двинуть в бой почти полторы дивизии, а в нашем распоряжении немногим больше двух соединений. С другой стороны, тяжелых крейсеров у нас на двадцать процентов больше, но зато по количеству крейсеров среднего класса они имеют преимущество, по меньшей мере, втрое. Легких крейсеров у нас почти нет, а у килрачей процент легких крейсеров в структуре флота - семнадцать процентов. Что касается фрегатов, то их - около четверти всех сил плюс всякая мелюзга.

Командор через силу усмехнулся:

– В общем, не весело. А что с эвакуацией?

– Эвакуировано шестьдесят процентов всего личного состава с поверхности плюс семьдесят три процента гражданского населения. Военной и транспортной техники вывезено только семнадцать процентов, не считая того, что проходит как трофейное оборудование и персональная техника гражданского населения. Но это в целом, - пояснил он, поймав взгляд удивленного низкими темпами эвакуации командора. - А если брать по отдельным статьям, то почти вся сеть планетарной защиты демонтирована или приведена в негодность, из медицинского оборудования вывезено практически все. Но, к сожалению, большую часть арсенала и транспортного оборудования придется уничтожить - их мы не спасем.

Отчет заместителя командора произвел на всех гнетущее впечатление: не требовалось быть специалистом по материально-техническому обеспечению флота, чтобы понять, что такими темпами они и за неделю не справятся со всем.

– А что с сорок восьмым сектором? - посмотрел на свой миникомп Паладин. - Там, кажется, сейчас идет наступление килрачей?

– И там пропал командующий Этвуд, - добавил Фарбах. Заметив, что Джонсон собирается говорить, командор жестом попросил его подождать. - На это могу ответить я, так как недавно получил сводку оттуда - килрачи оповещены об успехе своих на границах системы и давят как безумные. В некоторых местах потеряно три укрепленных участка, но при отступлении были заложены резонансные мины, - он жестко усмехнулся. - Килрачи не много пользы получили от захваченного. А в остальных местах первые атаки отражены, но везде уже устанавливают взрывчатку. Эти ребята уйдут с планеты последними вместе со штабом.

Джонсон подумал о том, как сейчас там приходится командованию этим самым штабом: еще недавно спокойная линия фронта превратилась в место кровавого боя, противник смешал все карты, на руках экстренная эвакуация, которую нельзя полностью выполнить в установленные сроки, приходиться уничтожать драгоценное и невероятным трудом добытое оборудование. А в любой момент на остатки космического отряда Конфедерации может навалиться вновь прибывший флот килрачей, и если не удастся отразить нападение, то планета превратиться в братскую могилу для почти двадцати пяти тысяч гражданского населения и сорока тысяч военных Конфедерации! Джонсон втайне мечтал когда-то оказаться приписанным к какому-нибудь штабу командования планетарными силами, но сейчас он не мог не благодарить Бога, что не ему приходиться отвечать за все внизу.

– Подполковник! - громкий голос командора вывел его из задумчивости. - Вы что, заснули?

– Виноват, сэр, - потупив взор, он с неудовольствием заметил на своих ботинках полосы реакторной смазки - след проведенного вечера в ангаре среди техников и пилотов. - Я просто задумался.

– Над чем? - ворчливо поинтересовался Фарбах, смахивая пылинки с кителя. - Уж, не над предстоящим ли боем?

Джонсон понимал, что это своего рода ловушка, но…

– Так точно, сэр. Я вспоминал, кто из пилотов летит в составе первой волны.

– Ах, это! - кивнул Фарбах, откидываясь в кресле. - Я уже думал над этим, но и тут хотел бы выслушать ваши предложения. Подполковник, поскольку вы размышляли по этому поводу, то можете первым поделитесь с нами своими выводами? - в голосе командора проскользнула едва уловимая нотка иронии: мол, выкручиваться мы все можем, а вот как теперь? К счастью, предвидя, что разговор может повернуть в эту сторону,

Джонсон просмотрел списки пилотов до совещания.

– Я считаю, сэр, что будет неплохо назначить командирами 'Красных' и 'Зеленых' звеньев Ли Твиста, Констильон, Шонта и капитана Паладина, - он кивнул в сторону невозмутимого серигуанина. - Мы все уже имели возможность убедиться, что они прекрасные пилоты и могут действовать в самых разнообразных ситуациях. По-моему, нецелесообразно назначать их в состав одного крыла или даже звена - в качестве командиров звеньев, координируя их роботу, они могут принести гораздо больше пользы. Впрочем, для страховки я бы посоветовал назначить Ли Твиста и Констильон командирами 'Зеленых' звеньев.

– Для какой страховки? - вопросительно вскинул брови Тук. - Как вы сами сказали, они прекрасно могут справиться сами. А Анджел и Тигр очень способные пилоты, с этим я вполне согласен!

– Но между Ли Твистом и Констильон в последние время установились весьма тесные… э-ээ… дружеские отношения. Они доверяют друг другу и прекрасно действовали в паре на тренировках и в бою, когда получали назначение в одно крыло. Но все-таки Ли Твист склонен к необдуманным решениям и некоторому риску, которым можно назвать лишним. В качестве командующего звена, сопряженного со звеном Анджел, он может поумерить свои порывы.

Неожиданно идея Джонсона нашла поддержку в лице серигуанина:

– Командор, должен присоединиться к мнению подполковника. Джеймс еще не до конца оправился от потрясения после Тагар Дусит и часто забывается в бою.

Командор размышлял не долго:

– Ну, хорошо, Джонсон, пусть будет так, как вы говорите. Тигр и Анджел возглавят 'Зеленые' звенья, а Паладин и Бабай - 'Красные'. Снежок и его пилотов мы разбрасывать не будем, только добавим им Вещунью, и пусть полетают вместе. Поддержку им будет оказывать 'Черное' звено, а все остальные примут участие в сражении вместе с тяжелыми кораблями. Задача наших - прикрыть первый этап эвакуации и защитить базу.

– А где будет 'Молох' и 'Авангард'? И что со 'Свободой'?

– 'Свобода' будет помогать проводить эвакуацию и принимать на борт грузы и людей. 'Молох' и 'Авангард' останутся с нами, и будут осуществлять прикрытие, - сообщил им Фарбах. - Их космолеты отведем в резерв, на всякий случай.

Посмотрев на свой ручной хронометр, командор 'Гетмана Хмельницкого' поднялся на ноги, давая понять, что совещание окончено.

– Уже начало двенадцатого и через пару часов стартует первая волна. Подполковник, прежде чем начнете брифинг, я хочу, чтобы техники еще раз убедятся в надлежащем состоянии космолетов и систем вооружения. Лейтенант Тук - на вас наши системы ведения огня, - обратился он к Виктору. - Капитан Паладин, вы можете возвращаться к своим обязанностям. Еще вопросы есть? Нет… Тогда все свободны. Встретимся на брифинге.

Пространство вблизи планеты Изольда, сектор Фито-12. 2384.30.12, 3:23, первый этап эвакуации с планеты.

– Зеленый-4, прикрой Зеленого-20! - Жанна, заложив крутой вираж, ушла от настырного Фухт- фухтаха, тщетно поливавшего пространство ливнем плазмы. Одураченный килрач пролетел мимо, а в следующий момент его догнала пущенная Снежком ракета, превратив в клубок пламени. Отрегулировав систему тяги, Жанна отыскала глазами черно-синий истребитель Снежка, и благодарно помахала ему крыльями. В ответ Стивен выполнил бочку и вслед за ней 'жучка', отрываясь от очередного 'кота'. На сей раз, противник оказался в зоне действия орудий девушки, и короткая очередь гравитрона поставила яркую точку в его жизни.

– Красный-8, осторожно - у тебя на хвосте двое! - спокойный, несмотря на бурлящий кругом ад схватки, голос Паладина прозвучал по интеркому. - Красный-7, Красный-12 - помогите ему.

– Есть, шеф! - голоса пилотов были смутно знакомы Жанне, что ее мало удивило - Крепыш посадил за штурвал всех, кого смог найти. - Красный-8, говорит Красный-12, выполняй маневр ухода на двадцать - тридцать семь в плоскость а-сто семь. По завершению маневра - приступаем к лобовому заходу.

– Вас понял, Красный-12, выполняю!

Девушка тряхнула головой, и быстро осмотрелась кругом, не полагаясь на дисплей тактической