девочка. У девочки были почти по-взрослому накрашенные глаза и обтягивающее платье с разрезом до самой попы. – Пусть они хоть как стараются! Мне мама корону даст!

Воспитательница покраснела, будто ее ошпарили.

– Алена, веди себя прилично.

– Но ты мне сама так говорила! Сама!

От кожи воспитательницы можно было зажигать спички, так пылало ее лицо.

– Аленушка, правильно, я так сказала. Но только если ты и в самом деле будешь красивее всех, – ущипнула потихоньку педагог свое невоспитанное дитя.

– А я красивее! Все равно я первая красавица! Я! Ты обещала! Я! Я! – упала на пол девочка и в истерике принялась сучить ногами.

Подруги не стали следить за воспитательным процессом – они спешили к Соне. Проходя по коридору садика, Василиса возле телефона остановилась.

– Люся, подожди минутку, – попросила она и стала быстро набирать номер. – Алло! Паша? Паша! Забери сегодня Наденьку из садика. Я не смогу, у меня случился невыносимый грипп… А я говорю – заберешь! И готовься к серьезному разговору, красавец!

Разговор с сыном выбил Василису из колеи напрочь. Направляясь к автобусной остановке, она не переставала удивляться черствости единственного чада и, казалось, ничего вокруг в данный момент не видела и не слышала. Но это только так казалось. Внезапно, перед самой дорогой она насторожилась, будто охотничий пес, уставилась в одну точку, а потом ретиво рванула через дорогу, позабыв про подругу, а заодно и про гудящие машины.

– Вася! – испуганно заметалась оставшаяся на тротуаре Люся. – Ну куда ты?! Вася же!

Василиса уходила вдаль со скоростью спортивного авто.

– Ладно… – шипела Люся. – Посмотрим, чем ты будешь вечером объяснять свой кросс…

Сама же Люся решила планы не менять и направилась к Соне.

Искать адрес долго не пришлось – Люся хорошо знала центр города, а девушка проживала именно в центре.

– Откуда только люди берут деньги на дома в центре города? – спрашивала сама себя сыщица, пытаясь заглушить обиду на подругу.

Однако, увидев двор со старыми, облезлыми домами, Люся уже задумалась о другом – сколько же могут люди жить в таких лачугах?

Нужный подъезд приветствовал гостью оторванной дверью и невыносимой вонью. Квартира Сони находилась на втором этаже, и пока Люся поднималась, она все время тщательно зажимала нос.

Дверь нужной квартиры открыла женщина лет сорока пяти в шерстяных носках и в байковом халате. Из кармана халата опасно щерились спицы, а к груди женщина нежно прижимала клубок шерсти.

– Вы кто? – спросила она.

– Простите, пожалуйста… Здесь проживает Соня? – вежливо задала вопрос Люся, откупорив ради важности момента нос.

– Я первая спросила, – ехидно сощурилась женщина.

Люся крякнула и принялась заученно отвечать:

– Я работница «Клеопатры», мне сказали, что по этому адресу живет Соня, а мне…

– Мама! Кто там? – раздался крик из комнаты, и в дверях появилась молоденькая женщина с ребенком на руках.

– Какую-то Соню спрашивают, – буркнула женщина. – Иди, корми Никитку.

– Мама! Но это же меня! – возмутилась Соня. – Проходите, в кухню проходите, я сейчас там ребенка кормить буду. Мама, приглашай гостью.

Женщина в халате отошла от двери и выжидательно уставилась на Люсю. По всей видимости, это и было приглашением. Люся не стала ждать, пока перед ней начнут раскланиваться, и прошла в маленькую чистенькую кухню.

Вскоре там же появилась молодая мамаша с ребенком и, усадив сына на высокий стульчик, принялась подогревать детское питание из красочных баночек. Немедленно в дверях возникла и мадам в байке. Она окинула Люсю недобрым взглядом и потребовала:

– Сонь, мне тоже достань пюре. Яблочное.

Украдкой вздохнув, та достала баночку и матери.

Люся хмыкнула. Вот уж чего бы ее никто не заставил делать, так это поглощать детское питание. Зачем отбирать у беззубого малыша протертый продукт, если можно съесть яблоко.

– Мам, у Никитки это последняя баночка, – жалобно протянула Соня.

– Ничего, – отмахнулась женщина. – Ему отец еще купит, а вот обо мне, я давно замечаю, позаботиться некому!

– Отдайте бабушке пюре, – не смогла удержаться от замечания Люся. – Если у человека нет зубов, ему только эта радость и остается.

– У мамы все зубы, – улыбнулась Соня.

– Она кокетничает, человек с зубами съест яблоко, а не будет шамкать фруктовую размазню, – не согласилась гостья.