«Средь смертных рожденный, ты к ним возвратишься,И, смертный, ты снова для смерти родишься!»Махабхиша вспомнил, бессмертных покинув,Всех добрых и мудрых царей-властелинов.Решил он: «Прати́па отцом ему будет, —Он царствует славно и праведно судит».А Ганга, увидев Махабхишу, разомК нему устремила и сердце и разум.Пошла, приближаясь к закатному часу.Пред Гангою восемь божеств, восемь ва́су[3],Предстали тогда на пустынной дороге.В грязи и пыли еле двигались ноги.Спросила: «Я вижу вас в жалком обличье.Где прежние ваши краса и величье?»«О Ганга, — ответили васу в унынье, —Ужасным проклятьем мы прокляты ныне.За малый проступок, терзаясь душевно,Мы благостным Ва́сиштхой прокляты гневно.Приблизились мы по ошибке, случайно,К святому, молитвы шептавшему тайно.Нас проклял подвижник в неистовой злобе:«Вы будете в смертной зачаты утробе!»Со знающим веды[4] мы спорить не можем,Но просьбой тебя, о Река, потревожим:Стань матерью нам, чтобы вышли мы сноваИз чрева небесного, не из земного!»На них посмотрела, светла и прекрасна,И ясно промолвила Ганга: «Согласна!Вы явитесь в мир из божественной плоти.Кого ж из людей вы отцом назовете?»Ответили васу: «Из рода людскогоОтца для себя мы избрали благого.То отпрыск Пратипы, чье имя Шанта́ну,Правдивый, не склонный к греху и обману».Ответила: «Вас от беды я избавлю,И вам и ему наслажденье доставлю».Для васу надежда открылась в страданьях.Сказали: «Текущая в трех мирозданьях! [5]Тогда лишь вернемся к небесному роду,Когда сыновей своих бросишь ты в воду».Ответила Ганга: «Я вам не перечу,Но, чтобы со мною запомнил он встречу,Когда перед ним как супруга предстану, —Последнего сына отдам я Шантану».Воскликнули васу: «Да будет нам счастье!Мы все по восьмой отдадим ему частиМужской нашей силы, и крепкого сынаРодишь ты на свет от того властелина.Добро утвердит он, прославится громко,Но сын твой умрет, не оставив потомка».
