незнакомца влажно блестели черные злые глаза.

По легкому замешательству комиссионера Александр понял, что мистер Фанг не ожидал появления нового участника переговоров. Он спросил об этом китайца, когда они возвращались в пансионат.

— Не волнуйтесь, мистер Джонсон, — с некоторой задержкой ответил Фанг, который вел машину и внимательно следил за дорогой. — Я имею дело только с проверенными, уважаемыми людьми. Нам с вами нет смысла беспокоиться…

Третий клиент во время встречи никак себя не проявил. Кратко назвался:

— Зедонг, — опустился на табурет и молча просидел, наблюдая за Фангом и американцем.

Впрочем, беседа долго не продлилась. Пинг и Ю были немногословны. Почтительно извинившись, они попросили еще неделю времени для того, чтобы дать окончательный ответ. Увидев недовольство на лице Александра, Пинг поспешил добавить:

— Вопрос о закупке вашего товара почти решен. Наш хозяин никак не может определиться с размерами заказа.

— Очень может быть, — слегка поклонился Ю, — что мы увеличим партию. Значительно увеличим.

— Но нам необходима еще неделя времени, — закончил Пинг.

Александр постарался сделать вид, что колеблется, размышляет над просьбой. В другое время и при других обстоятельствах проволочка со сделкой ничего, кроме законного раздражения у него бы не вызвала. Но учитывая продолжавшийся односторонний роман с Натальей, он не был готов сейчас уезжать из Шанхая. Рыжая-бесстыжая 'не отпускала', занимая с каждым днем все больше места у него в сердце и мозгу. Последние две ночи после ее ухода он даже не смог уснуть. Наталья по-прежнему оставалась холодной и отстраненной, казалось, все время думала о чем-то своем. Вчера, получив в подарок золотую, усыпанную бриллиантиками брошь-бабочку, холодно поблагодарила. А он надеялся на совсем другую реакцию. Даже обиделся, но очень быстро на смену огорчению пришла тоска.

— Хорошо, — Саша взял со столика шляпу. — Я согласен подождать еще семь дней. Не больше.

— Спасибо, мистер Джонсон. Мы сообщим вам о времени и месте встречи через уважаемого мистера Фанга, — сказал Пинг и трое китайцев поклонились…

Комиссионер остановил машину напротив дверей гостиницы, и Александр выбрался на тротуар.

— У меня такое впечатление, — начал Саша, — что вы все-таки ошиблись с выбором покупателей, дорогой Фанг. Мне кажется, что вся эта троица всего лишь посредники. Торговцы воздухом, как сказали бы в Чикаго.

Он замолчал, испытующе глядя на китайца. Фанг не стал обижаться. Выдержав паузу, убежденно ответил, что не сомневается в серьезности намерений мистера Ю и Пинга.

— Не беспокойтесь, господин Джонсон, — сказал он. — Я провел с ними несколько сделок и они всегда выполняли свои обязательства. Просто обстановка в стране очень напряженная, любой коммерсант сталкивается со множеством проблем. Что уж говорить о таком деликатном товаре, как у вас, — он достал коробку с папиросами, закурил. — Не исключено, увеличив заказ, они захотят, чтобы мы 'подвинулись' в цене. Скинули несколько процентов.

— Ну, если вы уверены в своих клиентах, — Александр оставил без внимания замечание о снижении цены, — то вскоре мы закончим нашу сделку. До свидания, дорогой Фанг.

После секса с Натальей, он принял душ и расположился на кресле в гостиной. Девушка осталась лежать в кровати, курила.

— Саша, — заговорила она, — ты не обидишься, если я скажу одну вещь…

— Ты это о чем? — мгновенно ощутив тревогу, он поднялся и встал на пороге спальни. — Что случилось?

— Мне должны позвонить сюда, — зеленые глаза проститутки избегали его взгляда. — Я дала номер твоего телефона.

— Кто будет звонить? — дернув щекой, Александр подошел к кровати и грубо взял девушку за подбородок, попытался заглянуть ей в глаза. — Зачем?

— По делу, — Наталья решительно отвела его руку. — По важному делу, — она поднялась и, затушив папироску, взяла персик из вазы на ночном столике. — Мне могут позвонить в любое время и я дала твой телефон. Извини, если что не так, — она вонзила зубы в спелый плод и струйка сока потекла по подбородку.

— Ты мне не ответила, кто и зачем, — Александр чувствовал, как в нем все сильнее закипают гнев и раздражение. — Это по твоей работе? Клиент?

Зеленые глаза 'стрельнули' в него и тут же спрятались за пушистыми ресницами. Некоторое время она молча ела. Мужчина терпеливо ждал.

— Нет, — наконец ответила Наталья. — Просто один человек привез мне… письмо от знакомой. Она осталась в Харбине, — девушка кинула косточку в пепельницу и вышла из комнаты. — Мы с ней вместе в гимназии учились, — донеслось из ванной. — Моя лучшая подруга!

— И ты хочешь сегодня уехать раньше, чем мы договаривались? — зло спросил Александр.

— Нет, — ответила Рыжая-бесстыжая сквозь шум льющейся воды. — Я сегодня буду до девяти вечера. Как ты и хотел.

— Может отвезти тебя? — Саша поцеловал девушку в щечку на прощание и открыл дверцу такси. — Мне все равно делать нечего, могли бы после заехать в кино.

Наталья быстро села в красный 'рено'.

— Не нужно, — сказала она. — Не хочу в кино. До завтра. Па-па!

Хлопнула дверца, и машина отъехала. Александр сделал вид, что возвращается в гостиницу, но тут же подбежал к ожидавшему его такси и плюхнулся на переднее сиденье рядом с водителем.

— За той машиной, — приказал он. — Быстро!

Усмехнувшись над волнением пассажира, усатый таксист тронул авто с места.

— Не извольте беспокоиться, — сказал он. — Не потеряем.

Еще час назад, когда Александр нанимал такси для слежки, он без труда признал в шофере соплеменника, возможно даже бывшего офицера. Но говорил с ним исключительно на французском. Заплатил за простой, объяснил предстоящее задание. Вначале водитель заупрямился, перспектива преследовать чужую машину показалась ему криминальной и опасной. Саша добавил еще десятку и пояснил, что хочет проследить за своей подругой, выяснить куда она поедет. Лицо шофера смягчилось, он согласился, но напоследок, как бы в шутку поинтересовался не собирается ли клиент стрелять в свою пассию?

— Нет, что вы, — Александр даже замахал руками и рассмеялся. — Всего лишь проследить.

— Тогда никаких проблем, — ответил шофер. — Буду вас ждать, месье.

На улицах вечернего города было активное движение — трамваи, такси, частные авто, рикши, но усатый шофер ловко и привычно лавировал в этой сутолоке. Мимо проползали освещенные электричеством витрины магазинов, вывески, пешеходы и люди у входов в дансинги, рестораны и бары. Едва не касаясь голов прохожих со стен домов свисали разноцветные флаги реклам-вывесок. Вскоре между авто Александра и Натальи остались две машины. Водитель Саши сказал, что не стоит подъезжать ближе: таксисты в Шанхае — народ глазастый. Может заметить 'хвост' и тогда преследование станет невозможным.

Чтобы как-то занять себя, отвлечься, Саша курил одну сигарету за другой. Его форточка была открыта и он стряхивал пепел прямо на мостовую. Непривычное движение по левой стороне, как в Англии, еще больше действовало ему на нервы.

Первые минут десять шофер молчал, стараясь не упустить 'рено' с рыжей девицей, но вскоре расслабился. Стал болтать на не очень хорошем французском о жизни в Шанхае. Жаловался на налоги, на китайских хунхузов (43), подминающих под себя любой бизнес и взимавших с торговца, рикши или таксиста свои нелегальные налоги.

— И попробуйте не заплатить, — он состроил на усатой физиономии печальную гримасу. — Для начала могут шины проколоть, стекла побить, а потом сожгут и все! Ходи-побирайся! — водитель оглянулся