Миссис О'Лири прискакала назад и заинтересовалась платьем Можевелловки.

Можевелловка закричала.

- О, нет, не делай так! Я знаю о собаках и деревьях! Я ухожу!

Она ушла прочь в зеленый туман. Миссис О'Лири выглядела разочарованной, но побрела прочь в поисках другой цели, оставляя Нико и меня наедине.

Нико рыхлил своим мечом землю. Крошечная горка костей животного прорезалась сквозь сор. Они соединились в скелет полевки и умчались прочь.

- Мне было очень жаль услышать о Бекендорфе.

В моем горле образовался комок

- Как ты...

- Я говорил с его призраком.

- О... верно, - я все никак не мог привыкнуть к тому факту, что этот двенадцатилетний паренек тратил больше времени, разговаривая с мертвыми, чем с живыми. - Он сказал что-нибудь?

- Он не осуждает тебя. Он подумал, что ты займешься самобичеванием, и сказал, что тебе не следует делать это.

- Он собирается перерождаться?

Нико покачал головой.

- Он остается в Элизиуме. Сказал, что ждет кое-кого. Не уверен, что он имел в виду, но мертвым выглядел он хорошо.

Это не было большим утешением, но хоть чем-то.

- У меня было видение, что ты на горе Торн, - сказал я Нико. - Было ли это...

- Реально, - сказал он. - У меня не было в намерениях шпионить за титанами, но я был по соседству.

- Делая что?

Нико засунул меч в ножны.

- Разыскивая намеки о... ты знаешь, моей семье.

Я кивнул. Мне было известно, что его прошлое было для него болезненной темой. Он и его сестра Бьянка были заморожены во времени в месте под названием Казино Лотос. Они находились там около семидесяти лет. В конечном счете, два года назад таинственный адвокат вызволил их и определил в закрытую школу, но у Нико не было никаких воспоминаний о своей жизни до казино. Он ничего не знал о своей матери. Он не знал, кто был тем юристом, или почему они были заморожены во времени и почему им позволили выйти на свободу. После того, как Бьянка умерла и оставила Нико одного, он был одержим поиском ответов.

- Ну, и как прошло? - спросил я. - В чем-нибудь повезло?

- Нет, - пробормотал он, - но у меня вскоре может появиться новая подсказка.

- Какая подсказка?

Нико пожевал губу.

- Сейчас это неважно. Ты знаешь, почему я здесь.

Ощущение страха возникло в моей груди. Даже ввиду того, что Нико в первый раз предложил свой план по борьбе с Кроносом прошлым летом, меня мучали ночные кошмары об этом. Он изредко объявлялся и добивался от меня ответа, но я продолжал тянуть время.

- Нико, я не знаю, - сказал я. - Это выглядит крайней мерой.

- Тифон придет через сколько... неделю? Большинство остальных титанов освобождено и на стороне Кроноса. Может быть, сейчас пора для крайних мер.

Я оглянулся на лагерь. Даже с такого расстояния я слышал, как дом Ареса и Аполлона сражаются в очередной раз, изрыгая проклятия и потоки скверной поэтической прозы.

- Они не могут состязаться на равных с армией титанов, - сказал Нико. - Ты знаешь это. Все сводится к тебе и Луке. И есть только один способ побить Луку.

Я вспомнил схватку на 'Принцессе Андромеде'. Меня безнадежно превосходили по силам. Кронос едва ли не убил меня единственной царапиной на моей руке, а я даже не смог поранить его. Анаклузмос отскакивал прямо от его кожи.

- Мы можем дать тебе такую же силу, - сказал Нико. - Ты слышал Великое Пророчество. Разве если только ты не хочешь, чтобы проклятое лезвие пожало твою душу.

Я удивился тому, откуда Нико услышал пророчество - вероятно, от призраков.

- Я не могу препятствовать пророчеству, - сказал я.

- Но ты можешь побороть его, - в глазах Нико загорелся странный, жадный блеск. - Ты можешь стать непобедимым.

- Может, нам стоит подождать. Постараться сражаться без...

- Нет! - прорычал Нико. - Это должно случиться сейчас!

Я уставился на него. Я давно не видел вспышек раздражения с его стороны.

- Э, ты уверен, что с тобой все в порядке?

Он глубоко вдохнул.

- Перси, я имею в виду... что когда битва начнется, мы не сможем совершить путешествие. Это наш последний шанс. Я извиняюсь за то, что чересчур напорист, но два года назад моя сестра отдала свою жизнь, чтобы защитить тебя. Я хочу, чтобы ты ценил это. Любой ценой сделай все, чтобы остаться в живых и одержать победу над Кроносом.

Мне не нравилась эта идея. Затем я подумал об Аннабет, называющей меня трусом, и почувствовал злость.

Нико попал в точку. Если Кронос атакует Нью-Йорк, у жителей лагеря не будет возможности сражаться на равных с его силами. Мне было необходимо что-то сделать. Способ Нико был опасным - может, даже смертельно. Но он мог дать мне преимущество в битве.

- Хорошо, - решил я. - Что нам сделать в первую очередь?

Его холодная, бросающая в дрожь улыбка заставила меня пожалеть о том, что я согласился.

- В первую очередь нам будет нужно проследить шаги Луки. Мы должны узнать больше о его прошлом, о его детстве.

Я содрогнулся, думая о картине Рейчел из моего сна - улыбающемся девятилетнем Луке.

- Зачем нам нужно знать об этом?

- Объясню, когда доберемся туда, - сказал Нико. - Я уже выследил его мать. Она живет в Коннектикуте.

Я уставился на него. Я никогда особо не задумывался о смертной матери Луки. Я встречал его отца, Гермеса, но маму...

- Лука сбежал, когда был маленьким, - сказал я. - Я не думал, что его мать жива.

- О, она жива, - то, как он это сказал, заставило меня задуматься, что с ней было не так. Что за ужасным человеком могла она быть?

- Хорошо, - сказал я. - Так как мы добереся до Коннектикута? Я могу позвать Блекджека...

- Нет, - Нико нахмурился. - Я не нравлюсь пегасам, и это взаимное чувство. Но нет необходимости летать.

Он свистунл, и Миссис О'Лири прибежала, прорубаясь сквозь лес.

- Твой здешний друг может помочь, - Нико похлопал ее по голове. - Ты еще не пробовал сумеречное путешествие?

- Сумеречное путешествие?

Нико зашептал в ухо Миссис О'Лири. Она наклонила свою голову, внезапно насторожившись.

- Взбирайся на борт, - сказал мне Нико.

До этого я никогда не задумывался о том, чтобы верхом прокатиться на собаке, но Миссис О'Лири, несомненно, была достаточно большой. Я вскарабкался на ее спину и взялся за ошейник.

- Это сильно утомит ее, - предупредил Нико, - поэтому ты не можешь делать это часто. И это лучше все работает ночью. Но все тени - часть одной и той же сущности. Существует лишь один мрак, и создания подземного мира могут использовать его в качестве дороги. Или двери.

- Я не понимаю, - сказал я.