– Тогда быстро к своему суперприятелю, – приказал мистер Икс, – одна нога там, другая здесь.
Ангелочек был сама исполнительность: вжик – и его уже нет. А его босс погрузился в задумчивость, а вынырнув из нее, с надеждой произнес:
– Нужно непременно выяснить, откуда послано письмо, может, этот оригинал Парамонов еще там и…
– Его там нет, – прервала я мистера Икс. Какой смысл скрывать, что Парамонов умер.
– Там? – мистер Икс затаил дыхание. – Значит, вы знаете, откуда послано письмо?
– Понятия не имею, – пожала я плечами.
– Тогда вы знаете, где Парамонов? – спросил он вкрадчиво, словно боялся спугнуть удачу. – Доверьтесь нам. Клянусь, мы не обидим вашего Парамонова, в конце концов, это не в наших интересах… Ему же лучше будет, если мы возьмем его под свое крыло, потому что за ним охотятся такие одиозные фигуры…
Бедный Парамонов, он никогда не узнает про то, какие люди мечтали взять его под «свое крыло», и про то, какие «одиозные фигуры» за ним охотились. Так же как омоновцы с тридцать седьмого километра никогда не узнают, из кого они выбили дух. Он ведь был для них всего лишь упакованным лохом с долларами в карманах, а у них нервная, низкооплачиваемая работа. И убивать они его не хотели, разумеется, просто он чересчур хлипким оказался. Можно сказать, Парамонов пал жертвой собственной сентиментальности, прежде ему несвойственной. Сидел бы в своей Америке, ничего такого с ним не произошло бы. И со мной тоже. Правда, тогда бы я не получила письма с объяснением в любви.
– Эй? Вам что, опять плохо? – Моя задумчивость встревожила мистера Икс. Того и гляди опять нашатырь под нос сунет. Ну нет, только не это.
– Со мной все в порядке, – поспешила я его успокоить, – а что касается Парамонова, то он в морге на тридцать седьмом километре.
– Что? – Мистер Икс зашатался и схватился за сердце, теперь уже мне впору было бежать за нашатырем. Вот уж не думала, что он такой слабак.
– Парамонов в морге на тридцать седьмом километре, – повторила я, удивляясь собственной бесстрастности, – уже десять дней, по крайней мере. Его зверски избили в милиции.
– И вы что же, сами это видели? – Похоже, я разбила, сердце бедного мистера Икс, который мечтал хорошо нажиться на золотых парамоновских мозгах.
– Нет, – не стала я врать, – не видела, но точно знаю.
– Тогда как же вы можете утверждать… – немного взбодрился мистер Икс. – Может, это не он. – Он покусал нижнюю губу. – Нужно проверить. В каком, вы говорите, он морге?
– На тридцать седьмом километре, – вздохнула я.
– Это где ж такое? – Он пришел в себя до такой степени, что любовно погладил свою безукоризненную прическу.
– По Курской дороге.
Изловчившись, я все-таки незаметно сунула письмо от Парамонова в карман, где уже лежала его же записная книжка. Это было все, что мне осталось от человека, который ни разу не сказал мне «люблю» при жизни.
– Значит, мы немедленно едем на этот тридцать седьмой километр, – заявил мистер Икс, – немедленно. – С этими словами он распахнул дверь, ведущую в веранду и отчеканил:
– Костя, заводи машину.
На тридцать седьмой километр мы отправились вчетвером: мы с мистером Икс, водила по имени Костя и еще один новый персонаж, опять же с бритым затылком. Последний, видимо, заменил Ангелочка, который отправился к приятелю-криминалисту. До места мы добрались без приключений. Только больницу искали долго, поскольку, как я ни напрягалась, не смогла вспомнить ни единого ориентира. Пришлось Костиному напарнику вылезать из тачки и расспрашивать прохожих.
Но как бы там ни было, ровно за час до закрытия морга, то бишь до четырех дня, «мерс» затормозил возле трехэтажного больничного корпуса, в котором помещалось приемное отделение.
– Дальше не проедем, – объявил Костя, – вон какие сугробы, не чистят, гады.
Мистер Икс вздохнул, выбрался из машины и поманил меня пальцем. Меня это не оскорбило, потому что в этот момент я думала об одном: сейчас увижу Парамонова, правда, не так, как хотела. Наша встреча должна была состоиться в другом месте и при других обстоятельствах.
Костя остался в машине, а мы втроем – мистер Икс, бритоголовый Костин напарник и я – побрели к затерянному в сугробах моргу. Таким же порядком мы поднялись на скользкое крыльцо и вошли в тесный сумрачный коридорчик. Навстречу нам выплыла бабуля в валенках и старой кацавейке поверх грязного белого халата.
– Вы за кем? – осведомилась она с ходу, и я узнала ее голос: это она накануне отвечала мне через дверь.
– Мы хотели бы опознать одного покойника, – мистер Икс брезгливо наморщил нос.
– Как фамилия? – спросила баба в валенках.
– Парамонов.
– Что-то не помню такого, – пробурчала баба, – пойду в журнале посмотрю.
Мы остались ждать. Причем если физия Костиного напарника выражала полную невозмутимость, то мистер Икс заметно нервничал.
Баба в валенках вернулась и доложила:
– Нету у меня такого.
