послушать, что желает мне сказать этот нахал, этот предатель, этот изменщик, этот… ой, он отключился! – растерянно вскрикнул он. – Ну, зачем я не ответил сразу? А вдруг он больше не позвонит?

– Радуйся, если не позвонит, – проворчала Олеся. – Зачем тебе нужен этот альфонс? Что ты видел от него хорошего? Насколько я помню, ты постоянно прибегал ко мне, чтобы поплакаться в жилетку и рассказать, как тебя снова унизил или обманул твой ненаглядный Эдик. А в этот, последний раз он вообще уехал на море с другим парнем, а тебя кинул, как ненужную вещь.

– Ма шер, прекрати, бога ради! – вскричал Валентин. – Ты разрываешь мне сердце этими жуткими напоминаниями! Ведь не всегда же у нас с Эдиком было все так плохо? Мы целый год были бесконечно счастливы, а потом появился этот противный Костик, и все пошло наперекосяк. Но я не виню Эдика, потому что он художник, творческая натура, а такие люди очень влюбчивы. Им это просто необходимо для вдохновения, понимаешь?

– Нет, не понимаю, – фыркнула Олеся. – Я уверена, что твой художник просто использовал тебя, как спонсора, для своих богемных развлечений. А когда на горизонте появился более платежеспособный объект, он тут же переметнулся к нему, вот и все его вдохновение. Ты вспомни, сколько денег ты на Эдика потратил, в какие рестораны его водил, какие подарки ему покупал! Твой отец оставил тебе приличную сумму, случилось это всего три года тому назад, а сейчас тебе приходится копить деньги, чтобы купить себе новую машину. Зато твой Эдик теперь ездит на «Форде» представительского класса!

– Он сам его купил, я добавил совсем немного, – возразил Валентин.

– Ой, не смеши мои тапочки, – сморщилась Олеся. – Откуда у него деньги на такую тачку? Расскажи про это «немного» кому-нибудь другому, только не мне. Не забывай, что мы вместе выросли и я знаю тебя как облупленного. Зачем меня-то обманывать, не понимаю?

– Прости меня, ма шер, – всхлипнул Валя. – Просто ты так враждебно настроена против Эдика, что я… Я не могу выбирать между любимым человеком и тобой, вы мне оба одинаково дороги! Его я люблю, а тебя… блин, тебя я тоже люблю, только совсем по-другому. Что ты мне прикажешь делать? Разорваться пополам?

– Ладно, проехали, не бери в голову, – махнула рукой Олеся, посмотрев на расстроенное лицо Валентина. – Это твоя жизнь, твои чувства, и я не вправе тебя учить, как всем этим распоряжаться. Я же понимаю, что любовь зла… – улыбнулась она и, обняв друга за плечи, поцеловала его в щеку.

– Полюбишь и козла, – безнадежно вздохнув, закончил всем известную «крылатую» фразу Валя.

Они посмотрели друг на друга и вдруг одновременно звонко расхохотались.

– О, какие люди к нам пожаловали! – приветливо улыбнулась Олеся, увидев, что на веранду входит местный участковый, или шериф, как его все здесь уважительно называли. – Здравствуйте Юрий Иванович! А мы вот сидим, клубнику кушаем. Присоединяйтесь к нам, угощайтесь ягодками.

– Доброго здоровьечка, молодежь, – поприветствовал шериф Олесю с Валей, снял фуражку и вытер носовым платком вспотевший лоб. – За приглашение спасибо, только я не хочу ягод. У меня своей клубники десять грядок растет, девать некуда. В этом году ягода у всех хорошая уродилась, моя жена уже и компотов банок пятнадцать закрутила, и варенья наварила, и дочке в город два ведра отборной клубники отвезла. Ну и духота сегодня, – тяжело вздохнул он. – Вот зашел посмотреть, как вы тут живете-поживаете. Никто вас не беспокоит? Не обижает?

– Ну, если клубники не хотите, то, может, чего-нибудь выпьете, господин шериф? – подсуетился Валя.

– Спасибо, конечно, только я на службе не употребляю, – хмыкнул тот. – Пить спиртное, да еще в такую жару, себя не уважать.

– А как насчет кваса? Кваску холодного не желаете? Хороший квасок, ядреный, нам его Екатерина Ильинична вчера вечером принесла. Домашнего приготовления!

– А вот кваску выпью с удовольствием, – улыбнулся тот. – Тетка Катерина знатный квас делает, с хренком.

Выпив целый бокал прохладительного напитка, Юрий Иванович крякнул от удовольствия.

– Вот спасибо! В такую жару квасок – первое дело.

– Присаживайтесь, Юрий Иванович, будьте дорогим гостем, – пригласила капитана Олеся.

– Да нет, девочка, мне в гостях рассиживаться недосуг, – отказался тот. – Нужно еще семь домов обойти, где приезжие дачники живут. Жара стоит неимоверная, в такую погоду могут пожары случиться. Я обязательно должен проконтролировать, чтобы все противопожарные щиты были в полном порядке. Надеюсь, у вас все как надо?

– Да, у нас с этим делом все прекрасно, щит укомплектован полностью и даже с запасом, – гордо сообщил Валя. – Мы люди воспитанные, исполнительные и ответственные, раз надо, значит, надо. У нас даже новые огнетушители есть, целых три штуки. Один я к себе в комнату взял на всякий случай.

– Надо же, какой предусмотрительный, – хохотнул Юрий Иванович. – Похвально, похвально! Ну, а в остальном как у вас дела? Жалоб нет? Надеюсь, происшествий тоже никаких не было?

– А вот в этом я как-то не совсем уверена, – вздохнула Олеся и бросила беспокойный взгляд на дверь кладовки, куда спрятала винтовку.

– Что-то случилось? – насторожился капитан и присел на стул. – Говори!

– Понимаете… ну, это самое… тут такое дело… – замялась Олеся, не зная, с чего начинать. – Вы, наверное, в курсе, что на наш пруд дикие утки каждую весну прилетают и живут там все лето?

– Да-да, я об этом знаю, они давно сюда прилетают, – кивнул участковый. – И что же с ними случилось?

– С утками ничего такого не произошло, они улетели… вернее, их заставили улететь…

– Ма шер, что ты говоришь? Как это ничего такого? – возмущенно возразил Валя. – Утки улетели, господин шериф, и теперь неизвестно, вернутся ли сюда вообще после такого варварства! Селезня убили, а потом и он куда-то делся. Может, утонул, а может, и украли его.

– Валя, разве в этом дело? Я вообще-то хотела рассказать…

– Погоди, ма шер, я сам все расскажу, как положено, а ты пока помолчи, – остановил подругу Валентин.

– Почему ты? – возмутилась Олеся.

– Потому что именно я был единственным и весьма ценным свидетелем, а вовсе не ты, – отмахнулся Валя. – Уважаемый Юрий Иванович, вы даже представить себе не можете, какой кошмар мне пришлось пережить сегодня утром, – повернулся он к капитану, закатывая глаза под лоб и хватаясь за сердце. – До сих пор мороз по коже, как только вспомню и подумаю, что я был буквально на волосок от смерти!

– Как-как ты сказал? – вскинул тот брови. – Что значит на волосок от смерти?

– Вот то и значит! Совсем на тоненьком волосочке держалась моя жизнь, – возбужденно подтвердил молодой человек. – Вам когда-нибудь приходилось испытывать что-нибудь подобное, господин шериф? О-о- о, это…

– Валь, хватит ерничать, говори по существу, – прикрикнула на друга Олеся.

– А я, по-твоему, что делаю? – с пафосом спросил тот. – То, что я чуть со своей жизнью сегодня не расстался, разве это не дело? То, что у нас спокойно с ружьями и винтовками по нашей частной собственности разгуливают разные, всякие, неизвестные индивиды, разве это…

– С ружьями и винтовками? – удивленно переспросил капитан. – Ну-ка, ну-ка, рассказывай, мил друг, что здесь произошло, да с подробностями, – строго велел он.

– А я о чем? Я и говорю, что только я знаю эти подробности, – радостно согласился Валя, нетерпеливо заерзав на стуле.

– Я внимательно тебя слушаю, – нахмурился шериф.

– Значит, так! Случилось все не далее как сегодняшним утром. Этим летним, прекрасным, ранним и солнечным утром, – с огромным энтузиазмом завел свою сагу Валентин, сопровождая свои слова выразительной мимикой и жестикуляцией. – Обычно мы с Лесей вместе ходим на пруд сразу же после завтрака, а сегодня не получилось. На наши головы неожиданно свалилась некая непрошеная гостья – дама совершенно необъятных размеров, поэтому Лесе поневоле пришлось уделить ей внимание. Мне ничего не оставалось делать, как после своей обычной утренней пробежки идти на пруд в гордом одиночестве, чтобы покормить наших уточек. Иду, любуюсь местным пейзажем, ни о чем дурном даже не помышляю… Погода