– Значит, тот парень.
– Нет. Я попал, а он… или оно исчезло.
– Что значит – оно? – Майор почувствовал приступ раздражения, но давать ему ход было еще рано.
– Фигура, как будто в балахоне. В промежутке между освещенными участками. Дистанция восемьдесят метров.
– За мной. – Майор неторопливо двинулся в указанном направлении, демонстративно закинув автомат за плечо.
Разрывная пуля продолбила ложбину глубиной в ладонь, угодив прямо в центр вырезанного в камне кольца. Подобные знаки попадались здесь то и дело, и на них никто не обращал внимания.
– Где тело?
– Не могу знать! Не мог я промазать…
– Капрал Салан!
– Я! – Через шесть секунд капрал был рядом.
– Проводи рядового Горанда к выходу, – распорядился Зекк. – И пусть его док осмотрит. Сразу же.
– Есть! – Капрал хлопнул Горанда по плечу, давая понять, что пора идти.
– Он был там. Я точно видел, мэтр майор.
Но Зекк уже мысленно записал его в список потерь, графа «больные», и Горанд, ссутулившись, пошел на выход.
20 августа 18ч. 25м.
То, что осталось от зонда, они нашли через час. Тонкая дюралевая обшивка была помята, и из нескольких разорванных швов торчали внутренности. И наткнулись на него почти случайно. Обещанного эксперт-советником Баксом красного маячка, который обязательно должен был мигать, если все прожектора накрылись при падении, им так и не попалось. Они бы прошли мимо, если бы кто-то из осветительной команды не споткнулся об отлетевший в сторону стабилизатор.
– Кале! – подозвал майор премьер-лейтенанта. – Повтори задание.
– Первое: найти поврежденный зонд, проверить комплектность, собрать все обломки и доставить их советнику Баксу. Особое внимание обратить на энергетический блок. Второе: в случае обнаружения…
– Пока хватит первого, – прервал его Зекк. – Что с комплектностью?
– Не найден прожектор WR-500 – один, лопасти турбины SS-05 – две, энергоблок, наименование отсутствует, – один…
– Отправь троих с этим хламом назад, – распорядился Зекк, указав на распотрошенные останки зонда. – Где тот парень, там и все остальное – и девка, и батарея. Главное – батарея.
– Через пару миль обрыв. Им некуда деться.
20 августа 19ч. 46м.
Они уже решили было возвращаться. С фонарем стало легче, но последняя галета была съедена еще вчера утром, исчезла вода, и дальше идти было просто страшно. «Призраки» появились часа через два, после того как Лопо сумел слепить из обломков «тарелки» осветительный прибор. Получилась конструкция в полпуда весом, и к ней пришлось приспособить ремень от автомата.
Первого «призрака» заметила Сандра: темная полупрозрачная фигура в балахоне с капюшоном, как положено, образовалась прямо в световом пятне, взмахнула рукой в просторном рукаве. Сандра коротко вскрикнула от неожиданности, но видение уже пропало. Она уже решила, что ей это привиделось, но Лопо безумными глазами смотрел туда же, держа наготове автомат.
– Ты видел?
– Проклятое место… – процедил он сквозь зубы. – Надо уходить. Там, наверху, по крайней мере, все ясно – полевой суд и к стенке.
– Это уж точно – не быть тебе генералом, – съязвила Сандра, хотя появление «призрака» потрясло ее не меньше, чем его. – А сколько отсюда до корранской границы?
– Три тысячи миль через джунгли, – мрачно отозвался Лопо. – Не подстрелят, так съедят.
Сандра собралась еще что-то сказать, но Лопо сделал предупреждающий жест «молчать». Он прислушивался скорее не к звукам, а к тому, что называется ощущением угрозы. После нескольких лет войны он научился просто чувствовать приближение противника – тем, кому это умение так и не приходило, недолго удавалось оставаться в живых.
– 'Псы', – сообщил Лопо, разомкнул контакт на фонаре, и сумасшедшая струя света, бившая в потолок, исчезла. – Ты сиди здесь, а я пойду навстречу.
– Зачем?
– Сдаваться, пока они палить не начали.
Но было уже поздно. Из-за поворота показалось несколько светящихся точек, они покачивались в такт шагам и быстро приближались. А потом, через считанные секунды, раздался выстрел, поддержанный несколькими очередями. На этот раз «призрак» отвлек на себя внимание «псов».
– Нет. Сдаться не выйдет – стреляют во все, что шевелится. – Лопо ощупал подсумок, проверяя, на месте ли два запасных магазина.
– Знаешь, я сейчас очень хотела бы на тебя наплевать…
