– Вот это уже деловой разговор, – обрадовался мистер Икс. – Почерк Парамонова, так и запишем. Теперь я хотел бы узнать, что вы думаете о прочитанном?
– Кое-что… – я не узнала собственный голос, такой он был хриплый. – Где вы это взяли?
– Где взяли, там уже нет, – хмыкнул маячивший за моей спиной Ангелочек.
Я обернулась, чтобы на него посмотреть, но тут снова заговорил нарочито вежливый мистер Икс. Первым делом он порекомендовал Ангелочку заткнуться, и тот послушно проглотил язык, а уж потом ответил на мой вопрос:
– Это письмо пришло по почте пять дней назад.
– Не может быть, – прошептала я. Если верить ему, то письмо, посланное мне Парамоновым из Ульяновска, блуждало по свету десять лет и залетело в мой почтовый ящик ровно тогда, когда человека, его написавшего, уже не было на свете. Это или мистика, или искусная подтасовка. Но кому и зачем она понадобилась?
– Этого не может быть, – повторила я.
– Этого не может быть, потому что не может быть никогда. – На тонких губах мистера Икс возникла рассеянная усмешка. – Придется вас переубедить, – с этими словами он полуобернулся к Борькиной «пипетке» и отдал ей короткое распоряжение:
– Покажи конверт.
Та снова послушно шмыгнула на кухню, а через минуту возникла в комнате уже с конвертом. Она вела себя в квартире вполне по-свойски, и это обстоятельство раздражало меня все больше и больше. Один бог знает почему.
– Вот! – Она протянула мне конверт.
Я и бровью не повела, давая понять, что по-прежнему не собираюсь брать что-либо из ее( рук. Совсем как ученая собака.
Она посмотрела на импозантного мистера Икс, пожала плечами, как и в прошлый раз, положила конверт на Подлокотник моего кресла и отошла в сторону.
Я нехотя скосила взгляд на конверт: адрес на нем был написан той же рукой, что и письмо, – рукой Парамонова. Как только я это поняла, так мне сразу расхотелось изображать из себя мраморное изваяние.
Штемпель, нужно посмотреть на штемпель… Ага, вот он… И что там написано? Оттиск плохой, но кое- что можно разобрать, а именно: Тула, какие-то цифры, но главное, главное – узнать, когда оно отправлено. Дата должна быть в центре, ага, вот она – 18.12.99. С ума сойти, оно отправлено каких-то десять дней назад. Почему из Тулы, неясно. А если бы из Ульяновска, разве яснее? Впрочем, тогда еще можно было бы предположить, что оно и в самом деле затерялось на целых десять лет. И хотя я хорошо знала, что наша почта никогда не отличалась пунктуальностью, эта странная история приводила меня в ужас.
– Так что вы скажете? – допытывался назвавшийся мистером Икс.
– Я ничего не стану вам говорить, пока вы не объясните мне, каким образом к вам попало это письмо и вообще. И кто вы такие, в конце концов! – выставила я ультиматум.
Импозантный мистер Икс сохранял возмутительную невозмутимость, уж – простите меня за невольный каламбур.
– Я же вам сказал, письмо пришло по почте, разве вы не видели конверт? Это ответ на ваш первый вопрос. Теперь переходим ко второму: кто такие мы. Мы – ваши друзья. Вас устраивает такая формулировка?
– Не устраивает, – отрезала я.
– Строптивость – не самое лучшее женское качество. – Мистер Икс поднес к губам свою роскошную трубку, щелкнул зажигалкой, и комната наполнилась сладковатым дымом. Можно подумать, он курил не табак, а фимиам. – Но как бы то ни было, вам придется довольствоваться тем, что я сочту нужным сказать. Надеюсь, вы меня понимаете?
– Еще бы не понять, я ведь в ваших руках, не так ли? И от меня ничего не зависит? – Я демонстративно отвернулась и уставилась на идиотские цветочки на обоях. Господи, неужели же это я их выбирала? Где были мои глаза, спрашивается? А где они были, когда Парамонов оказывал мне первые, совершенно неловкие знаки внимания? Вот чем для меня обернулись его простенькие комплименты, неуклюжие ухаживания и неумелые поцелуи – проблемами и загадками, которым несть числа.
– Зря вы так, зря, – трубка Импозантного выдала свежую порцию «фимиама», – а ведь сотрудничество с нами отвечает вашим интересам. Слышали такое выражение: из подводной лодки выхода нет?
– Иначе можно попасть в водоворот? – эхом подхватила я, вспомнив о Самуиле.
– Рад, что вы меня понимаете, – вкрадчиво заметил мистер Икс.
– Еще бы не понять, – я посмотрела ему в глаза, – сегодня я уже видела, что случается с теми, кто попадает в водоворот. Их заживо поджаривают.
– О чем это вы? – Пижонистый мистер Икс изобразил недоумение. Довольно примитивно, надо признать. Как это делают герои в мыльных сериалах: приподнимают брови и вытаращивают глаза, будто у них у всех поголовно базедова болезнь.
– Ни о чем, а о ком. Я видела, как взорвалась машина, видела. Вы такого не ожидали, да?
– Какая машина? – Мистер Икс уставился на Ангелочка, а тот на него.
– Да я откуда знаю? – взвизгнул Ангелочек. – Чуть что, сразу я…
– Не скули, – цыкнул на него мистер Икс и снова обратил ко мне свою гладкую физиономию. – Галина Антоновна, объясните нам, пожалуйста, о каком взрыве идет речь.
– Речь идет о вашем конкуренте, об одном частном детективе, который тоже очень искал Парамонова. –
