(несмотря на то что они принесли нашей сборной «золото» на Олимпиаде в Саппоро) пришли Всеволод Бобров и Николай Пучков. Первое, с чего они начали, — убрали из команды «ветеранов» Анатолия Фирсова («тарасовец») и Виталия Давыдова («чернышевец»). Причем убирали их без особенных церемоний. Например, с Фирсовым Бобров обошелся не по-джентльменски. Перед началом чемпионата мира в Праге на вопрос зарубежных журналистов о том, почему в советской команде отсутствует лучший нападающий прошедшей Олимпиады Фирсов, Бобров ответил, что у того… рак желудка. Каково же было удивление журналистов, когда они приехали домой к Фирсову, чтобы попрощаться с ним, а он встретил их в полном здравии. Узнав о словах Боброва, Фирсов публично заявил, что не встанет под его знамена до тех пор, пока он не извинится. Но Бобров и не думал извиняться. Так Фирсов оказался за бортом команды.
Вместо «старичков» в сборную были приглашены новички — Владимир Шеповалов, Вячеслав Солодухин, Александр Гусев. Многие специалисты считали такую замену неравноценной и прочили нашей сборной большие трудности на предстоящем чемпионате мира. Как в воду глядели. Наши взяли в Праге всего лишь «серебро». Однако гнев руководителей советского спорта Боброва не коснулся — он остался у руля сборной. А вот вместо Пучкова пришел Борис Кулагин.
Во время чемпионата канадскими и советскими хоккейными организациями была достигнута принципиальная договоренность о проведении осенью этого же года восьми матчей между сборными этих стран. Причем наши руководители, давая свое согласие на эти игры, рассчитывали, что канадцы со своей стороны выставят не самый лучший состав. Но получилось так, что те сформировали сборную сплошь из одних профессионалов. Когда об этом прискорбном факте узнали наши спортивные чиновники, они откровенно струсили. Предстоящие игры приравнивались к событиям государственного значения, и поражение наших хоккеистов грозило чиновникам большими неприятностями. И только тренер нашей сборной Бобров отреагировал иначе. Он сказал: «Играть с профессионалами можно, если проиграем — так хоть звездам мирового класса, а выиграем — так грудь в крестах». Эти слова потом взяли на вооружение руководители нашего Спорткомитета, когда их вызвали в Политбюро и потребовали ответить: есть ли гарантия, что наша сборная выступит достойно в играх с канадцами? Те заверили: есть.
Первые матчи должны были состоятся в начале сентября в Канаде. Когда наша делегация прибыла в Страну кленового листа, ее встретили по высшему разряду. Говорили даже, что когда год назад здесь с официальным визитом был председатель Совета министров Алексей Косыгин, то его встречали скромнее. Наших игроков канадцы практически не знали, и единственным, кто пользовался у них популярностью, был Бобров. Местные газетчики даже шутили: «У нас есть Бобби Ор, а у вас — Боб Ров». И все же перспективы нашей сборной канадцы оценивали, мягко говоря, очень низко. Из восьми предстоящих игр ей прочили поражения во всех и только гадали, сумеет ли она хотя бы в одной из встреч «размочить» счет. Говорили, что победы сборной СССР на Олимпийских играх и чемпионатах мира ни о чем не говорят, мол, там играли слабые соперники, а здесь настоящие асы льда — профессионалы. Короче, ситуация зеркально повторяла то, что творилось в 1954 году в Швеции, где наша сборная дебютировала на чемпионате мира. Что уж говорить о канадцах, если даже в стане наших болельщиков мало верили в успех своей команды. Например, известен такой факт. На игры в Канаду был отправлен комментатор Николай Озеров. Однако его командировали из Мюнхена (там в те дни проходили Олимпийские игры) всего лишь на одну игру. Руководители ТВ предполагали, что придется показывать всего лишь первый матч, наши его наверняка «сольют», и показывать дальнейшее не будет никакого смысла.
Накануне первого матча Бобров поступил как хитрый стратег. Зная, что на тренировку его команды обязательно придут канадцы, он попросил своих подопечных разыграть спектакль: мол, пусть канадцы подумают, что мы и на коньках толком стоять не умеем. Игроки так и сделали. И канадцы на эту «наживку» клюнули. Они и до этого были не слишком высокого мнения о потенциале советской сборной (видели лишь две ее игры в видеозаписи), а теперь воочию убедились в том, что перед ними — сплошной детский сад. Они нашли изъяны во всем — в катании, в ведении шайбы, в бросках, в моментах вбрасывания. Короче, ни у одного игрока канадской сборной даже на секунду не возникало мысли о том. что предстоящие игры могут сложиться для них неудачно.
Первый матч состоялся на льду монреальского дворца «Форум» 2 сентября. 20-тысячный зал был забит до отказа, в основном, естественно, канадской публикой. Советских болельщиков было немного. Здесь же присутствовал и посол Советского Союза Борис Мирошниченко. Начало матча было торжественным — символическое вбрасывание шайбы произвел сам премъер-министр Канады Пьер Трюдо. А затем начался матч.
Его первые минуты складывались так, как предрекала канадская пресса. Не прошло и тридцати секунд, как за воротами Третьяка вспыхнул красный свет. Гол забил легендарный канадский нападающий Фил Эспозиго. Что тут началось на трибунах! Поднялся мощный рев, крик, свист, электроорган, как бы в насмешку, заиграл «Подмосковные вечера». Болельщики начали скандировать: «Мы сожрем их сырыми!» Но это было только начало. Прошло буквально пять минут после первого гола, как в наши ворота влетела вторая шайба. Гол забил Пол Хендерсон. На этот раз орган заиграл похоронную музыку. Наши ребята сникли, однако Бобров их успокоил: «Ничего страшного не произошло! Забейте им только одну шайбу — и дело пойдет!» И ведь как в воду глядел. Постепенно наши ребята освоились на маленькой канадской «коробке» (в отличие от европейских ледовых арен, где размеры были 61 метр на 30, канадские — 60 на 26) и перехватили инициативу в свои руки. В конце первого периода сначала Евгений Зимин, а затем Владимир Петров сравняли счет. Как признается позднее тренер канадцев Гарри Синден, уже тогда его стали одолевать смутные предчувствия чего-то нехорошего. Глядя на советских хоккеистов, буквально летающих надо льдом, он не узнавал их — ведь вчера на тренировке они выглядели сонными мухами.
Чутье не обмануло Синдена. Второй и третий периоды прошли при полном превосходстве советской сборной. Во втором периоде две шайбы великолепно провел Валерий Харламов. В третьем Бобби Кларк вроде бы сократил счет — 3:4, однако эта шаткая надежда сохранялась недолго. В последующие пятнадцать минут наши «вколотили» в ворота канадцев еще три шайбы (Зимин, Михайлов, Якушев). 7:3 — полнейший разгром! Последние несколько минут матча, когда исход игры был уже предрешен, тренер канадцев Синден был не в силах смотреть на агонию своей команды и ушел в раздевалку. Едва прозвучала сирена, как следом за ним туда же отправились и его подопечные, «позабыв» пожать своим соперникам руки.
После окончания игры состоялась раздача наград. К великому сожалению канадцев, все они достались гостям: приз лучшего получил Валерий Харламов, а наши тренеры Всеволод Бобров и Борис Кулагин были удостоены золотой и серебряной медалей за подготовку команды экстра-класса.
Стоит отметить, что к поражению своей команды большинство канадских газет отнеслись некритично. В публикациях на эту тему неизменно присутствовало слово «случайность», а в тексте говорилась всякая чушь, например, что все русские — роботы и к тому же сотрудники КГБ (!). «Второй матч мы обязательно выиграем!» — вещали канадские газеты. Так оно и случилось. Во второй игре, состоявшейся в Торонто 4 сентября, канадцы взяли реванш — 4:1. Но легким для канадцев и этот матч назвать было нельзя. Первый период закончился безрезультатно — 0:0, во втором канадцы сумели забить нам всего лишь одну шайбу, и только в третьем они переломили ход игры в свою пользу. А третий матч (6 сентября. Виннипег) и вовсе закончился вничью — 4:4. Накануне его практически ни одна канадская газета уже не утверждала, что профессионалы на голову сильнее любителей. Более того, появились статьи, в которых на полном серьезе говорилось о двух равноценных школах хоккея, о том, что обе школы должны учиться друг у друга (до этого в качестве учителей всегда выступали только канадцы).
Между тем четвертая игра (8 сентября, Ванкувер) нанесла новый удар по престижу канадского хоккея. 5:3 в пользу сборной Советского Союза. По словам будущего идеолога перестройки А. Яковлева (в те годы он работал в Канаде), после этой победы сборной СССР отношение канадцев к нашей стране изменилось — враждебность вдруг сменилась искренним уважением. Логика была железной: «Если в СССР такие хоккеисты, то за одно это перед русскими стоит преклоняться».
После четырех игр в Канаде участники серии перекочевали в Москву, во Дворец спорта в Лужниках. И первая же игра получилась на редкость драматичной. Уже после второго периода наша сборная проигрывала канадцам 0:3. Казалось, что спасти встречу уже не удастся. Однако в перерыве тренеры Бобров и Кулагин нашли нужные слова, чтобы вдохновить наших ребят на решительный штурм ворот соперника. И третий период прошел под диктовку нашей сборной. Сначала Блинов «размочил» счет. Однако Хендерсон сумел восстановить прежнее соотношение шайб — 4:1. Но наши не сдавались, и вот одна за другой четыре (!) шайбы влетели в ворота канадцев. 5:4 в нашу пользу! К сожалению, это была последняя
