А надо мне всего-навсего его допросить.

На лестничной площадке перед дверью хлумовской квартиры я будто прозрел. Вспомнил про Систему, которая обитала в доме Николая Степановича. Она развалилась из-за того, что я ударил по пульту управления, то есть пульт управления и был ее Управляющим Центром. А в метро, когда мы ехали обратно, Хлумов обмолвился, что уничтоженный пульт – это по сути маленький компьютер. Даже обозвал его особым словом – микропроцессором. Но если такая фитюлька командовала целым домом, то что же говорить о ЕДИЗе! Наверняка ему по силам кварталом руководить. Или районом… В общем, страшно представить.

С другой стороны, я давно подозревал, что вещички в моей квартире только часть Системы, размеров которой я не знаю. Так вот, не управляет ли ими хлумовский компьютер? Очень уж подозрительно выглядит помощь Хлумова-старшего моему папаше, который, похоже, меняет место работы только для того, чтоб ему компьютер по дешевке достался. Принести в дом компьютер, да покруче, понавороченней, – это ж у моего отца навязчивая идея! А семейство Хлумовых тут как тут – поддержим, подскажем, окажем содействие…

Допер я до такого и решил рискнуть. Я ведь уже общался накоротке с вещами – с телевизором хотя бы. Суровая разборка у нас получилась. Давно, пару месяцев назад. Тогда, правда, способности у меня покруче были… ну ничего, напрягусь, пущу в ход все остатки энергии. Допрошу этого электронного царька, а если найду виновным, – придется, наверное, его кончать.

Привычно сосредоточился. Увидел вещи, какие они есть на самом деле…

Когда я подумал про «кончать», в голове у меня что-то дзинькнуло, потом прозвучал гудок – будто по телефону. Кто-то гулко продребезжал: «Ай, как это…» С внутренней стороны лба появилась широкая красная полоска и загорелись цифры – 19:27. Я непроизвольно посмотрел на свои часы. Было действительно 19:27. Такую полоску я уже видел – на экране компьютера вчера вечером, когда Хлумов игру для меня запускал. Что же получается? Контакт с ЕДИЗом установлен? Вот здорово! Он сразу заговорил, не зря у меня уверенность была!.. Передаю ему мысленно: «Ну-ка, ящик, рассказывай все-все про Управляющие Центры, и быстро».

На красной полоске возникли слова:

Отзывается! Ладно, для непонятливых можно и повторить. А он – снова про «нераспознаваемую команду», бачок с электронами. Да что он, совсем отупел от моего вихря! Тогда я спросил компьютер иначе, по-вежливому: «Будьте любезны, скажите пожалуйста, не видели ли вы тут поблизости какого-нибудь Управляющего Центра?» А этот паршивец свою линию гнет:

«НЕРАСПОЗНАВАЕМАЯ КОМАНДА. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ, ВЫЗОВИТЕ ПОДСКАЗЧИК».

Спасибо, хороший совет. Только как его вызвать, если компьютер человеческого языка не понимает? Все-таки я попробовал: «Эй, подсказчик, ну-ка выходи!» И опять – ноль эмоций… Короче, мучал я технику, мучал (или она меня?), как вдруг слышу:

– Токарев, у тебя не получится, потому что ты не поздоровался с ЕДИЗом.

Обернулся – Хлумов! Я так и сел. Он же должен был в восемь вернуться!.. Ударить его под дых – и деру? Нет, не стоит. Лучше поступить, как настоящие разведчики, – сделать вид, будто ничего не произошло. Интересуюсь:

– Что, «приветик» ему сказать? Или поцеловаться?

– Надо задать командную строку, – сказал Хлумов. – А именно: действительно набрать слово «ПРИВЕТ», затем пароль «ТОК». Я же тебе сообщал твой пароль, Саша.

– Всего делов? – удивился я. – И дальше можно спрашивать, о чем хочешь?

– Спрашивать можно, но не так, как ты собираешься. Чтобы получить настоящие результаты, нужно знать языки программирования. К примеру, Бейсик, Лого – как раз языки для детей. Или, на худой конец, просто команды ЕДИЗа. Так что рано тебе, Токарев, самостоятельно работать с компьютером, и уж, тем более, через информационный канал. Я тебе выдам пособие по программированию, научишься. Ты мальчик способный, не зря же у тебя так быстро информационный канал начал пробиваться. Остальные члены Актива, кстати, далеки еще от этого, им вполне хватает инструкции по использованию готовых программ…

Слушаю я его и понять ничего не могу. Что с человеком? Нудит, нудит, а ведь к нему, можно сказать, вломились в квартиру с неизвестными целями, замок в двери сломали, чехольчик спалили. Тут милицию пора звать, а он…

– Хлум, тебе за чехол не попадет от отца? Запасной-то есть?

Он будто переключился. С ходу:

– Да, Саша, с этим неувязка вышла. Извини. Я ведь не мог предположить, что ты захочешь поработать с ЕДИЗом, когда меня дома не будет. А я всегда, покидая жилище, включаю защиту основных информационных баз Всевключа. Тебе еще повезло: я ушел ненадолго, поэтому выставил небольшое напряжение.

Интересная новость. Значит, это не пробой в изоляции был, не короткое замыкание? Я вспомнил, как меня шарахнуло, и не смог не возмутиться:

– А когда надолго? Врубаешь напряжение, чтобы на месте укокошило?

– Зачем? Что потом делать с трупом? Вполне достаточно, чтобы парализовало.

Тут красная полоска у меня в голове исчезла. Я заволновался: контакт с компьютером потерян! Решил перейти к делу.

– Парализовать, конечно, хорошо… Я тоже хочу извиниться перед тобой, ворвался без спросу. Очень уж надо было с твоим компьютером потолковать.

– Я понимаю твое нетерпение, – кивнул он. – Спрашивай.

– Но ты же сам сказал: языки какие-то надо учить! Слушай, может, есть другие возможности?

– Есть другая возможность, мальчик, – отчеканил Хлумов. – Воспользоваться устройством для речевого общения – интерфейсом «Хлумов эм-один».

Я вздрогнул. Ну, рыжий выдал! Никогда не шутил раньше и вдруг… Ничего, мне так просто мозги не запудришь.

– Хлумов, в натуре, как все-таки у твоей машинки выведать, где находится Управляющий Центр нашей районной Системы, и кто руководит вселением вещей в моих родичей? Учти, я ведь к стенке приперт, меня уже в Псков ссылают.

– Речевой интерфейс активизирован, – сказал он, отчетливо выговаривая каждое слово. – Вопрос распознан. Ответ: Управляющего Центра не существует…

И поехало! Голос изменился, как тогда, на Активе. Вроде правильно говорит, а интонации странные и слова произносит не по-человечески… Разъяснил мне, что никаких управляющих центров нет и быть не может. Управлять даже одним районом полагается только Сверхсети, включающей в себя компьютер, людей и Систему вещей. Но создание такой Сверхсети пока лишь рабочая мечта. Не только из-за денег, хотя всё это тыщи будет стоить. Люди, оказывается, еще недостаточно целесообразны, потому что вещи упорядочивают всего-навсего чувства людей. Они пробуждают любовь к себе, действуя из мелкого эгоизма. А надо упорядочить стихийный разум человека. Для этого компьютеру необходимо устранить влияние Системы, взяв ее под управление. «…Очень жаль, – говорит, – но при нынешнем развитии вычислительной техники и каналов связи это тоже не более, чем рабочая мечта…»

В общем, интересно, но скучно. Еще один мудреный монолог. Хорошо хоть, Хлумов объяснил, что происходит с моими родичами! Просто вещи, которые я вышвыриваю из клеток, переселяются прямо в людей, пользуясь хорошо налаженными каналами любви. При этом человеческие чувства упорядочиваются еще круче… Кошмарики! Получается, моя борьба насмарку, я родителям только хуже делал! Как же раздолбать эти проклятые «эмоциональные» каналы?.. Хлумов – или кто он там? – успокоил: дескать, скоро у меня в семье появится компьютер, который закроет эмоциональные каналы, заменив их на информационные. Немножко доупорядочит моих родных и близких, тут у них всякие пагубные чувства и исчезнут. Короче, клин клином…

Ну, Хлумов! Откуда у него столько сведений? Убивать таких надо, которые все знают. Я вспомнил, что он мне рассказывал про Всевключ, и спросил:

– Информационные каналы – это, значит, подключаться по радио или телефону к твоему компьютеру, чтобы решать домашние задания?