На секунду Герцер испугался, что случилось что-то ужасное, но это была всего лишь минута парения, и вот группа уже повернула к горам за рекой.

Когда они снова пролетали над Холмом, Герцер понял, что они вошли в восходящий поток воздуха. Очевидно, драконы решили воспользоваться им для того, чтобы набрать высоту, они опять начали взмахивать крыльями и быстро поднялись вверх. Миновав струю теплого воздуха, они прекратили взмахи. Планируя, они пересекли реку, и лейтенант стал гадать, куда они, собственно, летят. Океан был на востоке, но они направлялись на запад.

Когда он уже на самом деле начал волноваться, ведь не исключалась возможность подкупа наемного дракона Новой Судьбой с целью похищения герцога Эдмунда и его семьи, они пролетели над Массанскими горами и попали в еще более мощный поток теплого воздуха.

Похоже, именно его Джоанна и искала. Она начала подъем над горами, в самом сердце теплого потока, и драконы вихрем взмыли в небо.

Рейчел сначала обрадовалась, когда мать уступила ей место спереди на спине Джоанны, она давно мечтала о том, чтобы полетать на драконе. Однако как только она устроилась, Джоанна нелестно отозвалась об ее остроносых туфлях, и Рейчел была готова переменить свое мнение. К тому же ей, конечно, нравился вид, не заслоненный ягодицами матери, но теперь ее собственный зад был на виду, и, что самое ужасное, ей было просто необходимо испустить газы. Изменение высоты и легкий испуг перед взлетом сделали свое дело, начав некие процессы в ее внутренностях, которые имели столь неприятные последствия. И хотя они с матерью перенесли вместе немало трудностей, девушке все же было бы стыдно пустить газы прямо ей в нос.

Чтобы отвлечься, она рискнула снова навлечь на себя гнев драконицы.

– Джоанна! – закричала она. – Ты меня слышишь?

– Да, – пророкотала драконица в ответ, не поворачивая головы. – Но если ты думаешь, что я повернусь и буду смотреть тебе в глаза при беседе, тебе нужно прекратить читать фэнтези. Летать и так довольно трудно, но чтобы еще головой назад – это вообще бред!

– И так нормально, – выкрикнула Рейчел в ответ. – Можно задать тебе личный вопрос?

– Задать – можно, – сказала драконица.

– Ты всегда такая раздражительная или тебя что-то особенно задело?

Рейчел почувствовала, как седло под ней тряхнуло, и, испугавшись, вцепилась в пристяжные ремни, но через секунду поняла, что драконица смеется.

– И то и другое, понемногу, – призналась Джоанна. – Меня уже много раз называли сукой. Но это путешествие как-то особенно меня раздражает…

– Почему? – удивилась Рейчел. – Южное небо, теплое море, тропическое солнце…

– Чертовски длинный перелет, – добавила Джоанна. – Мы не на отдых собрались. Предполагается, что корабль оборудован так, что на палубу можно приземлиться, но мне что-то подсказывает, что мы будем вынуждены все время лететь. Это как бежать марафон, дней пять, шесть, десять. Нет, мы можем, конечно. Но оно нам надо?

– Да…

– И это еще не все, – продолжила разговорившаяся Джоанна. – Что, интересно, мы будем есть? На корабле, куда мы направляемся, явно не может иметься такого запаса мяса, чтобы нам хватило на все путешествие. И что это означает? Солонина? Рыба? Сырая рыба?! Ненавижу суши!

– Прости!

– Ты тут ни при чем, – сказала Джоанна. – Я ненавижу этот рухнувший мир. Я хочу иметь возможность Изменяться. Тогда, когда захочу. Я хочу есть шоколад.

Рейчел просто кивнула. По отношению к рухнувшему миру она чувствовала то же самое.

Если уж на то пошло, в мире до Спада, даже сидя вот так в седле, она справилась бы с газами. Хорошо, что хоть проблему запаха генетики давно решили.

– Вот зараза, – пробормотала Джоанна.

– Что? – выкрикнула в ответ Рейчел. Из-за потока ветра ей приходилось кричать, хотя каждое слово драконихи она прекрасно слышала.

– Да ничего, – буркнула драконица. – Зверюга твоего друга летит за мной в зоне пониженного давления. Устроилась! А мне лишний вес тянуть…

Рейчел посмотрела по сторонам и заметила, что все драконы, кроме виверны Герцера, выстроились в клин.

– Он не управляет виверной, – заметила она.

– Я знаю, Шанси просто ленивая. Но это не значит, что я должна ее терпеть.

– Почему остальные летят клином? – крикнула Рейчел. – Кажется, что они вот-вот столкнутся.

– И снова зона пониженного давления, – ответила Джоанна, – с каждой стороны оказывается зона пониженного давления. Видела когда-нибудь, как гуси летят?

– Много раз.

– То же самое. Но Шанси… Чертова тупая виверна! Рейчел казалось, что они набирают высоту, пользуясь поднимающимся теплым потоком, медленно взмахивая крыльями, безумно долго. Но, судя по солнцу, прошло не более получаса. Затем Рейчел почувствовала, что драконица прекратила взмахивать крыльями, и ощутила странную легкость, почти невесомость.

– Вершина теплого потока, – сказала Джоанна, разворачиваясь на восток. – Я выжала из него три тысячи метров, что для утра в октябре очень даже неплохо.