я был его врагом.

Ни при каких обстоятельствах я не собирался причинить ему вред. Мне не нужно было оружие для этого. Я отклонил его удар и схватил его за запястье, ударив о стену. Меч выпал из его руки.

Затем я сделал кое-что, чего не планировал ранее. Возможно, это было глупо. Я определенно подвергал опасности нашу миссию, однако ничего не мог с этим поделать.

- Если хочешь жить, - сказал я ему, - сматывайся с этого судна поскорее. Скажи остальным полубогам.

Затем я толкнул вниз к пролету и отправил упражняться в акробатике на следующий этаж.

Я продолжал восхождение.

Плохие воспоминания: коридор проходил мимо кафе. Аннабет, мой сводный брат Тайсон и я крались здесь три года назад во время моего первого визита.

Я ворвался на главную палубу. Небо темнело от фиолетового до черного. Бассейн светился между двумя стеклянными башнями с балконами и рестораном на палубе. Вся верхняя часть судна казалась жутко пустой.

Все, что мне нужно было сделать - это добежать до другой стороны. Тогда я смог бы добраться по лестнице до вертолетной площадки - нашей точки рондеву при чрезвычайных обстоятельствах. При удачных обстоятельствах Бекендорф встретит меня здесь. Мы прыгнем в море. Моя власть над водой должна будет защитить нас обоих, и мы детонируем заряды на расстоянии четверти мили от судна.

Я был на полпути, когда звук одного голоса заморозил меня.

- Ты опоздал, Перси.

Лука стоял на балконе надо мной, улыбка играла на его покрытом шрамом лице. На нем были джинсы, белая рубашка и шлепанцы, как-будто он был нормальным парнем, по возрасту подходящим для учебы в колледже. Однако его глаза выдавали правду. Они были солнечно-золотыми.

- Мы ждали тебя несколько дней, - поначалу он звучал нормально, как Лука. Однако затем его лицо задергалось. Дрожь прошла по его телу, как если бы он только что выпил нечто действительно отвратительное. Его голос потяжелел, древний и излучающий мощь - голос повелителя титанов Кроноса. Его слова резали меня, как лезвие ножа. - Давай, поклонись мне.

- Ага, так оно и будет, - пробормотал я.

Лестригоны возникли по обоим концам бассейна, как-будто они ожидали приказа. Каждый из них был ростом в восемь футов, с татуированными руками и кожаными доспехами, покрытыми шипами. Лучники- полубоги возникли на крыше над Лукой. Два адских пса соскочили вниз с противоположного балкона и зарычали на меня. В мгновение ока я был окружен. Это была ловушка: не было никакой возможности, чтобы они смогли занять свои позиции так быстро, за исключением той вероятности, что они знали, что я приду.

Я посмотрел на Луку, и во мне вскипела ярость. Я не знал, было ли сознание Луки все еще живо внутри этого тела. Может быть, тот случай, когда его голос изменился... или, может быть, это был всего лишь Кронос, привыкающий к своей новой форме. Я сказал самому себе, что это ничего не значит. Лука был испорченным и злым еще до того, как Кронос овладел им.

Голос в моей голове сказал: в конце концов, мне придется сразиться с ним. Почему бы не сейчас?

В соответствии с тем великим пророчеством, я должен был сделать выбор, который или сохранит, или разрушит мир, когда мне исполнится шестнадцать. До этого момента оставалось всего лишь семь дней. Почему бы не сейчас? Если бы я действительно имел силу, какую разницу могла составить одна неделя? Я мог устранить эту угрозу прямо сейчас, справившись с Кроносом. Эй, я и раньше боролся с монстрами и богами.

Как будто читая мои мысли, Лука улыбнулся. Нет, это был Кронос. Я должен усвоить это.

- Вперед, - сказал он. - Если осмелишься.

Толпа монстров разделилась. Я двигался вверх по лестнице, мое сердце колотилось. Я был уверен, что кто-то ударит меня в спину, однако они позволили мне пройти. Я почувствовал тяжесть в своем кармане и обнаружил свою ручку. Я снял колпачок, и Анаклузмос превратился в меч.

В руке Кроноса возникло оружие - коса длиной в шесть футов, наполовину из небесной бронзы, наполовину из стали смертных. Один только вид этой штуки заставил мои колени дрожать как желе. Однако прежде, чем я смог бы передумать, я бросился в атаку.

Время замедлилось. Я имею в виду буквально замедлилось, потому что это было способностью Кроноса. Я чувствовал себя так, будто пробирался сквозь сироп. Мои руки налились тяжестью. Я едва мог поднять свой меч. Кронос улыбнулся, вращая свою косу с нормальной скоростью и ожидая, пока я подползу к своей погибели.

Я пытался побороть его магию. Я сконцентрировался на море вокруг меня - источнике моей силы. Я чувствовал себя лучше, пропуская его через себя, но сейчас не было похоже, чтобы что-то случилось.

Я сделал очередной шажок вперед. Великаны глумились. Драконицы смеялись сквозь шипение.

'Эй, океан, - попросил я. - Хоть в какой-то день все должно пройти нормально'.

Внезапно в моем желудке появилось неприятное ощущение. Весь корабль накренился в сторону, сбрасывая монстров со своей поверхности. Четыре тысячи галлонов соленой воды взвились над бассейном, накрывая меня, Кроноса и каждого на палубе. Вода оживила меня, разрушая колдовство, и я бросился вперед.

Я сделал выпад в сторону Кроноса, однако был все еще слишком медленным. Я сделал ошибку, взглянув на его лицо - лицо Луки - парня, который однажды приходился мне другом. Как бы я не ненавидел его, убить его было слишком сложно.

У Кроноса сомнений не было. Он рубанул своей косой вниз. Я отскочил назад, и коварное лезвие промахнулось всего лишь на дюйм, прорезая поверхность в палубе прямо между моими ногами.

Я ударил Кроноса в грудь. Он запнулся, однако он был тяжелее, чем следовало бы быть Луке. Это было похоже на битье холодильника.

Кронос опять взмахнул своей косой. Я отбил его Анаклузмусом, однако его удар был столь сильным, что мое лезвие смогло только отклонить его. Край косы содрал рукав моей рубашки и слегка задел руку. Это не было серьезным повреждением, но вся сторона моего тела взорвалась болью. Я вспомнил о том, что однажды говорил морской демон по поводу косы Кроноса: 'Осторожно, болван. Одно касание, и лезвие вырвет из тебя душу'. Теперь я понял, что он подразумевал. Я не только терял кровь. Я мог чувствовать, как моя сила, моя воля, моя личность утекала прочь.

Я перебросил лезвие из левой руки в правую и сделал отчаянный выпад. Лезвие должно было пронзить его насквозь, однако оно отскочило от его живота, как если бы я ударил мраморную глыбу. Не было никакой возможности, чтобы он выжил после этого.

Кронос засмеялся.

- Жалкий трюк, Перси Джексон. Лука говорит мне, ты никогда не мог состязаться с ним на равных в фехтовании.

Мое зрение заволокло туманом. Я знал, что у меня не осталось времени.

- У Луки была большая голова, - сказал я. - Но, по крайней мере, это была его голова.

- Грешно убивать тебя сейчас, - Кронос задумался, - прежде чем привести в действие последний план. Мне бы очень хотелось увидеть ужас в твоих глазах, когда ты осознаешь, как я уничтожу Олимп.

- Это судно никогда не доберется до Манхеттена.

Мои руки дрожали. Черные точки мелькали перед глазами.

- С чего бы это? - золотые глаза Кроноса сверкнули. Его лицо - лицо Луки - выглядело как маска, чудовищная и будто бы освещенная изнутри некой темной силой. - Возможно, ты рассчитываешь на своего друга со взрывчаткой?

Он посмотрел вниз на бассейн и позвал:

- Накамура!

Парень-подросток в полном греческом боевом облачении протиснулся сквозь толпу. Его левый глаз был закрыт черной повязкой. Конечно, я знал его: Этан Накамура, сын Немезиды. Я сохранил его жизнь в Лабиринте прошлым летом, и в ответ на это маленький урод помог Кроносу вернуться к жизни.

- Удача, мой лорд, - произнес Этан. - Мы нашли его точно там, где вы говорили.

Он хлопнул в ладоши, и два великана выдвинулись вперед, волоча между собой Чарльза Бекендорфа.