побаливать, но серьезных расстройств нет. И вы даже не проявляете чрезмерных признаков беспокойства.

Сассинак допила отвар и усмехнулась:

— Теперь я сыта и в безопасности… Я могу встать?

Прежде чем врач успел ответить, из коридора послышался голос:

— Лежи, Сасс! Я могу говорить и отсюда.

— Пока еще не можете, — отрезал врач. — Если не хотите посетителей, то я всех предупрежу, что вам нужен отдых.

Но Сасс не терпелось узнать обо всем, что произошло в ее отсутствие.

Мира, отбросив последние остатки сдержанности, и Джрайн, от возбуждения готовый принять свой природный облик, были только рады все ей рассказать.

— Я знала, — начала Мира, — что это не твоя вина. Ты не могла быть настолько беспечной и нажать не ту кнопку. И конечно, ты меньше, чем кто другой, могла сотрудничать с пиратами или работорговцами.

— Но как вы разыскали меня без маяка?

Мира кивнула на Джрайна:

— Это сделали твои друзья вефты. Не знаю, сможет ли Джрайн объяснить это тебе, — мне, во всяком случае, не смог, — но им удалось выследить тебя.

— Но я ведь вышла из сверхсветового пространства после старта отсека, верно?

— Да, но ссли, оказывается, тоже могут каким-то образом выходить за его пределы. Для меня это не имеет никакого смысла, и то, что Хссрхо называет уместным выравниванием, я называю тарабарщиной. Вроде бы отсек слишком мал, чтобы он смог его почувствовать, — как мы не можем видеть вдалеке слишком маленький предмет, — но ссли очень точно определил направление катапультирования, а мы, вефты, безошибочно рассчитали путь.

— Но ты сказал…

— Потому что ты жива и мы тебя знаем. Конечно, нам пришлось принять собственный облик… — Он нахмурился, а Сассинак попыталась представить себе, какой эффект произвело на Фаржона появление всех вефтов экипажа в их природной форме, да еще приклеившихся к контактной камере ссли или к капитанскому мостику.

— Капитану это не слишком понравилось, — улыбнулся Джрайн. — Он не очень любит «чужих», хотя старается быть справедливым. Обычно мы не принимаем в его присутствии наш собственный облик, но так как речь шла о потере твоего отсека и доверии к инсинуациям Ахаэля…

— Киртин осуществил превращение прямо перед капитаном, — вставила Мира.

— Я думала, его хватит удар. А потом Басли и Джрайн…

— Сначала Птак — я был последним, — поправил ее Джрайн.

— Какая разница? — отмахнулась Мира. — Можешь себе такое представить?

Дело было в большой кают-компании, и они облепили все стены! Я никогда не видела, чтобы несколько вефтов превращались одновременно! — Она многозначительно приподняла бровь.

— А я видела, — улыбнулась Сасс. — Впечатляющее зрелище, не так ли?

— Еще бы! Стены и потолок сплошь были усажены этими остроконечными штуками. — Мира покосилась на Джрайна, и тот усмехнулся. — Не говоря уж о множестве глаз, уставившихся на тебя. А ты никогда мне не говорил, — упрекнула она Джрайна, — что вы в природном облике пользуетесь телепатией.

Я думала, вы применяете биосвязь с компьютером.

— У нас на это не было времени, — объяснил Джрайн.

— А как же рандеву с кораблем ИОК? Мы упустили его?

— Нет. Мы решили… — Мира сделала паузу. — Я имею в виду, вефты решили искать тебя после рандеву. Мне это казалось рискованным — чем дальше мы от тебя отдалялись, тем труднее было тебя найти. Это была очень рискованная игра…

— Нет, — твердо и громко прервал ее Джрайн. Мира и Сассинак непонимающе уставились на вефта. Он глубоко вздохнул и продолжил более спокойно:

— Это не была игра. Мы никогда не играем.

— Я не имела в виду игру вроде покера, — поморщилась Мира. — Но это было рискованно…

— Нет. — Они увидели, как черты вефта заколебались, словно перед превращением, а потом вновь стали неподвижными. — Я не могу объяснить, но вы не должны думать, что мы играли твоей жизнью, Сассинак.

— Все в порядке, Джрайн. Вы не играли. Но если кто-нибудь из вас не расскажет мне по порядку, что произошло потом и где сейчас Ахаэль, то я вылезу из койки и запихну вас самих в эвакуационный отсек.

Успокоившийся Джрайн присел на край кровати.

— Ахаэль мертв. Помнишь улики, о которых ты говорила? — Сассинак кивнула. — Так вот, капитан позаботился об охране отсека и его содержимого — анализов крови и прочего. Ахаэль попытался добраться до них. Он проник в медицинскую лабораторию и успел уничтожить один дактилоскопический тест.

Потом Ахаэль пробрался в эвакуационные тупики — очевидно, сам хотел похитить отсек. Когда охранники обнаружили его, он покончил с собой — наверное, при нем была капсула с ядом. Капитан не сообщил нам все детали, но мы держали уши открытыми. — Он похлопал Сасс по ноге под одеялом. — Сначала капитан думал, что вы с Ахаэлем были сообщниками, но он не мог игнорировать доказательства. Знаешь, Сасс, тебе в самом деле удалось набить уликами весь отсек. Ты настолько хорошо поработала, что это выглядело почти подозрительным.

— Флотская разведка получит кучу рапортов, когда мы вернемся в сектор штаб-квартиры, — добавила Мира. — Я слышала, что Фаржон не вполне доверяет связи МССП.

— Мы лучше пойдем, — внезапно занервничал Джрайн. — Думаю, капитан хочет, чтобы ты услышала кое-что и от него… — Он взял за руку Миру и вывел ее из комнаты.

Сассинак поняла его невысказанную мысль — на этой неделе Фаржону пришлось вытерпеть от вефтов более чем достаточно.

— Энсин Сассинак. — Суровое лицо капитана Фаржона казалось чуть более дружелюбным. Несмотря на это, девушка поспешно разгладила морщинки на одеяле. Но капитан улыбнулся. — Вы чудом спаслись от многих опасностей, энсин. Насколько я понимаю, вам рассказали о наркотике, который показал анализ крови? — Сассинак кивнула, и он продолжал:

— С вашей стороны было хорошей мыслью взять серийные анализы. Вообще-то молодой офицер, которого оглушили и отправили в космос, не слишком заслуживает похвалы, но, придя в себя, вы действовали с необычайной сообразительностью. Вам не в чем себя упрекнуть. Я знаю, что лейтенант Кавери с нетерпением ожидает вашего возвращения в отделение связи. Всего вам хорошего.

Сассинак тихо лежала, смущенно слушая эти слова и представляя, что же Фаржон думает о ней на самом деле. Она ожидала похвалы, но понимала, что вся ее авантюра принесла капитану сплошную головную боль. Ему пришлось отложить намеченный курс ради ее спасения, даже если вефты и ссли значительно облегчили поиск. Он должен был оценивать причины ее поведения и результаты деятельности на его корабле неизвестных саботажников, поручить кому-то ее работу, а по возвращении в сектор штаб- квартиры заполнить множество формуляров и потратить кучу времени на переговоры с флотской разведкой. Короче говоря, она причинила массу хлопот, которых могла бы избежать, успев тогда обернуться и свалить Ахаэля с ног каким-нибудь ловким приемом. Сассинак покачала головой, вспомнив о юношеских фантазиях. Больше не будет никаких игр в Карин Колдей. Она хорошо себя проявила в плохой ситуации, но не смогла ее избежать…

Поэтому Сасс очень удивил рапорт Фаржона по поводу ее служебного соответствия, который капитан показал ей.

«Ясно мыслящая, изобретательная, инициативная и дисциплинированная, энсин Сассинак может стать украшением любой флотской операции. В отличие от многих молодых офицеров, которые почивают на лаврах, она не позволяет успехам вскружить себе голову и может быть рекомендована к скорейшему повышению в звании».

Оторвавшись от текста, Сассинак посмотрела на лицо Фаржона, впервые на ее памяти расплывшееся в широкой улыбке.

— Как я говорил вам в первый день, энсин Сассинак, если вы не станете важничать и будете трудиться