водяной водоворотик, такой же, в который ушла расстрелянная Аликом бутылка «Абсолюта».

Андрюша вытерся чистым, только из прачечной, полотенцем. Чистое полотенце не сушило, а сдирало кожу, как мелкая шкурка.

Андрюша поглядел на себя в зеркало. После мытья лицо стало красным. Не сразу разберешь ссадины и следы ударов. И глаза открылись. И губы стали четче. Андрюша схватил «Энциклопедический словарь» и понес его на этажерку.

— Иди кофе пить, — сказала мать из кухни.

— Сейчас, оденусь, — ответил Андрюша из большой комнаты.

Он быстро натянул свои еще студенческие джинсы, полосатую рубашку с коротким рукавом, причесался и понял, что рожок в голове оставался по-прежнему пуст. Отвратительно пуст, без единого патрона, а в «Ариадну» надо идти все равно. Надо отдать двадцать долларов. Не надо ему чужих подачек. Может быть, это и есть главный патрон?…

Андрюша сунул двадцатку в карман джинсов. Удивился, что в камуфляже остались еще триста от Алика, он и забыл про них.

Андрюша достал из дембельского альбома неиспользованный солдатский конверт без марки, положил туда деньги, заклеил, написал вместо адреса: «Алику с приветом» и сунул конверт обратно в дембельский альбом. Он успокоился. Стало легко и свободно.

Вот же его главный патрон! Вот! Пошли они по всем этажам! Туда, куда ушел кошмарный вчерашний день второго августа. Он уже никогда не вернется! Никогда. Это и есть единственная объективная реальность в этом движущемся и развивающемся материальном мире. К счастью, умирает не только человек, умирает и вся шелуха, все неприятности, все загадки, условности. Все умирает, остается только свобода двигаться и развиваться, как ты сам пожелаешь! Пускай неизвестно куда! Можно ведь получать кайф от самого этого процесса, от движения и развития, а на все остальное плевать!

— Андрей, кофе стынет, — крикнула мать из кухни.

— Иду.

Андрюша глянул на себя в зеркало. Лицо после ванной остыло. Следы ударов проступили отчетливей. Все равно от матери не скроешь. Он поглядел на часы на серванте. Без четверти. Он рванулся к двери и замер на пороге. Рядом с часами в деревянной рамке стояла фотография матери. Точно такая же, какую она прислала в учебку. Мать стояла в белом платье, с цветами в руках. Стояла и смеялась тому, кто ее фотографировал.

Так вот почему Андрюше показалось, что он знает Марину давным-давно. Чуть не с детского сада… Вот почему…

Андрюша медленно прошел на кухню. Залпом выпил остывший кофе.

— Что у тебя с лицом? — нахмурившись, спросила мать.

— Ударился, — ответил Андрюша.

Мать покачала головой:

— Неужели такой пьяный был?

Андрюша промолчал.

— Надеюсь, это кульминация твоего отдыха?

— Все. Иду на работу устраиваться. Благослови,— сказал Андрюша и поднялся.

Мать испугалась. После своего увольнения она относилась к работе трепетно.

— С ума сошел?! С таким лицом на работу устраиваться?!.

— А я, ма, в цирк, клоуном, которого все лупят. Пока.

— Ключи не забудь!

— Я скоро приду, — крикнул он уже с лестницы и захлопнул дверь.

Магазин «Ариадна» был пуст. Андрюша прошел прямо к стойке. Свеженамазанная барменша Наташа недоверчиво поглядела на него. Не узнала.

— Вам чего?…

— Мне бы с Сергеем Николаевичем поговорить. Мы вчера договорились на девять.

Барменша узнала, всплеснула руками:

— Господи! Где это вы так?…

Андрюша сел на табурет у стойки:

— Несчастный случай. Иду себе, иду. Вдруг кто-то по морде шарь! Открываю глаза — асфальт… Смешно?

Барменша пожала плечами, нажала кнопку звонка под стойкой и отвернулась от него. Зазвенела бутылками на полках.

Из черных дверей, красиво улыбаясь, вышел Сергей Николаевич в светлом кремовом костюме.

— Все-таки пришел, — не то похвалил, не то расстроился Сергей Николаевич.

— А как же, — сказал Андрюша. — Мы же договорились. Не люблю людей подводить.

Сергей Николаевич опустил глаза, наморщил лоб, задумался.

— Извини. Не могу вспомнить, о чем мы с тобой договаривались?

— Как о чем? — Андрюша не ожидал от него такой наглости. — О долге.

— О каком долге? — не понимал Сергей Николаевич. — Кто кому должен? Неужели я?

— Я вам должен, я, — сказал Андрюша.

Сергей Николаевич чуть отступил назад:

— Что ты мне должен?

Андрюша сразу хотел его садануть лицом о мраморную стойку, но раздумал. Достал из кармана доллары.

— Вы мне вчера при всех, — Андрюша обвел деньгами зал, — дали в долг. Я обещал отдать ровно в девять. Я пришел.

Сергей Николаевич засмеялся:

— Ерунда. Оставь их себе, — и повернулся к двери.

— Нет, — остановил его Андрюша. — Так не пойдет. Вы меня не знаете. Я же могу обнаглеть, могу ходить в «Ариадну» как к себе домой, могу здесь брать все, что мне понравится, на любую сумму. Устраивает вас это?

Сергей Николаевич уже не смеялся и не улыбался. Он кивнул на черную дверь:

— Зайди.

За черной дверью был белый длинный коридор подсобки. Некоторые двери были открыты. За дверьми работали аккуратные девицы. Одни на телефонах, другие на компьютерах. Не подсобка, а прямо какой-то аналитический центр. За одной из этих дверей здесь работала недавно Марина, пока он ее не подставил.

Андрюша шел сзади Сергея Николаевича. Глядел на его напряженный, красиво подстриженный затылок и решал. Вариантов было всего два. Схватить его за шиворот, начистить хлебало за себя и за Марину, сунуть ему в нагрудный карман деньги и спокойно уйти. Или, как велел Алик, не возникать, ждать, когда он сам предложит работать. Но по Сергею Николаевичу не похоже, чтобы он думал предлагать. Алик ошибся. Это раз. А два: согласиться работать в «Ариадне» — значит плотно связать себя с Аликом. А кто такой Алик? В том-то и дело. Сфинкс. Надо достойно уйти. Пошли они все. Но уходить было поздно…

Сергей Николаевич открыл дверь, кивнул Андрюше, но уже уверенно, как врач на приеме:

— Зайдите.

Андрюша зашел. Комната была большая, полутемная. В центре потолка висел черный светильник. Под светильником стоял бильярдный стол. На ярко освещенном веселом зеленом сукне вразнобой лежали желтые шары. У стола с кием в руках стоял Батый. В кожаной рабочей куртке.

— Смотри-ка, живой, — сказал Батый.

— На войне нормальные люди даже покойников своих подбирают, — сказал Андрюша.

— Правильно, — сказал Батый, — своих покойников подбирают.

— А я, значит, чужой? — уточнил Андрюша.

Вместо ответа Батый склонился над столом, прицелился и мощным ударом послал ближний шар в дальний угол, но не попал. Шар ударился о край лузы и урча, как танк, откатился в середину поля.

Сергей Николаевич щелкнул зажигалкой, затянулся сигаретой. Здесь, в компании Батыя, он себя