голову.

— Коварна, как всегда, — прошептал он.

— Какое несчастье! — в отчаянии воскликнул король, провожая глазами улетающую стаю. — Мы снова разорены.

— Так всегда бывает. Я уже давно заметил: богатство обладает способностью улетать в трубу или таять в небе, как дым, — философски заметил Кот.

— Можно жить и в шалаше, — сказал Жак и вздохнул.

— В шалаше?! — возмутился король. — Тогда нам будут прислуживать одни жуки и божьи коровки! Только им мы и сможем платить жалованье.

— Нельзя оставлять здесь плащ-невидимку, — промолвил гном Великан.

Гномы подняли с травы плащ и бережно сложили его.

— Можно, мы возьмем его себе?

Король Бамбар безнадежно махнул рукой. Итак, все сели в карету и отправились обратно, хотя настроение у них было окончательно испорчено.

Деревья стали редеть. Лес кончался. Теперь карета катила по пыльной дороге.

— Мне все-таки будет жаль расстаться с моим замком! Я-то думал его подремонтировать и пристроить еще пару башен. Прощай, моя уютная постель с пышными перинами, — бормотал, подпрыгивая на ухабах, король Бамбар.

— Ну, не грусти так, батюшка, — пробовала утешить его Флоретта. — Главное, мы опять все вместе.

— Ах, девочка! — только и сказал король Бамбар.

Карета со стуком проехала по подъемному мосту и миновала ворота. Вот они и снова дома.

Все вышли из кареты да так и застыли потрясенные. Они просто не могли узнать свой старый дворец. На кровлях, на шпилях, на зубчатых стенах и балконах — всюду сидели сверкающие попугаи.

Увидев короля Бамбара, птицы разом взлетели и закружились над ним. Они опустились ему на плечи, на голову, на протянутые вверх руки. Так что король теперь напоминал нарядно украшенную новогоднюю елку.

— Мой милый Люлю! Мой бесценный Ара! — растроганно бормотал король, боясь пошевелиться. — Я знал, что вы не сможете меня покинуть.

А Кот в сапогах сказал, обращаясь к гномам:

— Если вы, мои дорогие, когда-нибудь встретите на помойке рыжую пушистую красавицу всю в алмазах… Ах, как она красива!.. И увидите, что она лакомится селедочной головой, знайте — это леди Мяу! Держитесь от нее подальше!

Глубоко в подземелье королева-мышь кусала себе лапки от бессильной ярости.

— Все мои планы рухнули. Опять этот проклятый Кот в сапогах! Однако у гномов появился плащ- невидимка. Осталось разузнать, где они его прячут. Если мне удастся им овладеть… Мои мыши разорвут его на части. Представить только, целая армия невидимых мышей! Ну, тогда держись, Кот в сапогах! Месть моя будет поистине ужасной…

Ах, еще много-много неожиданностей подстерегает наших милых влюбленных и Кота в сапогах и шляпе!