дело, тебе же надо! Это мы тут – так сидим, о своем болтаем...

Мишка недобрым взглядом одарил Стешиного гостя и поспешил к компьютеру.

Гость между тем чувствовал себя весьма раскованно, спокойно ел, делал Стешке комплименты и уходить не собирался. Но и Михаил держался кремнем. Он прочно уселся возле монитора, и казалось, будет сидеть вечно.

Одна только Стешка чувствовала себя не в своей тарелке. Если сначала она весьма успешно разыгрывала саму беспечность, то с каждой минутой присутствие Мишки давило на нее все сильнее. Ни поговорить как следует, ни телевизор посмотреть... Нет, она, конечно, всячески старалась показать, что вечер проводит с исключительной приятностью! Что она бесконечно счастлива сидеть просто так, касаясь только рукава любимого Кирилла, старалась смеяться позаливестей, говорить покрасивее и даже позы выбирала, как у моделей в журналах мод. Но в конце концов ей так надоело приседать и кривляться, что она не выдержала.

– Вот что, – повернулась она к Кириллу, – тебе, наверное, уже пора, а то ведь и позвонить могут. Ты иди. А завтра, чтобы обязательно ко мне!! Я буду так волноваться... – проговорила она, потом покосилась на Мишкину спину и нежно промурлыкала: – Я буду так за тебя волноваться, ты же знаешь!

Кирилл стал неспешно собираться, а в прихожей даже поцеловал Стешу в щеку.

А едва за ним закрылась дверь, как поднялся и Мишка.

– Ну все, пойду, чего-то я у тебя застрял, спасибо.

– Пожалуйста, – перекривилась Стеша. – Если еще захочешь на Интернете сэкономить, забегай.

– Да у меня... у меня безлимитка!! – оскорбился Мишка и выскочил, забыв закрыть за собой дверь.

Естественно, противная Люська не упустила долгожданного момента – выбежала в подъезд и прямиком дунула на пятый этаж.

– Да что ж такое-то!! – взревела Стешка и кинулась следом.

Возвращаясь, она услышала, как Мишка за своей дверью с кем-то медово любезничает:

– Да нет, ну что вы!! Я могу быть свободен прямо сейчас!!. да-да... буквально через две минуты, только оденусь.

– Ну уж фиг тебе! Мне свидание сорвал, а сам, значит, «свободен»? – мстительно прошипела Стешка и направилась к холодильнику, где у нее всегда была припасена сумочка с мясными отходами для Бумера.

Через минуту она уже звонила в соседскую дверь.

– О! А ты чего? – стоял в дверях уже одетый Мишка.

– Михаил. Я к тебе по делу, – сурово сообщила Степанида.

– Прости, но сейчас никак не могу. Меня ждут.

– Я понимаю, но я буквально на одну минутку. Засекай.

Мишка, тяжко вздохнув, отошел в сторону, а Стеша прошла в комнату и прямиком направилась к миске Бумера.

– Бумочка, посмотри, чего тебе Стеша принесла... нет, это ты сейчас не грызи, пусть разморозится, ты давай вот это сначала жуй...

– Так я не понял, – ты к кому? Ко мне или к собаке?

– К обоим, – Стеша по-свойски ополоснула руки в раковине и прошла в комнату.

Мишка потянулся за ней. Но гостья не торопилась. Только удобно расположившись в кресле, она проникновенно произнесла:

– Михаил. Скажи мне, а что, твой Бумер на самом деле лучшая собака в городе?

– А тебе зачем? – удивился Мишка.

– Для меня это важно. Я вот женщина одинокая, мне защита нужна. Конечно, я люблю больше кошек, но все чаще думаю: а не завести ли мне такого же преданного друга... я ротвейлера имею в виду, чего ты оскалился?

– Да нет-нет, я внимательно слушаю.

– Вот и слушай. Поэтому и интересуюсь: у тебя как Бумер – самый лучший?

– А тебе для охраны-то обязательно лучший нужен? – склонил Мишка голову, как грач. А потом и вовсе сел и пристально уставился на Стешку.

И все же на этой «мякине» Мишку можно было проводить на дню по десять раз. Он просто физически не мог выставить человека, когда тот говорил о собаках. И теперь Стешка пользовалась этим вовсю.

– Михаил. Не надо смотреть на меня, как на недоразвитую, – дернула она головой и перекинула ногу на ногу. – Я тоже смотрю «В мире животных» и слышала, что охранные качества передаются по наследству. А то вот так возьмешь неизвестно кого, а у собаки потом появится неизвестно откуда немотивированная агрессия! И куда я его потом?

– Ну, надо тебе сказать, Стешенька, что с твоим характером ты какого угодно распрекрасного пса доведешь до белого каления. То бишь до немотивированной агрессии.

– Ты же не довел Бумера. Вот я и хочу узнать – он самый лучший?

И Мишка затоковал. Ему уже было не важно, слышит ли его Стешка, понимает ли, он так самозабвенно рассказывал про свою собаку, так наивно витал где-то в кинологических облаках, что Стешка ему по- настоящему позавидовала.

– Бумер, Стеша, это чудесная собака! Это... да у нас столько вязок! Мы ж на всех выставках берем только первые места! Мы же...

Когда первая волна словесного потока схлынула, Стешка тут же поддала жару:

– И что? Лучше твоей собаки у нас в городе никого нет?

И снова Мишка забыл про время, про важную встречу и отдался любимой теме:

– Почти. Бумер – почти самый лучший. Нет, вот если бы нам обойти еще Жака, это который у Серегина, тогда бы...

– А кто это – Серегин?

– Да обычный мужик, в нашей ментовке работает, я сам-то с ним не очень общался... ну знаем друг друга... так, по собачьим делам, но не близко. Вроде бы ничего особенного, нормальный мужик, но Жак у него... и ведь он, зараза, своих щенков всем своим работникам раздает!

– Даром, что ли?

– Да за копейки!! Понятное дело, что к нему очередь! Но и у Бумера... ты знаешь, вот к нам сейчас сучка приезжает, с самого Новосибирска, представляешь?! Вот если хочешь, я тебе от нее... нет, от нее уже не получится, а вот еще одна девочка на вязку стоит, у той можно взять. Тоже хороша. Сама здешняя, но от привозных родителей. У нее у отца...

И Мишка еще на двадцать минут выпал из реальности.

Так Стеша промурыжила его час с лишним. Едва только Мишка заканчивал говорить об одном, она тут же загружала его новым вопросом, и он забывал обо всем.

Через час с лишним, когда Стеша уже решила, что сосед достаточно наказан, она поднялась и мило откланялась.

– Стеш, а это же так здорово будет, если ты собаку возьмешь, – какими-то новыми глазами смотрел на нее Мишка, провожая у дверей. – Я тебе самого лучшего щенка выберу.

– Спасибо, – проникновенно произнесла Стеша, закрывая двери.

К ее ногам тотчас же подошла Жаннка и стала презрительно дергать носом.

– А как ты думала? – наклонилась к ней Стеша. – Вот не хочешь мне котят рожать, придется заняться собаководством. Пусть гоняет тут вас. Люська!! Ты слышала? Если будешь себя вести, как дворовая девка, куплю вам собачку!!

Люська даже ухом не повела. Она сидела на окошке и тоскливо выглядывала дворовых, свободных, брутальных котов.

Вечер был свободен, за сценарий никак не садилось, и Стеша позвонила Ленке.

– Привет, невеста. Ну как медовый месяц? Чего-то не звонишь... – начала она и тут же услышала в трубку хлюпанье. – Лен, ты чего?

– Чего-чего! – потихоньку выла в трубку Ленка. – Все уже! Никакая я не невеста! А... одинокая женщина!!

– Разругались что ли?

– Нет, не разругались! Когда б мы успели?