– И все же, Клавдия… Отдай сапог! Господи, Клавдия, в таких сапогах ты намылилась на допрос к богатой женщине? – вдруг воскликнул он. – Твои седины не вынесут позора! В таких-то сапогах!..

– У меня нет седин! Я их хной закрашиваю! И сапог других нет!

– Хорошо, – скорбно произнес Акакий. – Сиди дома, моя бедняжка… Я ничего еще не успел сделать в твоей жизни, я даже про женский праздник забыл. Позволь мне хоть купить тебе сапоги. Прямо сейчас вот пойду и куплю!

– А мне можно купить новый блузон! – немедленно выскочила с пожеланием Катерина Михайловна. – Я в «Заре» видела.

– Тут, я вижу, подарки раздают женщинам? – выплыл в прихожую Петр Антонович. – Акакий, вы не желаете купить мне бритву?

– Я желаю купить жене сапоги! Клавдия, деньги давай! – гордо потребовал любящий муж.

Он и правда ни разу в жизни подобного подарка еще не преподносил, поэтому Клавдия Сидоровна, точно замороженная, побрела в спальню, вытащила из-под матраса конвертик с деньгами и вручила Акакию. Тот устремился на волю, даже не спросив размер обуви, а облапошенная Клавдия уселась на диван и смиренно стала ждать.

Такого душевного подъема Акакий Игоревич не ощущал уже лет несколько. У него в кармане лежали деньги, рядом не слышалось пыхтения родной супружницы, а впереди его ждал увлекательный разговор с несчастной и богатой вдовой. Он нашел магазин «Аладдин», поднялся на нужный этаж и позвонил в пятидесятую квартиру. Однако дверь ему открыть не пожелали. Он звонил еще и еще, потом стучал и даже легонько приударил каблучком. И тут вдруг открылась дверь напротив, и на него подозрительно уставилась высокая пожилая дама.

– Что это вы, юноша, безобразничаете? Прямо не знаете, куда свои ноги деть? Вон они уже всю дверь испинали…

– Опять, наверное, Клавочка что-то с адресами напутала… – шипел себе под нос Акакий. Но бабусе улыбнулся мило и трогательно: – Я тут в гости пришел, знаете ли, а меня даже на порог не пускают.

– А вы к кому? – поджала губы пожилая дама.

– Так к Бережковым же! Я их племянник по дядиной линии.

– Не до племянников им теперь. Скончались они, окончательно и бесповоротно. Ступайте в Дом колхозника, может, там приютят…

Дама уже собралась захлопнуть свою дверь, но Акакий проявил чудеса сообразительности: «случайно» выронил кошелек. У дамы сработал инстинкт, она резво его подняла и теперь не могла уйти просто так.

– Вот, вы посмотрите! Прямо так к вам в руки и просится! – возрадовался Акакий. – Понимаете, никак мне нельзя к колхозникам, я к тетке приехал, к Ольге Васильевне. Вот узнал, что у нее муж помер, приехал утешить. А кто же, кроме меня? Вы подскажите, как мне тетушку отыскать, а я вам денег дам.

Денег дамочке хотелось.

– А вы сначала дайте, – осторожно попросила она. – А то я вам сейчас расскажу, где искать, вы у меня сами денег просить станете…

– Не надо торговаться! – дернул кадыком Акакий.

– Ну не надо, так не надо… Скончалась ваша тетушка, молодой человек. Совсем недавно, прямо-таки на днях. В среду. Деньги давайте.

– Ни-че-го себе! – оторопел «молодой человек». Но потом хитро погрозил собеседнице пальцем: – А-а, понимаю! Это вы назло мне так сказали, да? Потому что я вам денег не дал? Да нате вам деньги! Вот, сто рублей хватит?

– Чего ж на них купишь, на сто? Вы меня недооценили!

– Тогда еще сто возьмите, – щедро сыпал Клавиными деньгами Акакий. – Говорите теперь.

– На «бис», что ли? Хорошо, повторяю: ваша тетушка, Ольга Васильевна, в эту среду не вынесла отравления организма и скончалась. Вместе с ней отравилась ее подруга Наташка Кошкина, очень легкомысленная особа. Но та умудрилась не до смерти яда наглотаться и в реанимации находится, а вот Ольга Васильевна накушалась до летального исхода.

– В какой… в какой она больнице? – растерялся Акакий Игоревич.

– Молодой человек, я вам уже два раза говорила: она не в больнице, она в морге!

– Я про подругу. Надо же все узнать… кого-то поймать… найти… Надо же что-то делать! – подергивал от нетерпения ножкой Акакий.

– Вам сейчас надо найти своего братишку, вот мой совет. А то его здесь уже почти полгода никто не лицезрел, а народ, прошу обратить ваше пристальное внимание, у нас наблюдательный.

– Да я и сам его не лицезрел ни разу. Нет у меня братишки.

– Да неужели?! – всплеснула руками старушка. – Как же так вышло? В одночасье?

– Да уж так. Не сподобилась маменька мне братишку изготовить. Хотя сейчас, может быть, она же замуж вышла…

– Я вам про Вадика! По сына Ольги Васильевны и Ивана Павловича! – одернула его соседка. – Он же вам двоюродным братом приходится.

– Ах да-да-да-да…

– Надо его найти и сообщить о гибели матери. А то не по-людски получается. Все хлопоты, конечно, фирма Ивана Павловича на себя взяла, но попрощаться мальчик просто обязан.

– Конечно же! А где его найти?