Ирине совсем не надо было на работу, завтра выходила другая смена, но ей так хотелось увидеть парня еще раз, что она тут же ляпнула:

– Мне к восьми.

– Хорошо, в полвосьмого я буду ждать тебя возле подъезда. Кстати, меня Максим зовут. Можно Макс.

– А меня Ирина Свиридова зовут. Можно Ира.

Так и начался их роман. Макс был прост, интеллигентен, добр и… вообще лучше всех. Ира была счастлива. В декабре Максим прибежал к Ирине и радостно закричал:

– Ирка-а-а! Ты не представляешь! Мне отпуск дали! Поедем ко мне на дачу, на целый месяц, а? Ты не представляешь, какая у меня дача! Еще от деда осталась, там не дача, а усадьба! Поехали, а?

Конечно, Ира очень хотела поехать, ну просто очень! Но ведь она работала. Нет, можно было плюнуть на все и удрать с любимым в шалаш, где утверждают, рай, но что-то ей подсказывало, что потом придется возвращаться и продолжать жизнь в прежнем ключе. И куда потом? Кто ее возьмет на такую работу, как у Агафьи? И кто ей станет столько платить? Нет, это был не выход. Конечно, она в первый же день побежала к Агафье и попросила у той отпуск, пусть даже за свой счет. Однако хозяйка заведения только печально вздохнула:

– Ира, ну ты же не маленькая девочка, должна понимать: сейчас у нас праздники начнутся, кого я вместо тебя поставлю? Потерпи, праздники пройдут, там отпущу, если уж так надо.

Однако вместе с праздниками пройдет и отпуск Максима.

Два дня Ирина не поднимала головы от пола, все думала, как бы так половчее извернуться, чтобы и с милым в шалаше-усадьбе отдохнуть, и на работе остаться. Ничего не придумывалось. А милый все теребил:

– Ну когда же ты соберешься?

– Господи! Да мне чего собираться-то?! – не выдержала Ирина. – Меня не отпускают с работы. Сейчас же праздник на носу, кто за меня потеть будет?

– Ой, да у тебя из-за этого проблемы, оказывается? И чего ты молчала? Вот глупышка! Да у меня соседка – молодая девчонка, в столице жила, в элитном отеле работала. Потом она с мужем развелась, домой вернулась, а работу найти не может. Давай покажем ее твоей Агафье. Она ей понравится, точно говорю. И Лерке доброе дело сделаем, и себе.

– Ага, она устроится, а я потом куда вернусь?

– Туда и вернешься. Лерка не собирается все время в горничных сидеть, после праздников опять в Москву рванет, ей только месяц перекантоваться. Так что и не думай, завтра же к Агафье идите.

На следующий день была как раз смена Ирины.

– Ир, к тебе тут пришли, – позвал ее дядя Коля. – Девица какая-то. Подружка, наверное.

У дверей стояла незнакомая девушка с совершенно рыжей копной волос, в беленькой пушистой шубке.

– Вы ко мне? – спросила Ира.

– Я – Лера. Максим сказал, что вы хотите месяц отдохнуть, я могла бы помочь.

Ирина оглядела девушку и, не теряя времени, потащила ее к Агафье.

– Все это, конечно, хорошо, но я не могу вот так, с улицы, брать человека, – хмурилась Агафья Эдуардовна.

– Но Лера моя близкая подруга! – вдохновенно врала Ирина. – В конце концов, я за нее ручаюсь!

– Не надо за меня ручаться, – спокойно перебила ее новая знакомая. – У меня есть солидные рекомендации.

Агафья не стала упрямиться, и на следующий день Лера приступила к работе, а Ирина Свиридова отправилась отдыхать.

– Вот так мы и познакомились, – закончила свой рассказ девушка.

– И вы не знаете, где ее найти? – спросила Клавдия.

– Да зачем мне ее искать, что вы? Правда, я тогда забегала еще раз на работу, когда Лера там была, но сейчас правда не знаю, где она.

– Хорошо, тогда дайте координаты вашего друга, – ожил Володя.

Свиридова запечалилась и вспомнила, что не предложила гостям чаю.

– Сейчас, я только чайник поставлю, – юркнула она на кухню.

Отпускать ее в таком разогретом состоянии было нельзя – вдруг передумает рассказывать дальше, Клавдия такое уже знала, поэтому доморощенная сыщица бессовестно протиснулась в кухню за девчонкой.

– Я с вами, чтобы, так сказать, не терять зря времени. Так вы хотели сказать, как можно найти вашего Максима.

Свиридова поглубже вздохнула и нацепила на лицо самую легкомысленную улыбку. Клавдия примерно догадывалась, чего ей это стоило.

– А… он уехал.

– Куда?

– Кто ж мне скажет! Мы поссорились. Кстати, из-за такой ерунды!