случае, если они молоденькие и хорошенькие девушки… как Джил.

— Мой брат Джубал, ты говоришь правильно?

— Я говорю очень правильно. Целуй девушек всякий раз, подвернется случай. Это отбивает охоту к азартным играм.

— Что?

— Это прекрасный способ возрастания близости… с девушками. Хм-м… — Джубал огляделся. — Я вот думаю, нельзя ли повторить этот феномен первого раза? Доркас, я хочу, чтобы ты приняла участие в научном эксперименте.

— Я тебе не морская свинка! Убирайся ко всем чертям!

— Скажи сперва, в какой это стороне. Не будь упрямой, девочка. У Майка нет заразных болезней, иначе я не позволил бы ему купаться в бассейне… кстати, Мириам, когда Ларри вернется, скажи ему, чтобы вычистил бассейн… хватит с нас этой грязищи. Итак, Доркас?

— Откуда ты знаешь, что это будет в первый раз?

— Хм… верно. Майк, ты уже целовал Доркас?

— Нет, Джубал. Только сегодня я узнал, что Доркас — мой водный брат.

— Она твой брат?

— Да. Доркас, и Энн, и Мириам, и Ларри. Они твои водные братья, Джубал.

— Ммм, да. По сути верно.

— Да. Это суть, грокинг, а не разделение воды. Я говорю правильно?

— Очень правильно, Майк.

— Они твои водные братья, — Майк замолчал, обдумывая слова. — Если идти дальше по цепочке, они и мои братья. — Майк поглядел на Доркас. — Для братьев возрастание близости — хорошо.

Джубал осведомился:

— Итак, Доркас?

— Небеса всеблагие! Нет на свете другой такой язвы! Но Майк не такой. Он очень хорошенький. — Она подошла к нему, встала на цыпочки и обняла его. — Поцелуй меня, Майк!

Майк подчинился. В течение нескольких секунд их близость возрастала.

Доркас потеряла сознание, но Джубал не дал ей упасть. Джил пришлось сказать Майку несколько резких слов, чтобы не дать ему упасть в обморок. Доркас пришла в себя и заверила Майка, что все в порядке и она с радостью повторит возрастание близости… когда немного отдышится.

— Фу-у! — Мириам стояла с округлившимися глазами. — А не рискнуть ли и мне?

Энн возразила:

— По старшинству, пожалуйста. Босс, я еще нужна как Свидетель?

— Пока нет.

— Тогда я снимаю это платье. Хочешь пари?

— Какое?

— Семь к двум, что я не упаду в обморок. Но я не собираюсь проигрывать.

— Давай.

— Только ставим доллары, а не сотни. Майк, дорогой… давай станем близкими-близкими.

Энн была вынуждена сдаться из-за удушья. Майк с его марсианским обучением мог оставаться без кислорода значительно дольше. Энн глубоко вздохнула и сказала:

— Я не подготовилась как следует. Босс, требуется вторая попытка. Она снова подставила лицо, но Мириам тронула ее за плечо.

— В сторону.

— Не будь такой нетерпеливой.

— В сторону, я сказала. Шаг назад, девушка.

— Ладно уж. — Энн уступила дорогу. Мириам подошла к Майку, улыбнулась и не сказала ничего. Их близость возросла и стала возрастать дальше.

— Ко мне!

Мириам повернула голову.

— Ну что уж, будто слепой. Я занята.

— Хорошо! Отойди с дороги, я отвечу на звонок сам.

— Я честно ничего не слыхала.

— Это ясно. Но мы обязаны проявлять чуточку уважения. Это может быть Генеральный Секретарь.

Это был Макензи.

— Джубал, что, черт возьми, стряслось?

— А что такое?

— Мне позвонил человек, велел мне все бросить и дать рекламу, потому что у вас что-то есть для меня. Я отправил к вам оперативную бригаду…

— Никого тут не было.

— Знаю. Они позвонили и сказали, что они взяли оборудование. Наш диспетчер объяснил им дорогу и они будут здесь с минуты на минуту. Я звонил вам, но видео был занят. Что я пропустил?

— Пока ничего. — Проклятье, надо было поручить кому-нибудь следить за чертовой грохоталкой. Уступил Дуглас? Или следует ожидать появления новой оравы копов? Разыгрался, как мальчишка в магазине игрушек! Джубал, ты маразматик. — За последний час было какое-нибудь особенное сообщение?

— Нет… и да: Дворец объявил, что Человек с Марсе вернулся и отдыхает в… Джубал! Ты имеешь отношение к этому?

— Минутку. Майк, иди сюда. Энн, надевай платье.

— Готово, босс.

— Мистер Маккензи… встречайте Человека с Марса.

У Макензи отвисла челюсть.

— Погодите! Дайте навести камеру! Я сниму прямо с экрана!.. И дам по стерео, как только мои шуты гороховые доберутся к вам. Джубал… я могу быть уверен? Вы не…

— Разве стал бы я дурачить вас, имея под боком Беспристрастного Свидетеля? Но я не настаиваю. Мы можем связаться и с «Аргусом», и с «Транс-Планет».

— Джубал! Не смейте!

— Ладно уж. Соглашение наше обязывало вас смотреть на экраны по моему сигналу. И использовать камеры, если там будет что-то стоящее. Я не обещал не давать никому интервью, — Джубал помолчал. — Вы не только предоставили оборудование, но и помогли лично, Том. Не могу даже выразить, как помогли.

— Вы говорите, э-э… о том телефонном номере?

— Точно! Но ни слова об этом, Том. Спросите лучше с глазу на глаз… через год.

— Ладно, я и думать об этом перестану. Вы держите свой рот на замке, а я — свой. Теперь не уходите…

— Еще одно. Сообщение, которое находится у вас… Верните его мне.

— Хорошо. Оно у меня в панели, не беспокойтесь. Джубал, я навел свою камеру. Начали?

— Валяйте.

— Это я сделаю сам! — Макензи повернул голову. Видимо, к камере. — Последние новости! Ваш репортер ПНМ ведет передачу по свежим следам! Только что нам позвонил Человек с Марса, он желает поговорить с вами! Стоп. Монитор, вставка — благодарность спонсору. Джубал, что-нибудь особенное надо спросить?

— Не спрашивайте про Южную Америку. Самый благодатный для вас предмет — плавание. Можете спросить меня о его планах.

— Конец вставки. Друзья, вы находитесь лицом к лицу с Валентайном Майклом Смитом — Человеком с Марса! Как уже говорила вам ПНМ, всюду поспевающая первой, мистер Смит только что вернулся с Анд, и мы приветствуем его у нас! Помашите вашим друзьям, мистер Смит…

— Помаши в видео, сынок. Улыбнись и помаши.

— Благодарим вас, Валентайн Майкл Смит. Мы рады видеть вас таким здоровым и загорелым.