между ними началась перепалка.
– Чтоб ты сдохла!
– Заткнись, дешевка! Тебя здесь не было!
– Ах ты, гадина! Дон Пьетро, уберите ее!
– Я те дам – мало не покажется…
Лиза вопила по-эверийски, а Лозита – по-сиарски, но, казалось, они вполне понимают друг друга. Недремлющий смотрел на происходящее с осторожным интересом, побледневшая Тесса готовилась к прыжку, чтобы самолично разделаться с обеими самозванками, а прочая публика, стараясь не делать резких движений, вела борьбу за выгодную позицию поближе к выходу.
Наконец, когда схватка между двумя претендентками готова была перерасти в кровавую драму, между соперницами возникла невидимая стена. Обе они оказались связанными по рукам и ногам светящимися нитями, а еще через мгновение исчезли. Исчез и Недремлющий. Только что тут стоял, и вдруг исчез…
– Дон Петро, тебе не кажется, что этот раунд закончился вничью. – Дон Салазар, как бы невзначай, оказался рядом с главой военной коллегии. – Может быть, уже настало время пожать протянутую руку…
– Я хотел лишь блага для моей несчастной родины…
– Пьетро, мальчик, эту сказку ты расскажешь кому-нибудь другому. Давай поговорим серьезно… Видишь, наш план сработал и теперь надо лишь довести дело до конца.
– Все равно эта эверийская кукла не сравнится с нашей Лозитой!
– Это ты так считаешь, а нашему повелителю, по-моему, обе приглянулись. Кстати, посмотри на нашу императрицу, мне кажется, с ней что-то случилось.
Тесса продолжала сидеть, не меняя позы, уставившись в одну точку остекленевшим взглядом.
– Дона Тесса! – Пьетро Сатори начал проталкиваться к ней сквозь притихшую толпу, и дон Салазар засеменил вслед за ним. – Дона Тесса, вам плохо?
– А по-моему, ей хорошо. Ей просто здорово. Главное – ей больше ничего не надо… – Дон Салазар почти кричал вслед своему коллеге-консулу, но тот не остановился, пока не дотронулся до неподвижной руки императрицы.
На троне сидел труп, совершенно холодный, обжигающе ледяной, свежемороженый…
– Вот не послушался ты меня, а расхлебывать всем. – Дон Салазар говорил негромко и назидательно. – С нашей Лизой все понятно – у нее мозгов нет, а вот что теперь твоя Лозита выкинет…
– Что надо, то и сделает.
– Это ты так думаешь. Тесса, наша бывшая императрица, так же начинала…
Э. Н., 32 день, 21 ч. 26 м.
Вико попытался пошевелить пальцами, и, как ни странно, ему это удалось. И еще неплохо было бы выяснить: сейчас просто ночь, он ослеп или ему завязали глаза… Впрочем, если сознание вернулось, значит, может вернуться и зрение, и слух, и все остальное… Главное, чтобы память не отшибло.
Истребитель коллегии национальной культуры Республики Сиар настиг-таки двухмоторную этажерку коллегии национальной безопасности, которую дон Салазар отбирал лично из остатков авиационного парка своего ведомства. Самолет не должен был вызывать у потенциального противника ничего, кроме презрения и жалости – кукурузник фермера, стоящего на грани разорения. Но, видимо, пилот истребителя решил пострелять просто так, со скуки… Что было дальше, Вико не мог вспомнить, хоть убей. А может быть, и не было ничего такого, о чем стоило бы вспоминать…
– Дженти Гресс, в вашем возрасте пора бы и остепениться. Лавры Джи Мухомора[5] покоя не дают? – голос в темноте звучал вкрадчиво и приглушенно, но Вико узнал его.
– Что со мной, Мартин?
– Ничего особенного. Пара переломов и легкое сотрясение. Через пару дней будете как новенький.
– А с глазами что?
– Ничего. Просто здесь темно. Снадобья, которые вам прописали, действуют только в темноте.
– Мартин, я ведь не просто так…
– Я все знаю. – Раздался сухой короткий смешок. – Опоздали вы самую малость, дорогой шеф. И не стоило так беспокоиться… Все под контролем Красного Беркута.
– Какого беркута? Мартин, не сходи с ума!
– Весь мир свихнулся, шеф, и чтобы с ним ни стряслось, он это заслужил. Зря вы рисковали… Зря. Впрочем, если Великому Ватаху было угодно сохранить вам жизнь, значит, в этом тоже есть какой-то смысл.
– Если в ближайшие дни…
– Я все знаю. Зеро Валлахо, посланец Красного Беркута, уже здесь. Я, правда, хотел его пристрелить, но Сквоседуватахучепанипарду попросила меня не делать этого.
– Кто?
– Роза Валлахо, ваш бывший подопытный кролик.
– Странно…
– Она прикоснулась к миру, где ее воля стоит над законом, и многие ее грезы стали реальностью.
