девушки часто влюбляются. Вернее, переносят на них свой любовный порыв. «Пришла пора — она влюбилась». Влюбилась — здесь вторично. Первично — пришла пора! И в эту пору рядом с ней не оказалось Андрюши! Андрюша опоздал на какие-то несколько недель, а рядом с ней оказался седой учитель…

Это и потрясло тогда Андрюшу. Эта простая реальность довела его до дверей военкомата. До превращения в башмак… Блин!

Острый нож саданул по пальцу. Кровь смешалась с помидорным соком.

Андрюша сунул палец под холодную воду, почувствовал вдруг, что судорожно напряглись мышцы шеи, перекосился рот, вытаращились глаза.

«Начинается! — подумал Андрюша.— Как там, на войне». Мокрой рукой он закрыл искореженный рот и заорал на весь засыпающий родной дом жутким голосом:

— А-а-а! Бли-и-и-ин, компот!…

Он не сразу услышал телефонный звонок. Завинтил кран. Пошел в прихожую. Отдышавшись, снял трубку, приложил ее к уху и замолчал: пусть клиент сам проявится. В трубке захохотал Алик.

— Молодец, Первозванный. Доверяй, но проверяй. Докладывай, что у тебя стряслось?

Андрюша удивился, что Алик так быстро нашелся. Трезвый и веселый. Он сказал, стараясь быть веселым и спокойным:

— Есть новости. Срочно нужно увидеться. Как понял? Прием. — Это он добавил не в шутку, просто по инерции.

— Я вас понял прекрасно, сэр, — ответил Алик по-английски.

— Алик, срочно. Есть много новостей.

— У меня небольшая проблема с помещением, сэр. Не могли бы вы что-нибудь предложить для нашей встречи? — И добавил по-русски: — Как поняли? Прием, мать твою! Даешь Кавказ!

Андрюше не понравилась его веселость. Он уже хотел посоветовать Алику принять таблетку, но сказал совсем другое:

— У меня чисто. Мать на два дня на дачу уехала.

— О'кей, Первозванный! Называйте адрес.

Андрюша назвал свой адрес.

— Фурштатская — это что? — уточнил Алик. — Бывшая Петра Лаврова?

— Точно, — подтвердил Андрюша. — Почти на углу Литейного.

— А-а, — обрадовался Алик, — рядом с моим бывшим офисом. О'кей! Засекайте время, буду через пятнадцать минут. Прошу приготовить что-нибудь пожевать. Бутылки я беру на себя!

Андрюша хотел сказать, что никаких бутылок не надо — дело очень серьезное. Но Алик уже повесил трубку.

Из пальца на паркет накапала красная лужица. Андрюша подумал, что примета нехорошая, и пошел в комнату за йодом.

По ящику уморительно кривлялись «Маски-шоу», но Андрюша глядел на экран сморщившись. Вылил на палец впопыхах почти полфлакона.

Из головы не выходила последняя фраза Алика. Насчет бывшего офиса рядом с его домом. И Марина сказала, что Чен думает, что Саша… то есть Алик, из КГБ… Да пусть хоть из ЦРУ. Из Гестапо. Из Моссада. Вместе взятых… Сегодня Алик все расскажет! Все! Что происходит, в какую историю он попал и чего от него хотят.

А если Алик будет опять то пьянеть, то трезветь, рассказывать дурацкие притчи и стебаться, Андрюша заставит его говорить. Пускай на войне он стал башмаком. Он знал, на что идет… А здесь…, не спросясь его, ни черта не объяснив, хотят превратить его в труп. Иди исполняй. А потом уроем тебя под асфальт… Блин! Хорошо что из их денег не истрачено ни доллара! Блин! Так на войне не делают!

У капитана Слесарева это было самое суровое выражение, хуже мата. Так он оценивал трусов и подлецов, газетные статьи, телерепортажи и речи политиков. И о любимой женщине, бросившей капитана, пока он воевал в горах, капитан сказал только: «Так на войне не делают». И больше ее не вспоминал.

— Так на войне не делают, — повторил Андрюша и решил, что сегодня, все узнав от Алика, он просто спустит его с лестницы, кое-что объяснив ему на лету, и больше о нем не вспомнит!

В прихожей раздался длинный звонок. Андрюша посмотрел на свое суровое лицо в зеркале, шумно выдохнул и пошел открывать.

За дверью стоял худой мужик в ватнике и засаленной кепке. В резиновых сапогах, в руке удочки. Андрюша подумал, что мужик с дачи. Может, с матерью что-то случилось. Он спросил осторожно:

— Вам кого?

— Да мне бы эта… Как яго… Перьвозванова.— И Алик ему подмигнул.

Андрюша пропустил его в прихожую. Осмотрел полутемную лестницу и закрыл за ним дверь. Тоже персонаж из дурацкого шоу, подумал он мрачно. Алик снял звякнувший рюкзак. Поставил в углу удочки. Бросил на пол кепку и ватник. Сел в кресло у телефона. Крякнул, стянул резиновые сапоги и спросил серьезно:

— Что случилось, Первозванный? Ты убил кого-нибудь?

— Это почему? — мрачно буркнул Андрюша.

— У тебя лицо наемного киллера и свежая кровь на полу. Только, пожалуйста, не говори, что ты сейчас вот только что решил на ужин зарезать курицу. Мы не поверим. — И он похлопал рукой по знакомой маечке.

Андрюша хотел ответить ему, как дворник у Соловьевского, в той же тональности. Но сдержался.

— Я палец порезал. — И показал ему коричневый палец.

— Не верим! — сурово отрезал Алик. — Показывайте труп. Предупреждаю: чистосердечное признание облегчит вашу вину и возбудит нашу гуманность. Расстрел мы заменим электрическим стулом. Где труп, Первозванный? Я жду. — И грозно встал.

Кажется, он опять был на хорошей кочерге, и Андрюша решил прекратить дурацкое шоу:

— Я сейчас с Мариной встречался.

Алик снова сел в кресло. Зачем-то снял трубку телефона, подержал у уха и снова повесил.

— Это первоклассный труп. Поздравляю, Первозванный. Надеюсь, она не долго мучилась? Бедняжка.

Андрюша достал из кармана спецодежды длинный конверт и протянул его Алику:

— Здесь десять тысяч баксов.

— Десять тысяч «гринов» от Фрези Грант! — поправил Алик. — Знакомая сумма. — Но конверт не взял.

— Бери. Она просила их тебе передать, — настаивал Андрюша.

Алик надел очки и, склонив голову набок, разглядывал написанные на нем буквы. Черные, крупные, под японские иероглифы. Андрюше надоело держать перед его носом конверт. Он отвел руку.

— И все? — посмотрел на него Алик. — Больше она ничего не просила мне передать?

— На словах просила.

— Не слышу слов.

Андрюша соображал, что лучше — сразу схватить его за кадык и заставить говорить правду или сначала передать ему слова Марины.

— Я жду слов, Первозванный. Вы их забыли? Или не поняли? Может, она по-японски с вами говорила?

Алик явно сам напрашивался. Андрюша решил ему помочь:

— Она мне много чего рассказала, Саша. Только ты же мне сказать не даешь. Как говорил капитан Слесарев, с тобой хорошо на пару говно есть.

Алик посмотрел на него внимательно и встал:

— Извини… Нервы… Нервы, как лопнувшие струны разбитого рояля… Бред! — Он хлопнул в ладоши. — Давай-ка для начала хлопнем, тетка, по стакану, сдвинем мозги набекрень! Первозванный, я просил вас приготовить поздний ужин. Надеюсь, вы исполнили мой небольшой каприз?

— Блин! — вскрикнул Андрюша.— Чайник взорвется!

И с конвертом в руках бросился на кухню…

Они сидели на кухне под уютным розовым абажуром. На столе дымились пельмени. В салатнице млели в