6. Для того чтобы покинуть тело, необходимо концентрироваться на том, насколько приятно вам будет воспарить ввысь. Все время думайте только о радости полета. Ваше AT начинает подниматься…»

Взлетел Алик радостно и быстро.

Правда, на доли секунды отключился при взлете. Как на суперистребителе в момент перегрузок.

Открыв глаза, он увидел под собой черный остров соснового леса, впереди — блестевший под луной залив с далекими огоньками Кронштадта. Слева — тонкую серую ленту шоссе, освещенную лучом прожектора с блок-поста. С высоты была четко видна вся территория «Ограды» — узкой длинной полосы между заливом и шоссе, обозначенной по границам светящимися сторожевыми вышками.

Прямо под собой он увидел светлый силуэт дома-лайнера. Чашки антенн на крыше. Ему показалось, что одна из них движется за ним, отслеживая его полет.

«Это и есть их АУТ», — понял Алик.

Алик перевернулся на спину: над головой раскинулся белый туманный ствол кудрявой небесной березы — Млечного Пути. Волшебного дерева, увешанного сверкающими яблоками.

Стало легко и весело. Алик поднялся выше. Огоньки сторожевых постов удалялись, как стоп-сигналы обгоняющих машин. Но здесь-то все было по-другому. Не они его обгоняли. А он царил над всеми. Над заливом, над лесом, над землей.

Становились больше, приближались к лицу сверкающие яблоки небесного дерева. Кажется, протяни руку — и они задрожат на ладони холодным светом…

Алик взял себя в руки и произнес про себя последний пункт Инструкции:

«7. Не забывайте, что ваша телесная оболочка, ваше ПФТ, осталась на Земле. Для возвращения в нее сконцентрируйте все свое внимание на воссоединении этих двух сущностей. Не увлекайтесь. Всегда выходите в полет только с четким и конкретным заданием».

Алик поглядел за плечо. Увидел за спиной тонкий серебряный шнур, тянущийся за ним от самой земли. Только этот серебряный шнур связывал его с физическим телом. Как космонавта, вышедшего в открытый космос, связывает со станцией фал.

Алик напоследок сделал крутой разворот над заливом и пошел на сближение с еле мерцавшими в черноте огоньками «Отрады». Там остался Андрюша. В эту ночь он ждет его на берегу. Готовит их побег. А где-то в середине черного соснового островка прячется маленький особнячок лаборатории. И там, в подвале, лежит в саркофаге бледный Василий. Или тот, кто выдает себя за него.

Алику не хотелось возвращаться, но он преодолел себя. Еще раз прошел над заливом. Увидел белую скорлупу катера у причала. И одинокую фигурку на берегу. Он успел узнать Андрюшу.

И почувствовал резкий сильный удар. Боли не было. (Там боли физической не бывает. Там бывают только страдания. Но это другое.) Алик понял, что его кто-то атакует. Он перевернулся на спину, увидел уходящий к луне черный силуэт. Сигарообразный, похожий на истребитель времен той войны. На каких летали соколы инфернального генерала Василия Сталина.

И опять Алик почувствовал мучительный страх черной бездны. Он поглядел наверх, искал далекого Пограничника. Небо было чисто и звездно. «Уже прохладно, наверное, ночами», — подумал Алик, не чувствуя холода. И тут же понял, что на него идет вторая атака. Алик взмыл. Черный сигарообразный силуэт пронесся ниже него. У самой земли развернулся круто, стал набирать высоту над заливом. Это был явно чужой перехватчик. Значит тот, в саркофаге, кем бы он ни был, хочет сохранить свою тайну, не подпустить Алика к себе.

Пока черный истребитель набирал высоту, Алик успел подумать, что ТОТ, используя внезапность, уже давно бы мог перебить серебряный шнур. И тогда бы все было кончено. Физическое тело Алика не проснулось бы в подвале лаборатории. А он сам в своем астральном аппарате блуждал бы над Землей, как несчастный самоубийца. Не нужный никому, не закончивший свой земной путь. Пока его не потребуют сверху или снизу.

Но черный перехватчик не перебил серебряного шнура. Значит, он хотел воздействовать на AT Алика, подчинить его себе. Но не уничтожить окончательно.

Алик увидел, как черный истребитель снова зашел к луне. Он понимал его маневр. Черный истребитель атаковал из-за луны, ослепляя его лунным светом. Становился на какое-то время невидимым для него.

Алик еще набрал высоты, и, когда почувствовал, а не увидел, что черный истребитель пошел на него в третью атаку, Алик с высоты ринулся вниз, опережая его. Концентрируя волю только на одном: «Быстрее, еще быстрее, опередить его хоть на миг».

И опередил!

На какие-то доли земных секунд раньше перехватчика достиг зеркала залива. И завис над ним. Увидел не успевший остановиться черный силуэт, вонзавшийся без брызг в воду. Увидел, как он вынырнул из воды. Увидел свирепое негритянское лицо перехватчика с оскаленными белыми зубами. Его яростные вытаращенные глаза. Один глаз у монстра был серый, другой сверкал чернотой бездны.

Алик вытянул к нему руки. Увидел, как из ладоней вылетели голубые сверкающие молнии. Увидел исказившееся лицо монстра. Не от боли, от досады, что его опередили.

Алик выпустил второй заряд.

Монстр открыл розовую пасть. Зашелся в безмолвном вое. В разных глазах его застыли желтые лунные диски. Монстр сложил руки над головой и погрузился в рябящую гладь залива. Погрузился без брызг.

«Убил!» — с ужасом подумал Алик.

Он посмотрел наверх, поискал глазами светлую фигурку Пограничника. Но увидел лишь желтый тусклый глаз луны. Внизу, за лесом, уже всходило солнце в розовых перьях облаков…

Очнулся Алик в своем саркофаге. Первое, что он увидел, — испуганное лицо Никиты над ним.

— Опять… опять… Та же история…

Алик потянулся, с радостью ощущая свое тело. Живое тело.

— Какая история?

— Как в тот твой последний полет… Опять приборы ничего не зафиксировали. Ты просто пропал. А потом неожиданно вернулся.

Алик тряхнул головой. Никита сам ответил на тот мучивший его вопрос, который он так и не успел задать перед полетом. Приборы не фиксировали AT перехватчиков. И AT того, кто был Василием, не фиксировалось тоже. Алик улыбнулся отрешенно:

— Так вот какое AT у твоего гения, у вожатого человечества… ты понял?

Никита не дал ему договорить, замахал руками:

— Брось! Василию Ивановичу плохо. Я врачей вызвал. Еле успели откачать…

Алик проснулся в своей мансардочке от звеневшей за лесом песни. Слов было не разобрать, но память сама подсказывала знакомые с детства простые и радостные слова:

Алик открыл глаза. Мансардочку затопило солнце, день был уже в самом разгаре. На тумбочке у кровати стоял завтрак, накрытый белоснежной салфеткой. На подоконнике сидела шустренькая синичка; поглядывая сбоку хитрой бусинкой, она подбиралась к салфетке.

Алик улыбнулся и сел. Застонал сквозь зубы. Синичка испуганно вспорхнула с подоконника. Алик опять