шифоне и белых босоножках была одета, легко говоря, не совсем по погоде.

– Холод-то какой, – трясла она желтыми губами.

Василиса сделала подруге макияж «медный всадник», в желто-коричневых тонах, на себе же сотворила композицию «полночная звезда». И сейчас она ответила подруге, правда немного невпопад, еле двигая фиолетовым ртом:

– Еще бы знать, где эта Садовая…

Конечно, они совершенно напрасно проторчали на остановке целых полчаса, но в конце концов все равно поймали такси и назвали адрес.

– Вот скажи, Вася, на кой черт мы всегда сначала стоим на остановке и только потом берем такси? Не проще сразу поймать машину и не морозиться? – ворчала Люся, отогревая руками окоченевшие ноги.

– Люся, не ной, лучше входи в образ. Скоро приедем, – оборвала стенания подруги Василиса.

Однако приехали они совсем не скоро. Водитель, похоже, и сам не совсем четко представлял, где находится Садовая улица. Было уже почти восемь, когда он нашел-таки ее и подъехал к дому номер восемь.

Валентина Сергеевна оказалась смешливой женщиной среднего возраста. Увидев на пороге сиреневых от холода подруг, она сначала расхохоталась, а потом враз сделалась серьезной.

– Вы – беженцы? Вам, может, вещами помочь?

– При чем тут вещи? – фыркнула Василиса, выбивая дробь зубами. – Но вы правы, помочь надо. Вы ведь Валентина Сергеевна Пнева?

– Можно просто Валя. Да проходите же вы, чего в подъезде трястись!

После того как женщины расположились у белого электрического чайника и выпили по чашечке кофе с коньяком для согрева, Людмила Ефимовна решила объясниться.

– Валентина Сергеевна… Валя… У нас к вам серьезное дело. Наша киностудия…

– Господи, так вы с киностудии! А я-то все думаю, почему вы так одеты… необычно! – всплеснула руками Валя и снова расхохоталась. – Неужели вам тоже зарплату задерживают, что приходится старые штаны обрезать?

– Не отвлекайтесь, Валя… Так вот, наша киностудия решила снять художественный фильм про… как бы это сказать… о видных людях нашего города. И нам сейчас необходим сценарий.

Валентина скорбно покачала головой:

– Я, к сожалению, не пишу сценариев.

– А вам и не надо. Вот наш сценарист, – ткнула Люся в костлявую грудь Василисы. – Не будем у нее отбирать хлеб. Только ей нужно помочь.

– Я слышала, – вошла в роль Василиса, – что вы с подругами частенько встречаетесь в бане. А среди ваших подруг есть такие, которые работают в домах композиторов, художников… Это так?

– Так. Ульяна, к примеру, поваром у Сидорчука трудится. Знаете его? Он еще песенку написал «От меня воняет псиной…». Хорошая песенка, душевная. Зоя наша у гинеколога Григорьева работает, белье его в прачечную носит. Ну, он очень известный специалист, но только с приветом.

– А у художников никого нет?

– У художников нет, – с сожалением пожала плечами Валя.

– А у Львова?

– Ой, да какой Львов художник! У него Римма работает, но она о его таланте очень невысокого мнения. На ее взгляд, Репин лучше.

Подруги согласно закивали головами. Репин и на их взгляд был несомненно лучше. И все же с Риммой нужно было встретиться.

– Вот, пожалуй, Римма нам как раз подходит. Она наверняка знает все подводные камни в доме своих хозяев, их характер…

– Нет, Римка ни за что не расскажет про камни. Тем более что у Львовых сейчас горе – хозяйка погибла. Нет, эта молчать будет. А может, вам лучше с Зоей поговорить? Она женщина говорливая.

– Нет, нам непременно надо про художников. Кстати, пусть ваша Римма не боится, в сценарии все равно имена и прочие будут изменены, а мы обещаем ее не выдать. Зато, если она захочет, мы ее именем назовем самую красивую героиню.

Валя какое-то время подумала и предложила:

– Давайте, я сейчас с ней по телефону переговорю, и если она согласится…

Валентина взяла трубку и вышла в другую комнату. Пока ее не было, подруги успели разглядеть, как поживает бывшая жена их нового знакомого. Поживала она нетуго. Никаких мужских вещей не наблюдалось, зато обстановка в квартире была новая, современная и дорогая. Видимо, женщина решила, что без мужика обходиться даме дешевле. Вскоре появилась Валя и сообщила:

– Она согласна. Только не надо ее именем называть красавицу, лучше какого-нибудь урода назовите именем ее любимого. Пойдет?

Подруги торопливо закивали.

– Тогда запишите – она вас будет ждать завтра в кафе «Северный жираф» в восемь вечера.

– А как мы ее узнаем?

– Ну она такая… Сейчас я вам фотографию покажу. – Валентина вскочила.