Ирина приехала на дачу к Максиму, точно в сказку. Ели в пушистых шубах, сугробы, словно перины, и тишина. Дача и в самом деле была, как старинное поместье. А может, это оно и было. Два дня Ирина с Максимом прожили душа в душу. На третий Макс неожиданно стал собираться.

– Ты куда? – удивилась Ирина.

– Мне в город ненадолго надо, по работе вызвали.

– Ты… на работу? А как же отпуск? А зачем я тогда такие фокусы выделывала с какой-то Лерой? Нет, ничего себе! – задохнулась от возмущения Ирочка Свиридова, но Максим продолжал одеваться и только лукаво подмигивал девчонке. – И меня тогда забирай!

Максим пожал плечами:

– Ну что ты так переживаешь? Я сегодня же вечером обратно.

– Нет уж, мы так не договаривались. Не хочу здесь одна оставаться. Увози меня тоже.

– Хорошо, иди собирайся, – не стал любимый друг долго сопротивляться.

Однако, когда Ира вышла на порог с сумочкой наперевес, она только увидела, как из-под колес машины бьют фонтанчики снега – Максим уехал.

Может, и было бы разумным подождать до вечера, но Ирина была оскорблена до глубины души, поэтому решимость била через край. Она поковыляла по заснеженной дорожке, выбралась на какое-то шоссе и чуть не скончалась в сугробе, пока ее не подобрал сердобольный дядечка-дачник.

На следующий день, немного придя в себя, Ира обнаружила, что оставила на даче прекрасный свитер – подарок мамы ко дню рождения. О том, чтобы самостоятельно вернуться в загородный дом, не могло быть и речи – Ирина ни за что на свете не нашла бы туда дорогу, а городские координаты Максима так и остались для нее невыясненными. Парень не сильно распространялся о своей работе и о паспортных данных. Адреса своего тоже назвать не догадался. Но свитер было жалко, а может быть, и не только свитер, и Ира отправилась на работу к Лере, все же та была соседкой Максима.

– Лера, мне срочно надо увидеть Максима, – вызвала Ирина девушку. – Мы с ним отдыхали на даче, и я забыла там свой свитер.

– Хорошо, я ему передам, – приветливо улыбнулась Лера.

– Но мне хотелось бы с ним лично поговорить.

– Я ему скажу, он тебе позвонит.

– А что, я сама никак не могу к нему появиться? – вышла из себя Ирина. – Или он работает в военной разведке? Скажи тогда свой адрес, вы ведь, он говорил, соседи. Так где же проживает мой любимый?

Лера замялась:

– Понимаешь, я не могу тебе этого сказать…

– А что такое? Почему не можешь? Может, потому, что вы жулики? Живете под вымышленными именами и у вас нет определенного места жительства? – кипела Ирина.

Лера тепло взяла девушку под локоть и отвела к окну, а то на них уже стал внимательно поглядывать дядя Коля.

– Да никакие мы не жулики, что за ересь! Здесь, понимаешь, такое дело… Он не хотел тебе говорить, ну да, видно, придется. С женой они живут, как кошка с собакой, то грызутся, то лижутся, даже смотреть тошно. Вот в их очередную ссору Максим с тобой и познакомился. А теперь в их семье опять мир да любовь. Там еще и дети, куда же от них Максу? Вот поэтому, я считаю, тебе не нужно с ним видеться.

– Жена… дети… пусть хоть свитер вернет… – еле проговорила Ирина.

Больше ее ничего не интересовало. Около месяца Ирина только и делала, что валялась в кровати да читала книги, на улицу выходила только за продуктами. Потом, правда, решила, что она потребует встречи с Максимом и объяснения. Ну должен же он хотя бы поговорить с ней, так же не делается! Но когда девушка пришла к Агафье, Леры там уже не было.

– Все, Ира, выходи на работу, послезавтра твоя смена. Кстати, тебе тут Лера пакет оставила, – сказала Агафья Эдуардовна.

В пакете был свитер. Значит, Лера все-таки говорила с Максимом, а он так и не захотел встретиться с ней, с Ириной.

– Больше вы ни Леру, ни Максима не встречали? – спросила Клавдия Сидоровна.

– Нет, больше мы не виделись.

Да уж! Такое ощущение, будто Лера была тенью – все ее видели, но, куда она исчезает, никто сказать не может. Девчонка очень умело прячется. А если прячется, значит, виновата, знает, что по головке не погладят. Клавдия могла бы поспорить с кем угодно, что убийца – именно Лера Баранова, но только милиции нужны факты, то бишь доказательства ее вины. А их-то у Клавдии Сидоровны и не имелось.

– Теперь я вас домой отвезу, у меня уже время вышло, – сообщил зять, едва они уселись в машину.

Домой возвращаться не хотелось. Сейчас свекровь вспомнит, что бедный Кака носится по магазинам и тянет на своих хилых плечах весь груз домашней работы, в то время когда она, Клавдия, шатается черт знает где и с кем…

Однако сегодня бури не предвиделось – Катерина Михайловна ходила с перемазанной физиономией – наложила на лицо омолаживающую маску, а Акакий плюхался в ванной, скорее всего, стирал что-то нужное. С этим расследованием Клавдия совсем забросила хозяйство, а ведь труда никакого – в машинку белье закинь, кнопочку нажми – и пожалуйста! Хотя, если разобраться, почему бы и Каке не нажать на ту же самую кнопочку?

Пользуясь моментом, Клавдия Сидоровна двинулась к шкафу – она давно хотела забросить в стирку белую рубашку мужа, а уж коли он сам начал стирать, пора ей добраться до кнопочки. Где же рубашка? Ага,