалось лишь надеяться, что вода все таки будет. Лишь ближе к вечеру набрели на здоровую лужу, прямо посреди дороги.
— Ну наконец хоть какая-то вода, надеюсь лошадки местные сюда не какали?
— Подожди, надо подумать…
— Чего думать то? Нет вокруг воды, кроме этой лужи.
— А откуда она взялась?
— Ээээ…
Непродолжительные осмотры местности показали, что лужа берется из ниоткуда и пропадает в никуда. Поэтому решили палкой выкопать яму, в которую будет стекать более – менее чистая вода. Яму вырыть недалеко от лужи, со стороны Леса. Через пол часа яма, глубиной сантиметров в тридцать стала быстро наполняться водой. Она наполнилась бы еще раньше, но три измученных жаждой человека не давали все это время наполниться ей как следует.
После этого рядом с ямой собралась внушительная гора из веток (лапника в округе не было), травы и листвы. Загорелся приличных размеров костер. Со всем этим богатством троица решилась переночевать.
— Жрать охота.
— Не сыпь мне соль на рану, упырь. Улиток, и тех не видно. Я даже их съел бы целую кучу.
— Улитки, поджаренные, такие восхитительно резиновые и чудесно несоленые. Я тоже готов.
— Смеркается уже. Забудь про улиток. И вообще, человек без еды десять дней может спокойно жить – без вреда для здоровья. Даже книга есть такая – «Чудо голодания».
Макс критически посмотрел на худосочные тела товарищей, осмотрел собственное телесо и произнес:
— Эта книга – полный бред. Хочешь стать подтянутым и энергичным – меньше кушай, больше двигайся. Вот и весь секрет. Для этого не обязательно книжки читать. Это даже вредно – лучше это время потратить на активный отдых, в те же горы сходить. Здесь от природы худой человек – худеет, про полного человека и говорить не приходится – масса уходит в небытие. Посмотри на Агриса, помнишь, каким рохлей пузатым был? Сейчас его вообще не узнать – худодьба. К тому же волосы отрастать начинают. Настоящий абрек!
Со времени первого знакомства с Агрисом, на его голове появился четко вертикальный ежик черных волос. Справедливости ради стоит сказать, что для настоящего абрека ему не хватало орлиного профиля. Ну очень не хватало.
Ночевать без соответствующей амуниции было непривычно. Мягко говоря. Товарищи по несчастью окружили себя ветками, травой и жались друг к другу. Все это происходило в непосредственной близости костра, и если бы не бдительность, тренированная многими ночевками на свежем воздухе – пожара не миновать. Сон приходил медленно, с ленцой. Но неотвратимо.
Просыпаться почти голым осенью – удовольствие сомнительное. Пусть даже климат местный мягок и дождя нет. Поднять из небытия костер – вообще дело пары минут, благо сушняка собрали много, как раз для этого случая. И все же…
— Да разгорайся уже быстрее. Фффу, ффффуу.
— Сильнее дуй, угли хорошие.
— И без тебя знаю. Фффу, ффффуу.
— О, разгорается!
— Сейчас погреемся.
Кушать было нечего. Вещей, что бы их собирать тоже. Оставалось только погреться у костра, справить естественные нужды, напиться воды впрок и продолжить путь. А чего сидеть?
Часы шли один за другим, не добавляя ничего нового. Все те же поля, лес и редкие тропинки – дорожки по сторонам. Наконец, к середине дня показались дома соседнего села. Агрис пошел выяснять обстановку.
Не было его долго, земляне уже начали волновать, когда он все-таки появился – возбужденный и радостный. Он показал жестами следовать за ним и привел в какой-то шалашик из палок, тростника и соломы. Здесь им следовало отдыхать. Для лежания предназначался ворох травы. Потом он принес выдолбленную из дерева миску и глиняный кувшин с водой. В миске было что-то похожее на перловую кашу, не соленую и без единого кусочка мяса. Но все трое накинулись на нее, для них это была самая вкусная в мире каша!
Через пол часа к ним пришел сельчанин в кожаных сапогах и кафтане, раскрашенным синей краской – сразу видно, солидный селянин. Он сказал что-то Агрису и они пошли в дальний конец села, к лесу. Когда они пришли к опушке, там их ждали три здоровенных, грубо сделанных топора. Селянин указал на деревья и что-то сказал Агрису. Тот поплевал на руки, взял топор и принялся рубить ближайшее дерево. «Все понятно, бригада лесорубов прибыла отрабатывать хавчик» подумал Виталик и присоединился к Агрису. За ним последовал и Макс.
Топоры были отменно наточены, и вообще было видно, что за ними следили, ручки тщательно отполированы предшествующими пользователями. Во время работы троицы селянин не выпускал их из виду – толи оценивал новых работников, толи следил, что бы те топоры не сперли… В любом случае работа спорилась. За время странствий по лесу всем троим приходилось дрова рубить и в этом деле они успели поднатореть. К тому же, то был легкий туристический топорик, а здесь – серьезный инструмент, длинный и тяжелый.
Три часа пролетели, как пять минут. Разгоряченные и обливающиеся потом «подпольщики» нарубили, наконец, приличное количество деревьев, которые тут же разделали на здоровую кучу из длинных бревен и веток поменьше. Теперь следовало перетащить все это богатство в закрома. Селянин забрал топоры, передал их появившемуся будто из ниоткуда пацану и стал руководить погрузкой груза на своих новоиспеченных работников.
Ни за раз, ни за два раза перенести бревна и дрова к дому селянина не удалось. Пришлось делать больше десяти ходок. В конце и с этим закончили. К тому времени над селом солнце стало опускаться за горизонт, «батраки» в сопровождении хозяина доплелись до своего сарая и упали без сил.
Рядом со спальной соломой находилась большая миска с перловой кашей – намного больше предыдущей, краюха хлеба и кринка с молоком. Хозяин показал своим новым работникам где брать воду, справлять нужду и удалился по своим делам. Выглядел он при этом очень довольным, прямо таки светился от удовольствия. Виталику пришла мысль, что они все-таки продешевили…
Нельзя сказать, что новоиспеченные батраки валились с ног, но устали прилично. Особенно досталось плечам, на которых перетаскивались бревна. В конце-концов сон победил усталость и все трое, как следует закопавшись в солому, уснули.
С утра землянам не терпелось расспросить Агриса – что же вообще происходит? Но конспирация, конспирация… к батракам пришла девчушка лет восьми и принесла завтрак – все ту же пресную кашу, хлеб и молоко. А вскоре появился хозяин и повел на вырубку. «Он что – весь лес решил вырубить?», подумал было Виталик, но его мысли повернули в другом направлении – компанию им составила пара пацанов лет четырнадцати, в простых штанах и рубахах. А топоров было, как и вчера – три. «Может они терминаторы – руками деревья ломать будут?». Секрет молодых терминаторов открылся просто. Они деревья не рубили, они длинными ножами обрубывали небольшие веточки от уже сваленных стволов. Большими топорами связываться с ними смысла не было, а так – в самый раз.
Работали до полудня, несколько раз делая перерыв на отдых. Вместе с ножами пацаны принесли с собой и кувшины с водой. Для себя и для работников. Еще с водой присутствовал хлеб и немного сыра.
После обеда занялись переноской древесины на уже знакомое место. На этот раз до захода солнца не успели и уже в сумерках они подошли к своему сараю. Неизменная краюха хлеба, каша и молоко были на своем законном месте. Солома тоже. Кажется, жизнь стала налаживаться.
