— Что будет с ней?

— Ее участь не изменится от того, убью я тебя сначала или нет.

— Тогда мы не договорились. — Найтхаук указал на внушительных размеров сейф, стоящий в углу. — Открывайте сейф.

— Нет.

— Я могу открыть его, независимо от того, убью я вас сначала или нет.

— Ты согласился выполнить мое задание. Меня заверяли, что Вдоводел всегда выполняет взятые на себя обязательства.

— За сто лет многое изменилось. Открывайте сейф.

— А что потом? Ты все равно меня убьешь.

— У меня нет ни малейшего желания убивать вас.

— Ты только что признал, что можешь нарушить данное тобой слово… почему я должен верить тебе?

— Как только я получу деньги, какой мне прок от того, что я вас убью?

— Если ты оставишь меня в живых, я буду гоняться за тобой по всей галактике.

— Сомневаюсь, — покачал головой Найтхаук. — Если я сохраню вам жизнь, вы будете испытывать ко мне чувство благодарности и не рискнете преследовать меня.

Хилл смотрел на Найтхаука.

— Я могу приказать роботам убить тебя прямо сейчас.

— Едва ли. Для них основная задача — оберегать вас. Так уж они запрограммированы. — Он возвысил голос. — Как только я увижу, что кто-то из роботов шевельнулся, я прострелю Кассию Хиллу голову. — Найтхаук улыбнулся. — Отдавайте приказ.

— Игра не закончена, Вдоводел. У каждого человека есть слабое место, включая тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор.

— Я был мертв больше ста лет. Спор беспредметный. — Найтхаук указал на сейф пистолетом. — Открывайте.

Хилл повернулся к Кассандре.

— А тебе нечего сказать, дочь? Не сожалеешь, что выступила против отца? Не хочешь попросить прощения?

— Доставай деньги, — ответила девушка. Хилл пожал плечами, подошел к сейфу, прикоснулся к контактной пластинке, прошептал кодовые слова — тихо, чтобы никто не услышал. Дверца распахнулась.

— Вот. — Хилл указал на пачки новеньких банкнот. — Но тебе пользы от них не будет.

— Отойдите в сторону, — приказал Найтхаук.

— Это твой последний шанс, Вдоводел. Ты еще можешь уйти.

— Вы уже не вправе отдавать приказы.

— Я — Кассий Хилл. — Губернатор вернулся за стол. — И право отдавать приказы всегда при мне.

Найтхаук повернулся к Кассандре.

— Держи его на мушке. Если он или роботы шевельнутся, застрели его первым.

Найтхаук подошел к сейфу, заглянул в него, затем сунул пистолет в кобуру и левой рукой потянулся к деньгам…

…и дверца захлопнулась…

…и сейф внезапно отрастил ноги и сравнялся ростом с Найтхауком…

…и сейф отрастил руки, которые потянулись к горлу Найтхаука…

— Бедный, глупый клон, — промурлыкал Хилл. — Многое меняется за сто лет. Познакомься с новейшим охранным устройством, последним достижением техники… Устройством, которое может принимать любую форму.

Найтхаук поднял лазерный пистолет, но сейф, Устройство, выбил его из руки своей жертвы.

— Прикажи ему отпустить меня, не то Кассандра тебя убьет! — крикнул Найтхаук, но одна из металлических рук схватила его за левое плечо.

— Прикажи ей опустить пистолет, не то Устройство убьет тебя! — выдвинул встречное предложение губернатор.

Кассандра выстрелила, и ее отец схватился за правую руку.

— Следующий выстрел придется в голову, — холодно предупредила она.

С губ Найтхаука невольно сорвался стон: железная рука дробила ему кости. Он продолжал крутить головой, спасаясь от второй руки, но тут Устройство отрастило еще три в дополнение к первым двум.

— Ну! — крикнула Кассандра.

— Хорошо. — Хилл повернулся к сейфу. — Целуй!

Все руки тут же уползли в стенки, но дверца крепко держала левую кисть Найтхаука.

— Целуй? — повторил Найтхаук. Несмотря на боль в раздробленном плече, он не мог не удивиться выбору кодового слова.

— Слово, до которого никому не додуматься, — пожал плечами Хилл. Он вел себя так, словно встреча с вооруженным убийцей для него обычное дело. — Ну, что теперь? Ты убьешь меня или я убью тебя? А может, постараемся найти взаимовыгодное решение?

— Прикажи этой штуковине отпустить мою руку.

— Вот уж нет. Ты очень опасный человек, Вдоводел. Лучше держать тебя на одном месте, пока мы не поймем друг друга.

— Целуй, — приказал Найтхаук.

— Устройство реагирует только на мой голос, — пояснил Хилл. — И «целуй» — команда, по которой исчезают конечности. Дверцу открывает другая команда, озвучивать которую я не буду.

Кассандра шагнула к отцу и нацелила пистолет ему между глаз.

— Давай обойдемся без мелодраматических эффектов, дочь, — усмехнулся Хилл. — Его жизни сейчас ничто не угрожает, так что нечего угрожать и мне. Если ты застрелишь меня, мои роботы убьют тебя еще до того, как Устройство убьет Вдоводела.

— Мы не можем торчать здесь всю жизнь, — бросил Найтхаук.

— Значит, пора переходить к делу.

— Хорошо.

— Но о деле я буду говорить только с тобой, Вдоводел. Моя дочь, возможно, унаследует все мое состояние, но сейчас она должна уйти.

— Черта с два! — рявкнула Кассандра, вытянула руку, и дуло пистолета приблизилось ко лбу губернатора.

— При твоем воспитании и такие слова. — Кассий Хилл покачал головой.

— У меня немеет рука. — Найтхаук заметно побледнел. — Начинайте.

— Как только останемся вдвоем.

Найтхаук повернулся к Кассандре.

— Я не знаю, как долго я еще продержусь и не потеряю сознания. Тебе лучше послушать его.

— Никогда! — воскликнула Кассандра.

— Я не могу диктовать условия! — Найтхаук посмотрел на Хилла. — Если она выйдет в приемную, ее тут же убьют ваши люди.

— Что же ты предлагаешь? — удивился Хилл.

— Не знаю, — прохрипел Найтхаук, и его лицо перекосило от боли. — Куда еще ей выйти?

Хилл огляделся.

— Предлагаю балкон.

— Отлично. Заприте ее там, пока мы не закончим.

— А если она прыгнет вниз и убежит?

— Она сломает ногу, и ваши люди прикончат ее.

— Я никуда не пойду! — отрезала Кассандра. Найтхаук пронзил ее взглядом, словно говоря: перестань изображать крутую и вспомни, кто ждет внизу и что у него в руках.

— Тогда подождем, пока ты лишишься чувств, а ей надоест в меня целиться, — пожал плечами Хилл. —