Мистер Икс хотел еще что-то мне сказать, однако его отвлекли тихие, но настойчивые трели мобильника, который он не выпускал из рук в течение всей поездки. И по первым же его словам я догадалась, что звонил Ангелочек и речь идет о последнем письме.
– Как-как? – переспросил мистер Икс. – Новохоперск? Новохатск? И где это? Ого-го! – он присвистнул.
Я тоже навострила ушки: Новохатск – это название я уже слышала недавно. Сегодня утром, от Самуила. Впрочем, у меня такое чувство, словно с тех пор прошла целая вечность. Новохатск – тот самый городок, откуда Самуил вернулся за несколько часов до своей гибели, а потому, может статься, было бы лучше, если бы он там и остался. И из этого же города пришло второе письмо Парамонова. Не значит ли это, что Самуил видел его там? А что, вполне вероятно, учитывая более чем спокойную реакцию Палтуса на мое сообщение о смерти Парамонова. Старый лис, царство ему небесное, водил меня за нос до последней минуты.
Впрочем, эти размышления не помешали мне внимательно следить за телефонным разговором мистера Икс, очень даже любопытным, между прочим. А главное, мистер Икс еще по меньшей мере два раза упоминал таинственный Новохатск.
– Говоришь, письмо из Новохатска? Так почему же ты еще не там, сыщик хренов? Будут, будут тебе командировочные, хотя ты их и не заработал!
Я похолодела: а что, если Парамонов все еще в этом неведомом Новохатске?
А мистер Икс в сердцах хлопнул крышкой мобильника и обернулся ко мне:
– Вы случайно ничего не перепутали?
– В каком смысле? – Я из кожи вон лезла, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
– Может, это все-таки был не Парамонов?
– Парамонов, конечно же, Парамонов, – в испуге зачастила я, чем себя и выдала, дура такая.
– Врешь ты все! – поставил диагноз мистер Икс. Он снова мне «тыкал», и эта его фамильярность не обещала мне ничего хорошего, как, впрочем, и подчеркнутая вежливость.
– Да… да спросите у Чуни! – Я наконец сообразила, что мне стоит побеспокоиться и о своей собственной шкуре, а не только о парамоновской.
– Это еще кто такой?
– Тут есть свалка, – я строчила, как из пулемета, – там бомжи роются. И Чуня этот тоже бомж, он видел, как Парамонова омоновцы замели. И другие бомжи тоже видели…
– Блефуешь! – не поверил мне мистер Икс.
«Еще как», – подумала я, не сводя с него «честного» взгляда.
– Что Парамонов забыл на этой свалке? – недоумевал мистер Икс – Приятеля одного искал, с которым он вместе учился, Алика Лопатина. – Я ни разу не моргнула! – Он, Алик, спился и стал бомжевать…
Я здорово рисковала, рассказывая им об Алике, но в этой игре все средства были хороши. Полуправда, так я рассуждала, похожа на правду гораздо больше, чем ложь, а значит, мистер Икс скорее в нее поверит. А в наихудшем для меня случае решит, что я сама пала жертвой рокового стечения обстоятельств. Да так оно, в сущности, и было до того момента, пока я не узнала в бесхозном трупе Алика.
– Ну хорошо, сейчас мы это проверим, – задумчиво произнес мистер Икс. – Показывай, где эта свалка.
– Остановка «Полигон», – пробормотала я и с грехом пополам объяснила, как добраться до мусорных терриконов.
Свалка выглядела как и накануне, и бомжей не поубавилось. Последние самозабвенно рылись в мусоре до тех пор, пока «мерс» не затормозил в непосредственной близости от «Клондайка». Видать, пребывали в недоумении. С одной стороны, визит чужаков их настораживал, с другой – омоновцы на таких шикарных тачках не раскатывают. Они больше на «бобиках».
– Говоришь, Чуня? – мистер Икс чуть не насквозь просверлил меня своим недоверчивым взглядом.
– Ну да, Чуня… Такой маленький, на деда Щукаря похож.
– Пошли со мной, – мистер Икс кивнул напарнику Кости.
Тот послушно выпрыгнул из машины и распахнул дверцу перед хозяином, тот выбрался с недовольным сопением, буркнув водиле:
– Смотри тут за ней.
– Уж будьте спокойны, никуда она не денется, – пообещал Костя, бросив в мою сторону весьма красноречивый взор. Мол, только попробуй.
Я стрельнула на него злыми глазами и отвернулась. Конечно, я бы с большим удовольствием от них удрала, но вряд ли мне это удастся. Скрыться тут негде – лесок-то насквозь просвечивает, а по дороге мне далеко не убежать. И потом, если рассуждать здраво, какой мне резон сматываться сейчас. Тогда они уж точно решат, что я их надула, а это не в моих интересах. Пусть, пусть убедятся в том, что я им не вру, и поверят наконец в смерть Парамонова.
Я вздохнула и уставилась в окно, из которого свалка была как на ладони. А также мистер Икс и его немногословная «шестерка», точнее, бессловесная, потому что за все время нашего путешествия Костин напарник ни разу рта не открыл. Молча и безропотно подчинялся. Просто идеальный исполнитель.
Чуню они отыскали довольно быстро – как и вчера, он копошился с краю. О чем они говорили, я, конечно, не слышала, зато могла догадываться. Это было как в немом кино: мистер Икс жестикулировал, бритоголовый стоял рядом, набычившись, а Чуня, судя по его артикуляции, говорил мало и односложно. По-моему, он был здорово напуган. Я даже испугалась, что он станет все отрицать.
На Чуню мистер Икс потратил минут десять и вернулся в еще большей задумчивости.
– Ну что, вы убедились? – Мне не терпелось узнать, что ему удалось выведать у Чуни.
