период, но поскольку третья комета содержала очень много метанового льда, то он быстро завершился, так как возник парниковый эффект и погода на этой планете сделалась совсем жуткой. Вода быстро испарялась, пар конденсировался и начались такие ливни, которых и в тропиках не увидишь.
Вся биосфера Тернира сгорела в пламени термоядерных взрывов и под влиянием ультрафиолетового излучения, а также химических реакций превратилась в миллиарды тонн ядов органического происхождения, которые смывались дождями в реки, озёра, моря и океаны. Яды эти были опасны для всего живого, кроме драгенарий и те кушали их с превеликим удовольствием, а потому сделались ещё больше и теперь их коричневые раковины обзавелись широкой, тёмно-синей каймой. Уже через каких-то восемь месяцев Тернир стал вчетверо менее ядовитым, чем был, его небеса поголубели, а температура воздуха снизилась на три с лишним десятка градусов. Ещё большие перемены произошли в подземных городах, где повсюду росли лартарии великолепные. Плодов они давали столько, что добрую их треть тернирийцы превращали в гумус, но на поверхность планеты не выносили, а складировали под землёй.
После того, как каждый тернириец независимо от возраста проглотил по два плода алварии и стал питаться натуральными продуктами, а не какими-то там водорослями, люди повеселели. Хотя всем было ясно, что из-под земли они смогут выйти ещё не скоро, настроение у них было бодрое. Если раньше они в глубине души не верили в то, что им удастся возродить свою планету, то теперь уже никто в этом не сомневался. Во всём же остальном количество проблем у тернирийцев и их президента Такеманка не уменьшилось, а даже увеличилось, ведь им пришлось в срочном порядке перекраивать все свои планы. Правда, поскольку денег у них теперь было немеряно, ведь чистая вода была нужна всем технически развитым мирам, мой друг мог позволить себе закупать всё, что было нужно его народу.
Не уменьшилось число проблем и у меня, а точнее попросту увеличилось чуть ли не на два порядка. С Сантией, о которой думал всё чаще и чаще, я больше не встречался, хотя и знал, что эта девушка сама ищет встречи со мной. Хотя я и сказал Саю, что мне не нужна такая спутница жизни, всё было намного сложнее. Дело было в том, что я влюбился в эту чудесную девушку, грезил ею, но ничего не мог с собой поделать. Мне почему-то втемяшилось в голову, что Сантия станет устраивать мне скандалы, а на моём коротком супружеском веку их и без того хватало и потому я старался задушить в себе чувства по отношению к ней, вот только из этого ничего не получалось. Не смотря на это, при каждом своём появлении на Тернире я старательно избегал встречи с ней и запретил Советнику Саю и Шапкину даже пытаться заговаривать со мной на эту тему.
Весь первый год я полностью посвятил установлению рабочих, если не дружеских отношений с правителями сорока семи миров и добился немалых успехов. Меня ниоткуда не попёрли метлой, а потому я был ужасно горд собой и считал, что так оно и будет дальше, но уже очень скоро с меня сбили подобного рода спесь. Вокруг каждой из сорока семи планет летало по шестьдесят моих спутников. Они оказывали неоценимую помощь не только мне, но и всем их обитателям, ведь помимо всего прочего Советник Сай мог изготавливать в огромном количестве такие коммуникаторы связи, которые позволяли разговаривать с абонентами, находящимися за десятки световых лет, но не в этом заключалось их главное достоинство. Все вместе они работали как огромный телескоп, позволявший заглянуть в космос на несколько тысяч световых лет и разглядеть планеты, вращающиеся вокруг звёзд и даже определить, есть ли на них жизнь или нет.
Пока я устанавливал контакты с уже малость изученными Саем мирами и заводил деловые отношения, все сорок семь телескопов внимательно разглядывали окружающее космическое пространство и через год с небольшим Советник доложил мне, что установлено место положения тридцати двух обитаемых миров, больше половины из которых находятся на таком же уровне развития, что и Земля, а три так и вовсе давно уже совершают полёты к звёздам. Именно с них я и решил начать. Надо сказать, что мои телескопы были не обычными, а какими-то магнито-гравитационными и потому наблюдали всё в режиме реального времени. По большому счёту мне было всё равно, с какой планеты начинать и я решил отправиться к той, на которую мог шагнуть с Алварии и вот там-то больно получил по носу.
Ещё находясь на Алварии, я привёл свой защитный костюм в состояние полной боевой готовности и включил систему оптической маскировки, то есть сделался невидимым, после чего шагнул не на саму планету, а в космическое пространство поблизости от неё. Именно так полагается поступать во время первого контакта. Как только я сделал шаг вперёд из своего склада, как тут же оказался в вакууме на высокой орбите, но отнюдь не в пустоте. Передо мной плыл в космическом пространстве огромный сине- зелёный шар, прихотливо раскрашенный белыми и голубоватыми мазками облаков, справа виднелась громадная космическая станция, к которой подлетали здоровенные звездолёты, а позади меня находился естественный спутник, на котором были отчётливо видны огромные города, накрытые стеклянными куполами и под ними тоже виднелись зелёные леса, голубые озёра и белые облака. Между ними я увидел также дома и мысленно присвистнул от удивления. Наверное это были громадины высотой в несколько километров, но что самое главное, их на планете было построено огромное количество.
Красотища была просто неописуемая и я, полюбовавшись на эту величественную картину, двинулся вперёд, хотя и видел, что между космической станцией, находящейся на суточной орбите, и планетой, курсируют планетарно-космические лифты, движущиеся непрерывным потоком вдоль чёрного троса диаметром с полметра. Мне бы подумать своей головой, прежде чем спускаться, а потом вежливо постучаться в первый же попавшийся люк станции, но я не стал заморачиваться и направился прямиком на планету. Мне даже не показалось странным то, что внизу не летают звездолёты, а над планетой неподвижно зависло тридцать шесть штук точно таких же орбитальных станций. В общем вместо того, чтобы проявить вежливость и уважение к хозяевам, я нагло ввалился, можно сказать, прямиков в спальную комнату, причём через окно или через трубу камина. И вот ведь что обидно, на этот раз Советник Сай не сделал мне подсказки.
Вниз я спустился без каких-либо помех, хотя вокруг планеты летало пара десятков боевых космических кораблей размером с хороший авианосец, с борта которых то и дело вылетали на патрулирование космические истребители величиной самолёт «Як-40» или железнодорожный вагон. Они имели угловатую форму и явно не были предназначены для полётов в атмосфере. А ещё ниже я увидел и вовсе удивительную картину, так как в верхних слоях атмосферы, на высоте примерно в сорок километров, летало множество больших, метров пятьсот диаметром, шаров, которые были соединены между собой серебристыми тросами. Мне даже не пришлось включать мозги, чтобы понять, все вместе они представляют из себя последний рубеж космической обороны. Мне было непонятно одно, кого они так боялись?
Стараясь держаться по центру шестиугольника с ребром в семь километров, я беспрепятственно прошел через их защитные ряды и всё-таки был замечет. Ну, не то чтобы хозяева планеты обнаружили меня, но всё же засекли и тотчас началась суматоха. Снизу взлетело огромное количество высотных гиперзвуковых флайеров, а сверху спустились наверное все космические истребители и огромная толпа народа, летавшего на боевых машинах, принялась разыскивать меня и вскоре мне в хвост зашел здоровенный космический вагон без колёс и мимо меня справа, слева, снизу и сверху пролетели огненные копья. Хорошо, что в более плотных слоях атмосферы они быстро гасли и потому не долетали до поверхности планеты. Только тогда Советник Сай насмешливым голосом соизволил сказать:
— Валерий, похоже на то, что тебе удалось разозлить власти этой планеты до последней крайности. Думаю, что тебе следовало не лететь кратчайшим путём огородами, а вежливо постучать в двери.
Хотя как голос Советника Сая, так и голос Мудрого Шапкина звучали у меня в голове иногда чуть ли не одновременно, я никогда их не путал, а потому возмущённо заорал на подсказчика:
— А что, предупредить меня заранее было трудно, Сай?
За него тут же вступился Шапкин:
— Валера, вместо того, чтобы обвинять Советника, ты лучше вспомни, как часто ты обращаешься к нему за подсказкой.
Увеличив скорость, я стремительно понёсся вниз и при этом не стал лавировать, чтобы если уж меня обнаружили, то приняли за сгусток энергии какой-то неизвестной природы. Всё что движется по прямой или по какой-нибудь баллистической траектории, разумом не обладает. Вскоре я достиг плотных слоёв атмосферы и резко снизил скорость. В атмосфере меня было обнаружить куда труднее. Похоже, моя уловка достигла цели. Флайеры стали спускаться вниз, а космические корабли-истребители поднялись выше сети. К тому же Советник Сай наконец соизволил доложить мне результаты своих наблюдений:
