машине. Безнадежное занятие – ничего у меня не получилось. Зато перед глазами у меня стоял Парамонов, спускающийся на эскалаторе.

– Ну, сушняк и с перепоя бывает, – хохотнул желтоглазый, – это у тебя пройдет скоро. Ляжешь баиньки, поспишь, а утром будешь как огурчик. Малосольный.

Смотри, какой остряк!

– Хватит трепаться, – оборвал его обладатель сильного акцента. Он сидел на переднем сиденье, такой маленький, щуплый, с крючковатым носом, который он прятал за поднятым воротником пальто, из-за чего здорово напоминал нахохлившуюся птицу. – Где Парамонов?

– Это вы мне? – Я тянула время, не имея ни малейшего понятия, что мне может дать подобная тактика.

– Тебе, тебе, – подтвердил крючконосый, – кому же еще?

– А почему вы думаете, что я это знаю? – Я немного отодвинулась от желтоглазого говоруна, который все еще обдавал меня крепким запахом перегара.

– Магомед, объясни ей, почему я так думаю. – Крючконосый кивнул тому, что сидел за рулем.

– Сейчас, – пообещал тот и полез за пазуху. Когда он вытащил оттуда руку, я увидела в ней пистолет, направленный прямо мне в лицо. – Нравится? – спросил он тихо.

Я уставилась на пистолет как загипнотизированная – Вижу, что нравится, – удовлетворенно хмыкнул он и для пущего эффекта чем-то щелкнул.

Похоже, мои приключения достигли апогея.

– Ну так где сейчас Парамонов? – снова спросил крючконосый.

– В морге на тридцать седьмом километре, – выдала я скороговоркой.

– Не правда, он живой, – отрезал крючконосый, – а вот ты можешь умереть.

В подтверждение его слов Магомед приставил мне дуло к переносице и немного им поворочал, словно собирался дырку просверлить.

Я молчала, потому что мне казалось, стоит открыть рот, как пуля из пистолета вылетит самопроизвольно. Я даже дыхание затаила, только в висках пульсировало: Алка, это Алка меня продала. Но могла ли я ее осуждать, когда у них такие методы убеждения. По сравнению с ними мистер Икс и его ребята – просто Тимур и его команда. Кстати, уж не этих ли типов он имел в виду, когда рассуждал об одиозных личностях? Поди теперь, узнай…

– Так что, будем говорить или нет? – снова возник крючконосый. – Учти, Парамонова мы найдем, с тобой или без тебя, но тебе же лучше будет, если нам поможешь.

– Пусть он уберет пистолет, мне больно, – взмолилась я.

– Убери, – распорядился крючконосый и прибавил зловещим тоном специально для меня:

– Только это еще не больно.

Магомед беспрекословно подчинился и сунул пистолет за пазуху.

– Вы напрасно думаете, что я вас обманываю, он действительно умер… Его в милиции избили, и он умер, – переносица моя все еще горела, можно подумать, что дуло было из раскаленного железа. – Вы можете поехать на тридцать седьмой километр, там есть свалка…

– Не держи нас за дураков, – оборвал меня крючконосый. – Парамонов жив, и тебе это хорошо известно. Вот. – И он потряс перед моим носом листом бумаги, который я сразу узнала. Это было парамоновское письмо. Сволочи, они шарили у меня по карманам!

– Письмо написано десять лет назад, – пробормотала я. – И если вы его читали, то должны это понять.

– И все равно он жив, – заупрямился крючконосый, – потому что его недавно видели.

– Где? – испугалась я. Неужели он имел в виду Курский вокзал?

– В Новохатске, – лязгнул зубами крючконосый.

Услышав про Новохатск, я сразу приуныла, потому что поняла: сценарий, который я удачно разыграла с мистером Икс, здесь не пройдет. И что же мне теперь делать? А что я могу? Ничего! Парамонов наверняка уже на подходе к моему дому, а потому все безнадежно. Что бы я им ни плела, они легко его разыщут. Правда, есть еще один вариант, позволяющий оттянуть эту минуту. Хотя еще неизвестно, что я этим выиграю… А, была не была, попробую, а там видно будет. Только нужно вести себя как можно естественней, чтобы они мне поверили.

– Ну так что, и дальше будешь сказки рассказывать? – поинтересовался крючконосый. – Только учти, мы люди серьезные.

– А… А зачем он вам, можно узнать?

– Магомед! – Крючконосый снова повернулся к тому, что сидел за рулем.

Как только дуло уперлось в мою переносицу, я поняла, что подходящий момент наступил.

– Мы… Мы должны с ним встретиться. – Мои зубы выбивали непритворную и вполне убедительную дробь.

– Где?

– Возле Пушкина, на площади…

– Когда?

– Сегодня, в девять… – ляпнула я и ужаснулась, поскольку абсолютно не ориентировалась во времени.