– Не судьба, – скрипнул зубами Овчаров и повернул к дому.

Он еще со двора увидел свет во всех своих окнах.

– Ну ясно… господа родственнички насиделись в коттеджах и ринулись в городские квартиры, – тяжко вздохнул он. И сам же себя ободрил: – Но я сегодня с работы шагаю усталый! Все! Никаких разговоров!

Едва он вошел, как к нему тотчас же вышла Люська.

– Ну наконец-то! А мы уж подозревали, что весь на производство изошел… Мы ж тебя ждем-ждем…

– Папа! – откуда-то кинулась к нему вдруг Ксюшка.

И тут же появилась в прихожей женщина, которую Семен уже встречал однажды – это она говорила, что Сони нет дома, мать ее, наверное.

Женщина всплеснула руками и прилежно пустила слезу, а потом повернулась к Люське:

– Вот ведь, маленький ребенок, а родную-то кровь как чувствует! Ведь без слез-то смотреть больно!

Семен был не ребенок и прекрасно понимал, что весь спектакль разыгран не совсем умелыми режиссерами. Но маленькое тельце на его руках так сильно прижималось, и так пыхтел в ухо крошечный носик, и кудряшки так щекотали шею…

– Ксюш, дай я разденусь, – аккуратно поставил девочку на пол Семен.

Он все ждал, что выйдет и Соня. Во всяком случае, будет ждать его в комнате, так ждал, даже сердце зашлось, но… Но Сони не было.

– Семен! К столу! – крикнул из комнаты отец. – У нас вон какие гости! Хорошо, что Люсенька любезно помогла мне их встретить.

Да уж… Люсенька не просто помогла любезно, она наверняка этих гостей и притащила. И все же Овчаров был рад. Непонятно почему, но вот рад и все.

За столом сидели недолго. Женщины как-то слишком весело смеялись, отец не знал, куда себя пристроить, Ксюшка откровенно скучала, а Семен и вовсе сидел дурак дураком.

Выручил телефонный звонок. Звонил Сашка Догонялов, да и звонил-то по какому-то пустяку, но Семен вскочил, вышел в свою комнату и решил поболтать качественно, не то что раз-два – и бросил трубку. Куда ему торопиться? Он выслушивал какие-то Сашкины страдания на тему «как тяжко быть орлом окольцованным», а руки его уже включали компьютер и пальцы привычно бегали по клавишам.

В это время дверь тихонько отворилась, и в нее вошла маленькая девочка. Девочка, нимало не смущаясь, забралась на руки Овчарова и уставилась в компьютер, стараясь не мешать важным разговорам. Семен дернул бровью и, бросив Саньке: «Я перезвоню», спросил:

– Ты устала там?

Девчушка кивнула головой, а потом доверчиво пояснила:

– А мне сказаи: «Иди к папе, иди к папе!»… Вот я и тут.

– А… А кто сказал «к папе»?

– Ну, так баба сказава… И тетя еще…

– Понятно, – серьезно кивнул Овчаров. – А… А мама тебе не говорила?

– Не-а… – совсем по-взрослому вздохнула девочка. – Мама тока пвачет и говорит: «Не йвите мне уши!»

– Ага… – сообразил Семен. – Не рвите мне душу… А с кем вы живете-то сейчас? У кого?

– У тети Веы, – как маленькому поясняла девчушка. – Мы там, в дгугой комнате живем. Она говоит: «Живите скоко хотите, живите скоко хотите, вы мне не мешаете!», а я нискоко не хочу. Данька се вгемя евет, а мне говоят: «Поиггай с ним, чтоб он не пвакав». А он сигавно пвачет. А иггать не умеет. Он даже ходить не умеет! Зачем его токо годили?

– Ну, милая моя, – дернул головой Овчаров. – Зачем родили – это им виднее. Ты не переживай. Скоро мама устроит тебя в садик, будешь с ребятами играть… Надо только потерпеть немного.

– Мы с мамой уже устгоились… Токо сичас кагантин в садике. И мы дома…

– А мама… Она тоже в садике работает? – спросил Семен.

– Ну да, – солидно объясняла девочка. – Туда же одних деток не бегут, там надо, чтоб мама нянечкой габотала…

Ну ясное дело, в их городе проблема с детскими садами до сих пор номер один. Мамочки вынуждены либо нанимать няню, либо сидеть дома, либо устраиваться в садик, на маленькую зарплату… И как же они живут-то все вместе на такие крохи?

– Погоди-ка, Ксюш, – аккуратно посадил на стул девочку Семен, – я тебе сейчас включу игрушку… Смотри, какие маленькие домики…

– Ой! Кавова! И вошадь! – обрадовался ребенок.

– Ну да, здесь целая ферма…

Через какое-то время в компьютере развернулась целая жизнь. Семен с Ксенией кормили коров, покупали свиней, загоняли кур в курятник и совсем не слышали, что делается в другой комнате. А между тем там то повисала тишина, то вдруг шепотом разгорался спор.

Наконец в дверях появилась Зинаида Борисовна:

– Ксюша, детка, нам пора собираться, – ласково позвала она. – Пойдем домой уже.

Девчонка испуганно посмотрела на бабушку, потом на Семена и скривилась, удерживаясь от плача:

– Ба-аб… можно я еще маенько поиггаю, а? И Данька уснет.

– Ой, ну что ты такое говоришь-то, бесстыдница! – стушевалась бабушка. – Чем тебе Данька-то помешал? Вы ее не слушайте… Ксюша, давай собирайся!

– Да пусть она у нас побудет, – неожиданно предложил Семен. – А завтра… Завтра утром и заберете. Я на работу позвоню, скажу, что задержусь.

– Ну, а я вам что говорила! – тут же напомнила о каком-то своем разговоре Люське. – Пусть остается. Не у чужих же людей.

Девчонка тут же перелезла на руки к Овчарову, показывая, что она-то для себя точно решила – она остается тут. Бабушка и вовсе не знала, что делать: с одной стороны, вон ведь как славно все складывается, а с другой… Страшно представить, что ей выскажет доченька, вернись она без Ксюши.

– Нет, все же…

– Да перестаньте вы, – перебила ее Люська. – Завтра сама Соня и заберет. Я вам говорю, мамаша, слушайте меня внимательно: завтра – Соня – заберет, вы меня поняли?

Бабушка наконец решилась. Она торопливо оделась и удалилась вместе с Люськой, а Овчаровы остались с единственной дамой, с Ксенией.

Девчонка оказалась на удивление не капризной и не хлопотной. После компьютера дала спокойно себя уложить спать и даже аккуратнейшим образом сложила на стуле все свои вещички.

– Вот, тебе бы поучиться, – бурчал Василий Васильевич, поправляя одеяло на крохе. – А то вымахал детина, а носки до сих пор везде валяются…

Семен смотрел на девочку и все больше чувствовал, как в груди разливается тепло. Хотелось, чтобы здесь вот так всегда спал этот маленький человечек. С маленькими руками, с растрепанной кудрявой головой… Вон как бровки насупила, что ей снится?

Семен прикрыл одеялом ножку Ксюши, тихо вышел из комнаты и стал стелить себе в гостиной. Потом вспомнил и набрал номер телефона Олега:

– Олег, я завтра задержусь. Вы там сильно не паникуйте. Ну и чтобы никаких тортиков, ясно?

Поздно вечером все было как обычно: отец сидел у включенного телевизора и читал газету, а Семен торчал в Интернете, и все же… Все же что-то было не так. Тепло, которое разлилось внутри, никуда не уходило. Было как-то особенно уютно, тепло и по-домашнему, необычно по-домашнему. Отец с сыном уже совсем собрались спать, когда их побеспокоил звонок в дверь. Василий Васильевич пошел открывать и вернулся уже не один.

– Вот, – подталкивал он в гостиную Соню. – Проходите, не стесняйтесь. Семен, к нам гости.

– Я ненадолго, – торопливо говорила Соня, не снимая одежды. – Я только за Ксюшей. Нам домой надо.

Она, видимо, бежала, потому что вся раскраснелась, тяжело дышала, а из-под шапочки выбивались волосы.