За эти семь лет я дослужился до звания майора и больше по служебной лестнице не поднимался. Когда нам было приказано вернуться из Соединённых Штатов в Россию, мы даже знать не знали, чем будем заниматься. Нам было предложено остаться в органах и дальше, но если честно, то это была уже не служба, а чёрт знает что. Наша небольшая разведгруппа, состоявшая всего из четырёх человек, нашего командира — Игоря Постникова, оперативный позывной Добрый, и двух силовиков, Михаила Вершинина и Виктора Грибова, имевших оперативные позывные Кузнец и Малыш, мой позывной был таким же прозаическим — Кроткий, за восемь лет успела хорошо поработать и мы даже были награждены правительственными наградами.

Между собой у нас были в ходу совсем иные прозвища. Меня называли, как и прежде — Маркони и частенько из-за фамилии, Колобком, Игоря — Дьяконом, у него дед был дьяконом в церкви, Михаила, из-за роста — Битюгом, а Виктора по причине его пристрастий — то Химиком, то Айболитом, а иной раз и вовсе Химическим Айболитом. Он действительно хорошо разбирался в медицине, но ещё лучше в ядах и вообще в химии. Два года мы по сути дела просиживали штаны в кабинетах, а потом нашу разведгруппу расформировали. Мои друзья, послав всех куда подальше, уволились, а меня тихонько слили в технический отдел, так как я был ценным кадром, экспертом по любым средствам связи. Не смотря на это мы не разбежались в разные стороны, а продолжили дружить. Дьякон вместе с Битюгом и Айболитом занялись сначала частным сыском, потом организовали ЧОП, а через некоторое время мы создали весьма специфический бизнес.

В конце девяностых обстановка в стране сделалась немного потише, те, кто имел к этому все основания, то есть был близок к власти, неслыханно разбогатели, кого надо — обанкротили, а мы, к тому времени уже старые перцы, нашли свою собственную уютную нишу и предложили тем, кого это интересовало, весьма специфический товар, так называемых мулов. Как это всем известно, мул сильное и выносливое животное, но совершенно бесплодное. В нашем же случае мулами назывались сильные, умеющие много чего специфического мужчины и женщины, которые и в мыслях не держали выступить против тех, на кого они работали. Добиться полного подчинения можно только одним способом — угрозой тяжелого отравления, а то и мгновенной смерти в случае неподчинения или нарушения приказа.

Думаю, что это звучит ужасно. Как это так, ваш покорный слуга занимался когда-то такими чудовищными вещами. Так бы оно и было, но мулами мы делали не обычных людей, а из тех преступников, до которых не могла или не хотела дотягиваться рука закона. Да, и работали они после этого, как правило, водителями у богатых господ и их телохранителями. Мы никак не воздействовали на их психику. Дело обстояло намного проще. Захватив в плен какого-нибудь отморозка-одиночку или получив пациента от наших партнёров, державших в своих руках надводную часть этого бизнеса, мы, не показывая никому своих лиц, вживляли в тело будущего мула небольшую капсулу, содержащую ампулу с ядом, заряд взрывчатки, радиовзрыватель, а к ней ещё две электронные системы дистанционного контроля, основную и дублирующую, с устройством предупреждения.

Сама идея, как без особых хлопот заставить какого-нибудь отморозка стать тише травы и ниже воды, принадлежала Дьякону, а вот в жизнь её пришлось воплощать мне и Химическому Айболиту. Для меня это была в общем-то пустяковая работа, а для моего друга и подавно. Зато таким образом почти три сотни бандитов, считавших себя крутыми, стали тихими и покладистыми водителями и телохранителями, на которых не могли не нарадоваться их наниматели. И не мудрено. Зная, что каждый твой шаг ежеминутно контролируется и что в любую секунду ты можешь мгновенно умереть, если поведёшь себя не так, как это тебе предписано, ты вряд ли пойдёшь напролом. Тем более, что тебе предоставили высокооплачиваемую работу и ровно через двенадцать лет ты снова станешь свободен, разрядится батарейка радиовзрывателя и маленькая мина сама собой обезвредится.

Мне не пришлось бы рассказывать об этом, не случись так, что именно благодаря своему бизнесу я как раз и смог отправить большой десант в далёкое прошлое нашего мира. А точнее благодаря тому, что он свёл меня с той женщиной, презент которой сделал возможным одно удивительное, совершенно фантастическое открытие. Всё началось в конце апреля месяца. Мы как раз сдали своим партнёрам по бизнесу пятерых мулов и получили гонорар — сто двадцать пять тысяч евро. При том, что наши собственные капиталовложения составили всего десять тысяч евро, выгода была налицо. К тому времени из нас один только Дьякон сумел сохранить семью, но и то лишь из-за детей. Мы все были одного года рождения, но Игорь впервые женился только в возрасте сорока трёх лет. К его годам я уже успел развестись дважды, а к пятидесяти шести так и вовсе имел за плечами четыре развода, последние три года жил на даче в ближайшем Подмосковье и собирался жениться в пятый раз.

Переночевав у Дьякона, я решил отправиться за город, чтобы изготовить там очередную партию спецсредств. У нас имелось на руках всего три комплекта и этого было мало. Вдруг поступит срочный заказ. Перед тем, как ехать в свой дачный посёлок, я решил закупить продукты и потому направился в ближайший 'Ашан'. Припарковав машину, джип 'Патриот', да, я и сам был патриотом своей страны, а потому на совсем уж чистых иномарках никогда не ездил, я вошел в магазин и принялся планомерно обходить его, толкая перед собой тележку. Через полчаса я уже подходил к кассе и вскоре встал в очередь за молодой парой. Позади меня уже стояло человек десять с тележками, когда какая-то наглая, крашеная девица, одетая в короткую куртку и ещё более короткую юбку, туго обтягивающую её толстый зад, вдруг проскочила мимо меня и, резко оттолкнув задницей мою тележку, громко завопила на весь зал:

— Я за этой девушкой занимала! Ильхом, Джавад, я тута! Быстрее бегите сюда, мальчики.

Вслед за девицей устремились Ильхом и Джавад. Судя по внешности и именам, оба гастарбайтеры из Таджикистана, одетые, между прочим, довольно дорого, мордастые и холёные. Один из них шустро проскочил вперёд, а второй, загрузивший в свою тележку чуть ли не половину 'Ашана', ринулся за ним. Ну, а я как раз слегка повернулся и этот потомок Чингисхана ударил меня своей телегой прямо по больному колену. Оно и так раненое, болело в последнее время нещадно, а тут ещё по нему с силой ударили железкой. У меня прямо-таки свет померк в глазах и я, едва удержавшись на ногах, зашипел от боли, а мордастый урюк даже и не подумал извиниться.

Вообще-то я всегда терпимо относился к выходцам из среднеазиатских республик, но только до восемьдесят шестого года, пока они не стали превращаться из людей в чёрт знает в кого. В общем я не сдержался и довольно-таки подло и сильно, из-под левой руки, незаметно ударил этого типа в печень. Мускулатура у него была дряблой, а потому он издал громкое 'Йыых', схватился за живот и рухнул, как подкошенный. Похоже, что я всё-таки перестарался, но у меня даже слёзы на глазах навернулись от боли. Крашеная девица, обнимавшаяся со вторым урюком, повернулась. Больше всего она напоминала мне ту дурочку из фильма Тарковского 'Андрей Рублёв', которую пригрел какой-то вонючий хан и обрядил, как любимую ханум или что-то в этом роде. Тупое, неразборчивое животное, согласное лечь под кого угодно чуть ли не за миску супа. На ней пахать можно, а она снюхалась с восточными кобелями. Девица завопила:

— Ильхомчик, что с тобой?

Меня так разобрало зло, что я не выдержал и рявкнул:

— Видно твой Ильхомчик набил брюхо гондонами с наркотой и один порвался. В общем подыхает твой хан Мамай, лахудра.

Побледневший Джавад испуганно посмотрел на меня, быстро достал из кармана дорогой, навороченный сотовый телефон и через несколько секунд что-то затараторил на своём языке. Бросаться к лежащему на полу другу он почему-то не стал. Как только появилась охрана, Джавад моментально смылся, бросив и тележку с продуктами, надо сказать дорогими, лично я себе такие позволить не мог, и русскую сисястую дуру с толстой задницей. Охранники подхватили на руки Ильхома и, прихватив с собой девицу, быстро удалились, а я, хромая сильнее обычного, расплатился на кассе и покатил тележку к джипу. Когда я перекладывал продукты в багажник, моего плеча кто-то коснулся и я услышал взволнованный женский голос:

— Мужчина, простите, вы не могли бы мне помочь?

Я повернулся и увидел уже немолодую женщину в светлом плаще и больших солнечных очках, хотя утро было пасмурным. Мне сразу же бросился в глаза толстый слой пудры на её лице, призванный скрыть здоровенный лиловый синяк. Мне сразу же сделалось грустно. На пьяницу эта миловидная женщина не была похожа. Я достал из внутреннего кармана бумажник и ответил вполголоса:

— Конечно же смогу.